Мистер Дейн пришёл, когда первый урок уже подошёл к концу, и Чарльз с Лорной собирали тетради и учебники.
– Ну, как вы тут? – спросил он с порога.
– Нормально, пап, – отозвалась Лорна.
– Добрый вечер, мистер Дейн, – поздоровался Чарльз. – Всё прошло хорошо, и на сегодня мы уже закончили.
– А, ну ладно, коли так.
Лорна отошла в угол гостиной и включила телевизор. Из-за спины мужа выглянула миссис Дейн.
– Уже уходите? Может, поужинаете с нами?
– Спасибо, мэм, но мне пора в ресторан.
– Ну, как хотите, – она посторонилась, пропуская Чарльза. Тем временем едва слышно гудящий телевизор прогрелся, и из него донеслось:
– …Мы попросили мистера Траска прокомментировать ситуацию с мутантами.
Чарльз обернулся от самой двери. На экране тем временем появилось лицо мужчины в роговых очках на коротком носу, обрамлённое чёрными волосами. Брюнет явно был молод, но густые усы добавляли ему представительности.
– У меня есть новость, которая, безусловно, порадует всех граждан Америки, – низким звучным голосом заговорил он в поставленный микрофон. Под его подбородком появилась белая полоса с надписью: «Доктор Боливар Траск, генеральный директор корпорации «Траск Индастрис». – Все мы знаем, что никто из нас не может чувствовать себя в безопасности, пока нет надежного способа отличить мутанта от обычного человека. К сожалению, внешне они нередко ничем не отличаются от нас. И вот теперь способ найден! Когда человеческая ДНК была расшифрована, учёные из «Траск Индастрис» немедленно занялись разработкой прибора, который сможет безошибочно указать на мутанта, в каком бы обличье он ни предстал перед нами. Вам даже не нужно сдавать кровь на анализ – достаточно будет прикоснуться к специальному сенсору, чтобы он считал вашу ДНК и сравнил с имеющимся у него шаблоном. И в случае каких-либо искажений немедленно зазвучит сигнал тревоги.
– И когда эти приборы поступят в эксплуатацию? – спросил невидимый за рамкой экрана ведущий.
– В самое ближайшее время. Мои специалисты как раз сейчас проводят последние тестирования, и их труд близок к завершению.
– Я правильно вас понял, что этот прибор уже создан и требует лишь некоторых проверок?
– Вы поняли меня совершенно правильно. Скоро все Специальные отряды будут оснащены им.
– Вы выслушали комментарий генерального директора «Траск Индастрис», – на экране снова появилась заставка студии и женщина-диктор. – Между тем из города Дублин, штат Огайо, пришло известие о массовой драке с участием членов партии «Друзья человечества». Как сообщают наши корреспонденты, священник дублинской общинной церкви мистер Салливан в своей воскресной проповеди призвал прихожан помнить, что мутанты – такие же потомки Адама, как и все мы, и что Господь Иисус завещал своим детям мир и любовь, а не вражду и ненависть. Несколько присутствовавших на службе активистов «Друзей человечества» с криками «предатель!» и «продался мутантам!» попытались сорвать службу и столкнуть священника с кафедры. Другие прихожане заступились за мистера Салливана, стычка переросла в драку с участием нескольких десятков человек, выплеснувшуюся из церкви на улицу…
– Роуз, да переключи ты телек! – сказал над ухом Чарльза голос мистера Дейна.
Люди в гостиной зашевелились, и Чарльз осознал, что не он один слушал новости, затаив дыхание. Миссис Дейн послушно подошла к телевизору и переключила канал. Чарльз заставил себя отвести глаза от ящика с экраном.
– Я пойду, – повторил он. – Мистер Дейн, миссис Дейн, всего вам хорошего. Лорна, до завтра.
– Пока, – отозвалась девочка.
В телевизоре теперь кружилась пара молодых симпатичных танцоров, распевавших о том, что любовь – это странно. Чарльз всё-таки бросил в их сторону последний взгляд и вышел.
«Проблема мутантов», – думал он, быстро шагая по улице в сторону ресторана. Проблема существования таких, как он, с которыми никто не знает, что делать, но на всякий случай почти все боятся. Если этот Траск, или как там его, не врёт, и у него действительно есть готовая технология распознавания мутантов, то ситуация ухудшится в разы. Если сейчас Чарльз и такие, как он, внешне похожие на людей, могут чувствовать себя относительно спокойно, при соблюдении известной осторожности, то что начнётся, когда всех будут проверять приборами, предсказать невозможно. Ведь никто даже толком не знает, сколько мутантов приходится на душу населения.
И всё же Чарльз поймал себя на том, что улыбается. В ушах звучал голос дикторши, рассказывающей о человеке, рискнувшем взывать к добру в человеческих душах вопреки господствующей ненависти. Да, они были, есть и будут – ксенофобы, мерзавцы и просто дураки, жаждущие обвинить кого-то в своих неудачах, и вспениваемая ими инертная масса. Но ведь всегда будут и другие! Те, что руководствуются не панически верещащими примитивными инстинктами, но голосами высшего порядка – совести и разума. И даже опасность для жизни не останавливает их. Таких людей может быть мало, но всё-таки они есть, и уже хотя бы ради них не стоит ставить на человечестве крест. На том самом человечестве, друзьями которого объявили себя Крид и его присные, хотя с такими друзьями никаких врагов не надо…
– А, вот и ты, – приветствовал Чарльза Дин. – Там Патрик с приятелями опять чуть ли не митинг устраивают. Пойди, заткни ему рот хотя бы пивом, пока они прямо у меня в зале крестовый поход против мутантов не объявили.
Помогая себе зубами, Чарльз затянул жгут выше локтя и воткнул иглу в синеватую вену. Н-да, если кто-нибудь застукает его за этим занятием или увидит исколотую руку, Чарльзу будет весьма трудно доказать, что он не наркоман. В аптеке на него уже поглядели странно, когда он попросил упаковку одноразовых шприцов. А потому использованные шприцы и пустые ампулы Чарльз не выбрасывал сразу, а прятал в рюкзак, и избавлялся от них поздно вечером, когда выносил из ресторана мусор.
Вот и сейчас Чарльз спрятал улики, и некоторое время посидел в своей комнатушке на задворках ресторана, прислушиваясь к ощущениям. Обычно он не видел разницы в своём самочувствии до и после инъекции, только иногда, когда затягивал с уколом, начинало немного шуметь в ушах. Скачок давления? Означает ли это, что без лекарства ему действительно станет плохо? Увы, решиться на эксперимент и отменить приём он так и не смог. Для этого сперва надо было найти укромный уголок, где он в случае чего сможет пересидеть ухудшение. Но какие уж тут поиски укромного уголка и эксперименты, когда надо деньги зарабатывать!
А ведь я, если верить Эрику, миллионер, с усмешкой вспомнил Чарльз. И вот – вкалываю за гроши, за которыми в былые времена, возможно, ленился нагибаться, если ронял. Впрочем, кому гроши, а кому и вполне приличная сумма. За две недели работы Чарльзу удалось скопить больше семидесяти долларов. Благо Дин Эндрюс среди своих немногочисленных недостатков не числил ни скупости, ни крохоборчества, и спокойно позволял официантам доедать то, что осталось невостребованным посетителями, не беря за это ни цента. Так что тратиться на еду Чарльзу почти не приходилось.
Ко второй половине дня в затылке начала скапливаться тяжесть, грозя перейти в полноценный приступ, и Чарльз с досадой подумал, что отстоять вечернюю смену будет трудновато. А перед этим предстоит ещё урок с Лорной, но это легче. Девочка, как и говорил её отец, оказалась смышлёной, она успешно навёрстывала пропущенное, и Чарльз уже прикидывал, что к концу сентября сможет уехать из Тиммонсвилля с чистой совестью. И не менее чем с двумя сотнями долларов в кармане.
Первую половину сегодняшнего дня он провёл в библиотеке, однако информации о Боливаре Траске почти не нашёл. Это вам не Грейдон Крид, герой «катастрофы у Кубы» и успешный политик, о котором каждая уважающая себя газета сочла своим долгом тиснуть хотя бы одну статью. Чарльзу удалось отыскать только крошечную заметочку, в которой упоминались «Траск Индастрис» и её хозяин, названный одним из ведущих изобретателей оружия в мире. Впрочем, написана заметка была не в связи с военным делом, она освещала какую-то благотворительную акцию.
