Лорна обычно возвращалась из школы к трём, Чарльз приходил к Дейнам час спустя, и миссис Дейн предоставляла гостиную в распоряжение репетитора и его ученицы. Однако в этот раз гостиная было занята – мастер чинил забарахливший телевизор – и Чарльза попросили немного подождать во дворе. Стоял ленивый и жаркий, ещё совершенно августовский день, воздух словно застыл в знойном мареве. Чарльз посмотрел на небо. Оно было выцветшим почти до белизны и чистым, как платье у хозяйственной, но бедной женщины. Только где-то у горизонта скапливались облачка. Головная боль постепенно перетекала из затылка вперёд, подбираясь к вискам, но пока ещё была вполне терпимой.

Из дома выскочила Лорна, на ходу бросила «Здрасте, мы скоро», и скрылась в гараже. Спустя минуту оттуда донёсся грохот упавшего на пол металлического предмета. И ещё раз. А спустя минуту загрохотало так, словно на пол свалился железный стеллаж, полный металлического хлама. Одновременно из гаража донеслись проклятия, и определённо, таких слов Лорна не могла услышать ни от родителей, ни от учителей. Чарльз подошёл к боковой двери гаража, оставшейся стоять нараспашку, и заглянул внутрь.

Перед самым его носом бешено вращался молоток – вращался безо всякой опоры, просто в воздухе. Он был не одинок: чуть поодаль танцевали замысловатое танго клещи и стамеска, вели вокруг ящика в углу свой хоровод гвозди, а в глубине гаража кувыркались ещё несколько инструментов. Те же предметы, что остались на своих местах, звякали и подпрыгивали в вибрирующих шкафах. И посреди этого металлического хаоса спиной к Чарльзу стояла Лорна. Её роскошные каштановые волосы развевались, словно водоросли в воде, время от времени в них пробегали, потрескивая, крошечные искры.

Чарльз осознал, что стоит с разинутым ртом. Подобрав челюсть, он попятился. Потом огляделся по сторонам, но во дворе и на улице больше никого не было. И всё же, как хорошо, что дело происходит в закрытом помещении!

Но, значит, вот оно как! Теперь понятно, почему Дейн колебался, прежде чем решился впустить чужого человека в дом. Ведь стоит Чарльзу набрать известный номер и сказать всего несколько слов… Интересно, там принимают анонимные доносы? В любом случае, растить ребёнка-мутанта в наши дни – дело опасное. И Чарльз был готов поставить половину своего состояния, которого ему всё равно, пока он числится преступником в розыске, не видать как своих ушей, что таинственная прошлогодняя болезнь Лорны называлась «неумение юного мутанта справляться со своими только что открывшимися способностями».

В гараже снова загрохотало – Чарльз понадеялся, что инструменты наконец-то упали на пол. Он осторожно сделал шаг вперёд, в любой момент готовый отступить.

– Эй! – окликнул он. – Всё в порядке?

Раздался металлический скрежет, словно один из лежащих предметов в сердцах пнули ногой, заставив скользнуть по полу. И на пороге появилась Лорна, раскрасневшаяся и тяжело дышащая, словно только что пробежала школьный кросс.

– Да, в порядке, – сердито ответила она.

– Тут так звенело, что я боялся, не похоронило ли тебя. Что случилось? – Чарльз сделал ещё шаг вперёд и заглянул внутрь. – У-у… Помочь собрать?

– Не надо, я сама.

– Точно справишься?

– Точно, – Лорна помедлила и глубоко вздохнула. – Не говорите папе, ладно? И маме тоже.

– Ладно, – кивнул Чарльз. – Не скажу.

В тот день они занимались меньше обычного – Лорна была рассеяна, но Чарльзу, которого голова донимала всё сильнее, было трудно призывать её к порядку. Наконец они к взаимному облегчению договорились перенести остаток несделанного на завтра, и Чарльз, не торопясь уходить, некоторое время просто посидел, глядя в окно и мечтая о возможности прилечь. Может, не строить из себя героя и просто сказать Дину, что он плохо себя чувствует? Но тогда он подведёт Бренду, которой придётся крутиться одной за двоих…

– Завтра, говорят, погода испортится, – объявил вошедший в гостиную мистер Дейн. – По радио объявили – ночью ожидается гроза, а после похолодает.

– То-то у меня так голова болит… – бездумно откликнулся Чарльз, отодвигая учебники, чтобы хозяйка могла накрыть на стол.

– А что у тебя с головой? Заболел чем?

– Да нет… Просто в прошлом году гоняли с ребятами на машинах, вот я и въехал в столб, – соврал Чарльз. – Врачи сказали – сотрясение мозга. Так с тех пор и болит.

– Что – всё время?! – ужаснулась Лорна.

– Нет, – невольно, хотя и несколько мученически, улыбнулся Чарльз. – Только когда устану сильно. Или как сейчас – на погоду.

– Так может, вам аспирина дать? – сердобольно предложила миссис Дейн.

– Я уже принял, но сегодня почему-то не подействовало.

– Тогда викодина? У нас есть.

– Буду вам весьма признателен.

Викодин помог, и через некоторое время Чарльз вполне бодро зашагал в сторону ресторана, добрым словом поминая семью Дейнов, оказавшихся поистине замечательными людьми. Самому ему без рецепта лекарства бы никто не продал, а идти к врачу, признаваясь в отсутствии страховки, было как-то не с руки, да и дорого.

Комментарий к Глава 4

*”Люди-радары с Луны” - американский фантастический сериал 1952 года.

**”Нечто из иного мира” - фантастический фильм 1951 года.

***Коммандо Коди - герой сериалов “Люди-радары с Луны” и “Коммандо Коди: Небесный Маршал Вселенной” (1953 год).

========== Глава 5 ==========

Последние самые стойкие посетители ещё досиживали за пивом, шейками и виски с лимонным соком, но ресторан уже готовился к закрытию. Чарльз с подменившей сегодня Бренду Кэтрин убирали последнюю посуду со столов, в кухне лилась вода и слышались голоса заканчивавших работу помощников повара. Уолтер за стойкой звякал бутылками, проводя ревизию своих запасов. Обычные звуки обычного вечера, и Чарльз вдруг поймал себя на мысли, что совсем был бы не прочь задержаться тут подольше. Не так уж и плохо жилось и работалось ему в «Семейном ресторане Джорджа», не смотря на гудящие к концу смены ноги, капризы посетителей и общую неустроенное его здешнего быта. Зачем снова куда-то нестись? Главное о себе он уже узнал, так зачем торопиться и суетиться, если рано или поздно память всё равно вернётся? Пожить здесь, накопить денег, чтобы хватило на билеты обратно в Аргентину, да и отправиться сдаваться Эрику и его мутантской команде. Если они всё ещё проживают на той вилле. Правда, он обещал Яношу и Сюзанне возместить причинённый им ущерб, но как это сделать, у него не было ни малейшего представления. Но, может, оно и не особо страшно, учитывая обстоятельства? Они поймут, Эрик богат и оплатит все издержки вместо него, а уж с другом Чарльз как-нибудь потом сочтётся…

Ксавьер вздохнул. Если бы всё было так легко и просто, жизнь была бы чертовски приятной штукой. Но остались ещё нерешённые вопросы, и, как знать, не совершит ли он ошибку, вернувшись к своим. Да, зла они ему не желают, но у Эрика явно своё представление о том, что нужно Чарльзу, и станет ли он теперь считаться с ним больше?

– Ты ещё будешь здесь на День Колумба? – вдруг спросила Кэтрин, остановившись у соседнего стола с подносом.

– Не знаю, – отозвался захваченный врасплох Чарльз. – А что?

– Дин обещает всё-таки дать нам выходной. А не как на День Труда.

– Мило с его стороны, – сам Чарльз на хозяина был не в обиде – праздничный день принёс ресторану неплохую выручку, а официантам – сверхурочные, да и на чаевые посетители в этот день были заметно щедрее.

– Зато в клубе обещают устроить танцы после шествия. Ты пойдёшь?

– Кэт, я даже не уверен, что я ещё буду в Тиммонсвилле к тому времени.

– Вот как? – она искоса глянула на него, не прекращая загружать свой поднос стаканами и тарелками. – Джек, а куда ты поедешь дальше?

– На север. В Вашингтон, – зачем-то соврал Чарльз. – А там посмотрим.

– Тебя там кто-нибудь ждёт? Или у тебя там работа?

– Да нет у меня пока никакой работы. Кэт, я же рассказывал.