Значит, решено: Чарльз ничего не должен знать о мутантах, как и о том, что сейчас с ними происходит. Пусть он спокойно выздоравливает, не тревожась ни о кознях Крида, ни об ищейках Гайрича, ни об обрушившейся на мутантов разрушительной ненависти. Ни о собственной телепатии, которая ещё неизвестно как себя поведёт после травмы. Конечно, потом Эрик всё ему расскажет, если Чарльз сам к тому времени не вспомнит. Должен же он понять, в конце концов, что всё, что Эрик делает, он делает для блага всех мутантов, и Чарльза в том числе. Ну а если и тогда не поймёт… Всё уже закончится, так или иначе. Если они проиграют, им обоим будет не до взаимных обид, а если выиграют – даже обиженный Чарльз едва ли откажется помочь наладить жизнь в новом государстве. Государстве, где мутанты смогут жить без страха, в том самом мире, о котором Чарльз так грезил. Он ведь не из тех, кто отсиживается в стороне. И когда начнётся война с людьми, а она обязательно начнётся, отвоевывание собственной страны будет лишь началом, не станет же он стоять и смотреть, как гибнут его собратья. Они с Эриком станут если не друзьями, то соратниками, а там, глядишь, и дружба восстановится…

Значит, надо выгнать из дома всех, лихорадочно размышлял Эрик, отвечая на тихие вопросы Чарльза. И пускать к нему кого-то только тогда, когда в том возникнет нужда, и строго выборочно. И в первую очередь исключить всех «иксов» – даже Рейвен. Парни слишком привязаны к Чарльзу, могут шепнуть ему что-то лишнее даже вопреки прямому запрету, а сестра к тому же способна невольно пробудить его воспоминания раньше времени. А из остальных исключить тех, кто внешне отличается от обычных людей – так что Азазель и Жаба отпадают сразу. Даже Ангел, и ту пускать рискованно. Хорошо, что у самого Чарльза нет ни крыльев, ни хвоста.

Эрику даже почти не пришлось лгать остальным, когда он объяснял, почему просит всех срочно очистить помещение. Услышав про амнезию, члены команды, пусть и не все сразу, и не все охотно, согласились, что, возможно, неведение для Чарльза будет лучше. Даже если кто-то потом и передумал, Эрика это не слишком тревожило – всё равно без Азазеля навестить Чарльза, минуя Эрика, будет непросто, а на краснокожего мутанта можно положиться. Правда, возникла трудность иного рода – Эрик, взяв на себя роль сиделки, опять оказался почти исключён из активных действий. Но тут уж ничего нельзя было поделать. К счастью, в первые недели Чарльз много спал, так что собрать друзей и обсудить что-то с ними, принять доклады и отдать приказы труда не составляло.

Так они и жили до начала августа. Совсем спокойной жизни не получилось – Чарльз довольно быстро начал что-то подозревать, но Эрик стоически держался, и Чарльз мирился с его молчанием. А что ему оставалось делать? Нужно дотянуть до осени, уговаривал себя Леншерр под пристальным взглядом друга – когда задумчивым, когда вопросительным, когда требовательным. Где-то к октябрю-ноябрю, если их расчёты верны, они будут совсем готовы. Последний удар, последняя, самая главная операция – и можно будет выложить карты на стол.

Один раз ему всё же пришлось оставить Чарльза – тогда они нашли не просто лагерь или тюрьму, а секретную лабораторию, где мутантов использовали в качестве подопытных крыс. Она ну очень хорошо охранялась, и Эрик решил, что его присутствие при штурме будет необходимо. Некоторое время он колебался, без кого ему окажется проще обойтись, и в конце концов оставил с Чарльзом Эмму. Всё прошло как нельзя лучше – и у него, и в доме на озере. Так что, говоря Эмме, что они остались без убытков, и даже с прибылью, он был совершенно искренен. В тот день отряд пополнился ещё одним членом. Дар Сюзанны Чен показался Эрику полезным, к тому же с её приходом пополнялся список лиц, на которых можно было без особой опаски оставить Чарльза, возникни такая нужда.

Увы, нужда возникла. Мойра докладывала, что Гайрич ищет их штаб-квартиру, не покладая рук и носа, которым роет землю, и однажды этот нос таки нарыл кое-что интересное. В очередной раз выйдя на связь, Мактаггерт сообщила, что человека, похожего по описанию на Эрика, видели в окрестностях Дуглас-Парка. Она не знала, был ли Эрик там в действительности, он не говорил ей о доме – но ему-то самому сразу стало ясно, что появление ищеек – вопрос самого ближайшего будущего, а значит, надо срочно эвакуироваться. Всё было сделано в считанные часы – Янош арендовал машину, Рейвен по заранее подготовленным фальшивым документам купила билеты, Азазель переправил соответствующим образом проинструктированную Сюзанну на виллу «Гесель», ещё до смерти Шоу случайно очищенную Леншерром от нацистов, а позже выкупленную им по дешёвке у их наследников и превращённую в запасную базу. Было договорено, что как только Эрик с Чарльзом уедут, Азазель и Ангел уничтожат все следы их пребывания в доме на озере. И всё, предполагалось, что людям Гайрича достанутся только пустые стены.

А потому Эрик удивился, увидев у крыльца аргентинской виллы встрёпанную Эмму. Которая, едва увидев его, тут же бухнула:

– Азазеля и Сальвадор взяли.

– Что?! Ты уверена?

– Чёрт возьми, Эрик, – взорвалась Фрост, – ты правда думаешь, что я летела сюда только для того, чтобы пошутить?! Их долго не было, и я поехала проверить, в чём дело. Хорошо, что заранее решила прослушать дом, близко к нему не подъезжая. Там засада, Эрик. Я услышала их мысли; оставленные там люди из СОНЗ не знают подробностей, но знают, что из дома увезли арестованных мутантов. И теперь во всеоружии ждут, не придёт ли туда кто-нибудь ещё.

– Проклятье, – прошептал Эрик, сжимая кулаки. Должно быть, он и правда чудовище, но его первой мыслью было – насколько ж теперь без телепортации осложнится реализация их плана! И лишь во вторую очередь он подумал о том, что лишился двух боевых товарищей. Участь которых, к гадалке ходить не надо, будет незавидной. Если они попадут просто в тюрьму, им ещё очень повезёт.

– Но как? Как они могли схватить телепортёра?!

– Спроси чего-нибудь полегче, – развела руками Эмма.

Резко кивнув, Эрик пригласил её в дом. Это была первая настоящая потеря в их отряде, и хотя они все знали, чем рискуют, новость обернулась шоком. И, чёрт возьми, окажись на месте Азазеля Саммерс или Кэссиди, Эрик бы огорчился куда меньше.

Вслух он, разумеется, этого не сказал.

Новость, привезённая Эммой, спутала все планы. Эрик рассчитывал провести с Чарльзом ещё недельку-другую, чтобы проследить, как тот обживается на новом месте, но пришлось уехать сразу же. Пока была ещё надежда, что схваченным друзьям удастся помочь, нельзя было терять ни минуты. Однако все поиски остались тщетными. Даже Мактаггерт была бессильна выяснить что-либо определённое об их судьбе. Всё, что она смогла сказать, это то, что арестованных соратников Эрика не оставили в Специальном Отделе, а почти сразу же куда-то увезли. Эрик подозревал, что в одну из тайных лабораторий по изучению мутантов. Как он и опасался.

Эту заразу нужно будет выжечь калёным железом, – думал Эрик, с каменным лицом пересказывая остальным ответ Мойры. Даже когда мы сделаем то, что задумано, нельзя будет оставить этих так называемых учёных и их хозяев в покое. Как Моссад не оставляет в покое тех, кто избежал возмездия после крушения нацизма.

Но пока, как бы ни болело внутри, нельзя отвлекаться от главной задачи. И даже на поиски так не вовремя решившего податься в бега Чарльза – тоже нельзя. Если они сорвут главное, всё будет зря. Если же всё получится – у них будет шанс если не спасти всех остальных, то хотя бы отомстить за них. И ради этого стоило бороться, а если выпадет жребий, то и умирать.

========== Глава 3 ==========

Чарльз опасался, что после южного полушария Флорида встретит его оглушающей жарой, но ему повезло – самолёт приземлился утром, когда жар не успел набрать силу, и к тому же прошёл дождь, понизивший температуру ещё на пару градусов. Когда он вышел из здания аэропорта Майами и огляделся в поисках стоянки такси, солнце пряталось за тучами, и на асфальте блестели лужи. И слава богу – подумал Чарльз, поглядывая вверх. Только топтания на солнцепёке ему сейчас и недоставало.