- Ваша честь! - перехватил слово Брунски, глядя на Лидию, как удав на кролика, - обвинительная сторона признает за собой некоторые неправомерные действия и готова принести обвиняемому публичные извинения и даже выплатить финансовую компенсацию, - добавил прокурор, в упор глядя на Арджента затем, глянув на Лидию и Питера.

Получив от Джерарда и Хейла кивок в знак согласия, судья Фенрис сказал:

- Если обе стороны пришли к единому согласию в данном вопросе, можем перейти непосредственно к самому делу. Мистер Хейл, я обязан вас спросить, это вы убили Кейт Арджент?

- Нет, ваша честь! Я ее не убивал, – ответил Питер вставая, серьезно посмотрев на судью, сурово на Джерарда и чуть мягче на Стайлза, видя в его взгляде неподдельную любовь и поддержку.

- Что ж, мистер Хейл, суд принимает ваше признание и его прямая задача доказать так ли это на самом деле, - миролюбиво ответил судья Фенрис.

Суду были предоставлены все необходимые результаты и заключения экспертизы, говорившие о том, что женщина была зверски убита когтями и клыками (животного), возможно оборотня. Глубокий и рваный укус на горле жертвы привел к смерти. На пальцах пострадавшей обнаружены частицы пороха.

Брунски со всей уверенностью утверждал, что произведенный Кейт Арджент выстрел был сделан с целью самозащиты от нападения на себя оборотня в лице мистера Хейла.

- Возражаю, ваша честь! Это предположение косвенно! – заявила Лидия. - Жертва слыла опытным стрелком. Она должна была попасть в нападавшего, либо выстрелить несколько раз, заметив приближающуюся опасность. А выстрел был всего один, как это могут подтвердить свидетели и офицеры полиции , патрулировавшие в то утро парк.

- Принимается! – сказал судья, соглашаясь с доводами Лидии.

Потом, был перекрестный допрос свидетелей, в один голос утверждавших, что слышали выстрел и звуки борьбы животного и человека и когда оказались на месте преступления, то увидели только мистера Хейла, терзавшего тело умирающей женщины, словно тряпичную куклу и кричавшего на нее, будто в чем-то обвиняя.

Были вызваны и те, кто видел и слышал, на каких повышенных тонах разговаривал обвиняемый с покойной в его городском особняке в день приема.

- Все происходило именно так? – с ехидцей спросил Брунски, выстраивая версию преступления как убийство на почве ревности.

- Да. Это так, - спокойно и громко ответил Питер, вызвав в зале легкий рокот, - мисс Арджент в тот вечер устроила мне скандал, узнав, что я собрался ее бросить. А в то роковое утро, когда она, якобы случайно, оказалась в том злосчастном парке, Кейт позвонила мне на мобильный телефон и угрожала убить дорогого мне человека.

- Где гарантия, ваша честь, что все, о чем твердит обвиняемый, происходило с точностью до наоборот?! – возбужденно спросил Брунски. - Может это мисс Арджент собиралась его бросить, а мистер Хейл грозился за это ее убить?!

- Ваша честь, может мой подзащитный ответить, какие у него были на то причины, так утверждать? – взяла слово Лидия.

- Не возражаю, - ответил судья.

- Мистер Хейл, - обратилась к нему Мартин, - как давно вы знали покойную Кейт Арджент и в каких отношения вы с ней состояли?

- Мы были с Арджентами соседями, и я знал ее с самого детства, - начал свой рассказ Питер, - когда их семья перебралась жить в город, спустя многие годы я и Кейт Арджент начали встречаться и, в конце концов, стали любовниками.

- Наглая ложь! – вскричал Джерард, вскакивая со стула, с неизвестно откуда взявшейся прытью.

Опять по залу прокатился неровный гул, от чего судья, стукнув деревянным молотком, стал призывать присутствующих к порядку.

- Как такое возможно? – продолжала Лидия, после того, как в зале стало тихо. – Вы чистокровный оборотень, а она была потомственной охотницей. Представители двух издавна враждующих кланов должны обходить друг друга стороной, не то, чтобы вступать в интимные отношения.

После этой фразы со стороны защиты, Кристофер с Талией схлестнулись осуждающими взглядами, словно между ними вовсе и не было тех чувств и эмоций, которыми они делились в молодости, будучи наедине.

- Видите ли, - спокойно продолжал Питер, - в связи с тем, что в свое первое обращение я перенес страшную травму, чуть не сгорев в огне, с того момента и по сей день я не могу принять личину волка, генетически заложенную природой в моем теле. Я стал безвреден для окружающих. Обыкновенный человек, принадлежавший к состоятельной ветви чистокровных оборотней. И Джерард Арджент прекрасно знал об этом, иначе не позволил бы своей дочери спутаться с его потенциальным врагом.

- Протестую, ваша честь! – заорал Брунски. – Пусть обвиняемый выбирает выражение в адрес покойной.

- Прошу меня простить, из песни слов не выкинешь. Между мной и Кейт началось все с того, что она, придя в мой офис, попросила отсрочить выплату за выставленное на продажу имение Арджентов. Видя, что я остался непреклонен, эта особа решила меня убедить, встав на колени, - криво усмехнувшись, сказал Питер, вроде извинившись, а вроде оскорбив еще больше.

В зале раздался свист и улюлюканье со стороны оборотней. Кто-то крикнул:

- Ну и как, убедила?! - раздались короткие смешки и негодующий ропот.

- Неслыханная наглость! – бесновал Арджент, еле сдерживаясь. – Никакого уважения к моей зверски убитой дочери!

- Мистер Хейл, если вы не перестанете высказывать подобные комментарии, - серьезно объявил судья, - я лишу вас права голоса, и вас будут судить как немого!

- Замечательно, а правосудие тоже будет немым?! – выкрикнул Питер. – Ладно, постараюсь сдерживаться! – пообещал Хейл, садясь обратно на свой стул.

- Ваша честь, поскольку экспертизой доказано, что нападавший был оборотнем, а в мистере Хейле за все двадцать три года так и не проявилась его хищная сторона, я бы хотела вызвать несколько свидетелей, которые могли бы пролить свет на то, каким образом мистер Хейл потерял свой генетический дар.

- Протестую, ваша честь! Это к делу не относится! – воскликнул Брунски.

- Ваша честь, мои свидетели могут подтвердить, что мистер Хейл утратил все свои звериные способности, так их и не приобретя! При обыске на месте преступления и на самом обвиняемом, не были обнаружены режущие или колющие предметы, способные нанести такие глубокие раны, приведшие Кейт Арджент к летальному исходу! - заверила судью Фенриса Лидия.

- Ваш протест отклонен, Брунски! Суд хотел бы заслушать свидетелей! – ответил судья.

- Для дачи показаний я прошу вызвать Талию Хейл, старшую сестру обвиняемого и Алана Дитона, лекаря и семейного советника Хейлов! - громко сказала Лидия.

Представ перед судом, Талия рассказала, как была вместе с Питером в момент его первой трансформации в хозяйственной постройке, в то время как там раздалось несколько взрывов, и ее брат загорелся, словно факел. При попытке покинуть с ним помещение, женщина наткнулась на пепел рябины. После того, как ей удалось с помощью Алана покинуть горящую постройку, ее брат Питер по сей день не может быть полноценным представителем своего вида и целых двадцать три года оставался с ожогами, от которых, впоследствии, решил избавиться из личных побуждений.

Слушая Талию, Кристофер Арджент вдруг вспомнил тот разговор в автомобиле, произошедший между ним и сестрой после его прилета из Японии. Рассказывая, чего лишился молодой Хейл, в тоне Кейт сквозило неприкрытое торжество и странное чувство гордости и хвастовства.

После того, как Талия была подвержена перекрестному допросу и села на место, наступила очередь Алана Дитона.

- Мистер Дитон, - обратилась к нему Лидия, - вы не могли бы рассказать суду, кого вы видели возле хозяйственной постройки за минуту до взрыва и чем этот человек занимался?

- Это была девочка, лет восьми – десяти, - начал Алан, - она что-то рассыпала вокруг помещения, где были Талия и Питер. Я ее окликнул, спросив, что она здесь делает так поздно? Заметив меня, она, сперва испугалась, а потом, увидев за моей спиной знакомого, взяла себя в руки. Затем, я почувствовал удар по голове, на несколько минут выведший меня из строя. Очнулся, когда услышал душераздирающий крик Питера и Талии, звавшей на помощь. Ни девочки, ни кого-либо еще поблизости уже не было.