Около таблицы с баллами была толпа. Местами слышались облегчённые вздохи с тихим: «Прошёл», где-то кто-то рыдал, а я, я с замиранием сердца смотрела на табло: пятая по всему курсу! Пятая! Неужели я всё же смогу? На восьмом месте весело болталось имя Кейтлин.

- Ки-и-и! Золотце моё, мы среди лучших! - я принялась обнимать подругу. - Кстати, помнишь нам говорили, что за нами наблюдают тысячи жителей Айдера? Не знаешь как?

- Знаю. Все наши действия транслируются на большой экран. Элиан рассказывал, какой фурор ты произвела, когда тролля Приуса избила швабрами.

Я густо покраснела, тихо хихикая: Пусику явно это не понравится.

- Итак, студенты! - Обратился к нам лорд Киард Фарен аль Тарр. - Сегодня и завтра у вас пройдут магические бои. Напоминаю, что любое нарушение правил будет караться вылетом из Игр. Во время магических боёв вам разрешено применять любую магию, исключая запретные. Ни в коем случае нельзя призывать холодное оружие, а так же рассчитывать на смерть оппонента. Максимальные допустимые травмы - те, которые совместимы с жизнью: переломы, вывихи, сотрясения, но не больше. Сейчас мы с вами будем тянуть жребий. Подходить будете в порядке рейтинга баллов предыдущих экзаменов. Итак, начнём! Александр Игнатов, номер один...

Из двух сотен студентов я умудрилась выцепить единственного корейца, даже имя не смогла запомнить. Парнишка не выглядел устрашающе, но с магией шутить нельзя. Наша пара сражалась пятой по счёту.

Я сидела на трибуне, среди огромной толпы, и смотрела на сражение Сашки с какой-то негритянкой. Не зря Игнатов был первым, ой не зря! Его мастерству можно было позавидовать. Вполне ожидаемо, бой закончился в пользу моего товарища.

Следующие три боя пришлось пропустить - надо было готовиться к своему. Рядом со мной сидела Кейтлин и успокаивала меня:

- Да ладно тебе! Этот кореец мелкий, а ты видела того, с кем мне придется драться? Мне кажется, что если я смогу его перемагичить, то он меня просто задавит...

Я прыснула, глядя на растерянное лицо блондинки.

- Не смейся! Я после тренировки с твоим рыжим боюсь всех, кто крупнее меня.

- Ты же не сравнивай! Там была максимально жёсткая тренировка, и с магией, и с мечом, и с всякими подлыми уловками. Диран помогал тебе не к играм готовиться, а к реальной жизни.

- Ну, тут ты права. Повезло тебе с учителем.

- И заметь, не я его выбирала, а он меня! - я весело хихикнула.

- А следующий бой будет проходить между россиянкой Беловой Юноной Александровной и Чи Ён Хоком из Северной Кореи, - я уже вышла на «арену», ожидая боя.

«Так вот как его зовут...» - пронеслось в моей голове, прежде чем началось само сражение.

Вот теперь я понимаю, что имел ввиду Саша, когда говорил, что с нами, мелкими, тяжело. Азиат был едва выше меня, но вёрткость была на уровне. Уже через минуту сражение превратилось в игру-догонялки, причём с обеих сторон сразу. С трибун слышался откровенный ржач - но что мы могли сделать, если учителя нас тренировали по похожей программе?

Я создала пару иллюзий и пару настоящих льдин и запустила в парня - тот, недолго думая, принялся сшибать снаряды, прыгая туда-сюда. Не повезло, его задело лишь небольшим осколком от настоящего льда. Кореец обиженно глянул на меня и швырнул что-то большое и горячее. Интуиция заверещала: «Тикай, Юно, и вешай щиты!». С недавних пор интуиции я начала верить. Быстренько ретировалась в противоположный край площадки и вовремя - Чи Ён Хок отлетел назад на три метра, пострадав от собственного заклинания.

- Юно, давай!!! - услышала я крик с трибун.

И действительно, потерявшийся азиат не заметил сонные чары, пущенные мною, и просто вырубился.

- Побеждает Юнона Белова!

Послышался рёв и хохот толпы.

- Час скакать и не запыхаться!

- Юно, ну ты дала!

- Ты молодец!

Я слушала возгласы ребят и улыбалась... А внутри не могла понять: какой час?

- Ки, ты хочешь сказать, я реально час скакала с ним? - шёпотом спросила я.

- А точнее, почти полтора.

Я икнула: тренировки Дирана пошли на пользу.

- Молодец, Юно, - Диран потрепал меня по голове и чмокнул в лоб. - Уловила момент, хотя можно было всё закончить гораздо быстрее.

- То есть?

- А про ментальную магию ты забыла, да? - хитро улыбнулся дракон, а я шлёпнула себя по лбу.

Действительно, ещё никто не пользовался ментальной магией. И как раньше не додумалась?

К вечеру мы узнали, что, из трехсот с небольшим участников, осталось менее пяти десятков.

- Последний этап: сражение на мечах. От этого этапа зависит результат. Сейчас вас осталось только сорок два участника, поэтому за два дня мы с лёгкостью определим победителя. Итак, настало время тянуть жребий, сейчас около каждого из вас появится иллюзорная сумка, откуда вы вытащите имена своих спарринг-партнёров. Я думаю, нам не стоит напоминать правила спарринга фехтовальщиков? Никакой магии, только ваша сила, ловкость и смышлённость.

Я тяжело вздохнула, закрывая глаза: кто же будет моим партнёром сегодня?

- Итак, вытаскивайте понравившийся вам кусочек пергамента. Всем удачи! - в воздухе громыхнул фейерверк. В моих руках вспыхнула бумажка с неизвестным мне именами: Виктория Лейко и Лилиана Арейн. Я перевела взгляд на толпу оставшихся участников, на меня смотрела темноволосая, неприятная и даже какая-то злобная на вид девица. Странное предчувствие вонзилось иглами под кожу. Как я поняла, это была Виктория. Лилиана же приветливо улыбнулась и кивнула.

- Сейчас вы все готовитесь к сражениям. Через полчаса стартует первое соревнование, проводить будем по списку, начиная с главенствующего по результатам номера, Александра Игнатова. Следом пойдёт Белова Юнона...

Дальше я не слышала - завороженно смотрела на свою вторую противницу, Джейн. Было что-то в её чертах знакомое и жутко неприятное, сулящее проблемы.

- Юно, идём, - Диран оттащил меня за руку.

- Ди, противников же двое, с кем я первым дерусь?

- Лилиана Арейн. Сейчас задействовали наших предсказателей, потому чьё-то имя встречается один раз, а чьё-то два. Если ты вытянула два - не сильно радуйся, будущее штука изменчивая, поэтому не будь самонадеянной.

- Я боюсь, рыжик. У меня предчувствие, - я поёжилась.

- Не дрейфь! Мы все в тебя верим, - крикнул Сашка, который уже был готов к сражению и разминал мышцы.

- Не подкачай, Шурик! - улыбнулась я в ответ. - Это наше последнее соревнование! Чур тот, кто проиграет, будет должен желание победившему!

- По рукам. Ну, с Богами! - крикнул товарищ и умчался на «сцену».

А меня бил озноб.

Спустя полчаса я услышала громогласное:

- Александ Игнатов... Победитель!

Все наши словно взорвались, был слышен общий крик радости, и Сашку внесли в нашу «каморку» на руках. Парень счастливо улыбался и утирал кровь с разбитого носа.

- Сашка, поздравляю! - улыбнулась я, обнимая победителя. - Я следующая, поддержи меня!

- А вот фигушки!

Я удивлённо покосилась на парня.

- Ты будешь должна мне желание!

Я захохотала и вызвала айн. Прозвучал горн.

- Я сдаюсь! - услышала я прежде, чем ринулась в бой.

Лилиана стояла с странным выражением лица.

- Что? Почему? - я не могла сдержать своего удивления.

- Я вижу перед собой слишком сильного соперника, - улыбнулась девушка. - Ты больше заслуживаешь право на финал. Дерзай, Юно, я буду за тебя болеть!

В подготовительную комнатку я зашла сама не своя: неужели я готовилась ради этого?

- Юно, повезло, легко отделалась!

- Наводишь страх на незнакомцев, - хихикнула Кейт.

Я захохотала:

- Да ну тебя! Ладно, посмотрим, что будет дальше, Ки... Не вылети там! Я держу за тебя кулачки!

Я вышла на улицу, подставляя лицо чуть прохладному ветру: меня терзали сомнения.

- Ну что, малышка, удивлена?