- Хочешь сказать, мой удел быть подкаблучником?

- Именно, а иначе не будешь с ней, но я бы и от такого положения не отказался, лишь бы быть рядом с парой, гармония и взаимопонимание в семейной жизни стоит любых жертв.

- Я подумаю над твоими словами, - Шамиль в ответ кивает головой, а ведь есть о чем подумать. Большие цели не достигаются малыми усилиями, так повелось. - А пока, Шамиль, я хотел бы предупредить, что собираюсь со своей оставшейся группой разведчиков на поиски своих бойцов.

- Я знал, что ты не сможешь отсидеться, - ответил Шамиль, - в таком случае, тебе следует подготовиться, выступать нужно в темноте, а когда мы будем наносить ответные удары, ты сможешь максимально близко подобраться к противнику, ему точно будет не до вас. Я надеюсь, что твои бойцы живы, жаль терять профессионалов, особенно когда конца войне ещё не видно.

- Спасибо, Шамиль, - я встал и направился к выходу.

- Желаю завершить операцию нашей победой.

- И я желаю того же, - выхожу из штаба и направляюсь к бойцам, нужно отдохнуть перед выходом.

Поздний вечер этого же дня. Дамир.

Малая разведывательная группа Рината во главе со мной покинула базу поздно ночью, противник уже не бомбил нашу базу, видимо, снаряды кончились и они ждут, когда их подвезут или решили дать отдых своим, ну заодно и нашим, ушам, все-таки дальнобойные пушки производят не только вибрацию, но и громкий шум. Мы решили подойти как можно ближе к расположению войск противника, и когда наши начнут обстрел, под защитой шума и темноты подобраться к противнику. Захватить, желательно одного из младших офицеров, допросить с пристрастием и, если мои разведчики захвачены в плен или того хуже (даже вслух не хочу это произносить), мы узнаем об этом обязательно. Вот такой нехитрый план, и детали мы продумали, должно получиться или я не полковник внешней разведки. План простой, а зачем накручивать, когда можно воспользоваться ситуацией и повернуть её в свою пользу.

Пару часов спустя. Дамир.

Резко открываю глаза и тихо рычу, бойцы лежат рядом со мной и бояться пошевелиться, на нас смотрит огромная черная змея, подняв довольно толстое тело над землей, она раскрыла капюшон и, высунув свой раздвоенный язык, тихо шипела. Я смотрел в её глаза и вспоминал, где же я их видел.

- Полковник, - шепчет Ринат, - она просто огромная, я такую рептилию никогда не видел.

- Рида, - шепчу я, - ты хочешь что-то сказать?

- Узнал, - слышится в моей голове голос девушки, - ты чего это полковник по лесам гарцуешь, для чего звание заслуживал? В кабинетах сидеть нужно и планы операций разрабатывать.

- У меня бойцы пропали, - отвечаю я вслух, смотрю на бойцов, они огромными глазами смотрят на меня, по их мнению, сумасшедшего, разговаривающего со змеей. - Это Рида, корректировщик наемников, - поясняю я бойцам, - и да, оборотни-змеи встречаются, вернее раньше встречались. Нечасто, конечно, но семьи такие были, только отец Риды был волком и мама тоже была волчицей. Интересно, как получилось, что дочь у них змея, черная змея самая ядовитая?

- Вы знакомы с Ридой, - понимаю любопытство Рината.

- Как оказалось, мы были соседями, - тихо ответил я и повернулся к змее, - помоги найти разведчиков, два малых отряда уже двое суток не выходят на связь.

- Приказа нет, - отвечает Рида и, сворачивая свое тело кольцами, подпирает кончиком хвоста голову, смотрится уморительно, уверен, что змеи так никогда не делают, - но за услугу я могу показать место, где одну группу держат в заложниках, а вторая должна быть на пути к базе.

- Я готов оказать услугу, - говорю я и поворачиваюсь к бойцам, - вы свидетели.

- Прекрасно, а сейчас быстро поднимаемся и побежали.

- Подъем парни, - мы встаем, выстраиваемся в цепочку и смотрим на змею, то есть, на Риду.

Змея начинает быстро ползти и, проползая мимо меня, шлепает хвостом по ягодицам, я подскакиваю и начинаю рычать.

- Три минуты и побежим, - говорит Рида и скрывается в густых кустах, и я только что видел на морде змеи ухмылку.

- Парни, ждем, девушке нужно стать двуногой и одеться, - говорю я, разведчики же смотрят на меня огромными глазами, понимаю, змея только что уронила мой авторитет в глазах бойцов, но не драться же мне с девушкой да и в этой змеиной форме она сильнее меня двуногого, и я разумно опасаюсь.

- Побежали, бойцы, - Рида одетая в брюки и куртку на голое тело, босиком, выходит из кустов, - через пару минут этот квадрат накроет наша артиллерия.

- Как артиллерия? - Тут же нет, ни пушек, ни другой техники противника?

- Под вашими ногами подземные склады боеприпасов, построены давно, лес специально посажен, вход в них в трех километрах отсюда.

- А не легче ли их просто взорвать, чем корректировать артиллерийский огонь? - Спрашивает Ринат.

- Не легче, во-первых, они хорошо охраняются, внутрь попасть проблематично, а зарывать взрывчатку в землю неэффективно, можно не угадать, там большая система складов и коридоров, растянутая на десяток километров. Начальство решило, что эффективнее будет отработать по нескольким квадратам снарядами для подземных убежищ. Для склада всего-то нужно одно попадание и склад взлетит на воздух.

- Ты никогда не хотела быть разведчиком или диверсантом? - Спрашивает Ринат.

- Нет, и чтобы ответить на твой следующий вопрос - скажу, что мне нравится контракт корректировщика.

- Он чем-то отличается от других? - Спрашиваю я, Рида кивает головой и дает знак: "молчание и тишина".

Мы ложимся на землю и прислушиваемся, противник в сотне метров от нас, я слышу, как переговариваются часовые.

- Через четверть часа начнется длительная артиллерийская подготовка, снарядами пропашут три квадрата, ваши бойцы находятся на гауптвахте. Прямо, сто двадцать метров, четыре часовых, два бойца тяжело ранены, - Рида смотрела на меня, - я ухожу, а с тебя, Дамир, услуга.

- Когда?

- Когда мне будет угодно, - я киваю головой, свою часть уговора Рида выполнила, указала место и даже дала нам пятнадцать минут на выполнение этой миссии.

- Ринат, бери одного бойца и на разведку, остальным приготовиться, - командую я и замечаю, как Рида, пригнувшись к земле, отбегает к дереву, поднимается на ноги и убегает. Прекрасно, не буду отвлекаться.

***

Мы оказывали первую помощь освобожденным и раненым бойцам, когда взлетела первая сигнальная ракета.

- Раненых на спину и бегом, сейчас здесь начнется светопреставление! - Приказал я, подхватывая одного из раненых и, устраивая его на своей спине, рванул вглубь леса, не оглядываясь на бойцов, они - профессионалы и приказы понимают с первого раза.

***

Когда раненный боец сменил спину, мы уже маневрировали как зайцы, запутывающие следы, снаряды ложились плотными рядами, создавалось впечатление, что стреляют не две имеющиеся у нас в наличии пушки, а артиллерийский батальон. Сигнальные ракеты вылетали прямо из-под ног, выводили из равновесия, но была от них и польза, ракеты освещали местность на несколько десятков метров и помогали нам ориентироваться. Останавливаться и смотреть на карты, определять местонахождение в такой обстановке смерти подобно, мы инстинктивно бежали в сторону от того места, куда летели снаряды и когда от мощного взрыва задрожала земля и в небо взметнулся столб пламени, я уже знал, что один склад боеприпасов противника уничтожен, что несомненно радовало. Но нам следует бежать, радоваться будем потом, сейчас главное донести раненых и спастись самим.

Мы выскочили на поляну и столкнулись с Асланом, командиром второго малого отряда разведки. Остановились, глядя друг на друга, моргая глазами, от неожиданности не могли и слова вымолвить.

- Полковник, - вздохнул Аслан, подходя ко мне и обнимая, - какими судьбами, командир.

- Решил лично проверить, как вы исполняете мои приказы, - я похлопал бойца по спине, - все живы?

- Живы все, не все здоровы, - ответил он, - пойдемте, там бойцы уже чай сварили из лесных трав, горячего попьем, закончится обстрел, пойдем на базу.