-В чем-то ты прав, друг. В общем-то я всегда любил игры, но больше классику без всяких виртуальных заморочек. Кто бы мог подумать, что какая-то игра способна снова зажечь человека, - ответил я не спеша.
-Зажигаются не люди, но их души, брат! Мне всегда казалось, что тело - это темница для нашего разума и все что ты видишь сейчас вокруг, только подтверждает мою гипотезу! - высказался Эльф, но завидев кислое выражение моего лица, словно поник сам. -Ты кого-то потерял... там? Прости, у меня на такие вещи нюх... не мое дело, наверное, алкоголь щекочет нервы!
-Не надо извиняться, ты прав, я потерял любимого человека. Уже с год как. Рак, мать его, столько исследований в нашем то веке, а до сих пор ничего не могут с этим поделать, - ответил я. -Детей у нас не было, диагноз тоже не был неожиданностью, поэтому угасать я начал давно. Конечно, родственники многим помогли, но сам понимаешь, серость последующего бытия меня чуть не сожрала. Дернул же черт окунуться в Сферу.
-Это да братан, главное никогда не сдаваться! Новые впечатления и новые знакомства - лекарство от тлена бытия! - усмехнулся Эльф. -Особенно когда они тебя, а не ты их!
-Хороший тост получается! - улыбнулся я. -Только давай за то, чтобы мы их, а не они нас!
Разговор заладился, и мы провели чудесный трактирный вечерок наклюкавшись до беспамятства. Игровой интерфейс сигнализировал о каких-то алкогольных дебафах, но я его не слушал. Все что мне запомнилось, это пьяные песни на пару с Эльферосом и погружение в уютную и волнующую тьму.
Мир: ???
Локация: ???
Кажется, я снова умудрился заснуть в игре и, что удивительно, мой разум был абсолютно трезв, словно чье-то божественное вмешательство по мановению руки избавило меня и от опьянения, и от его утренних последствий. Я стоял на вершине горы, а внизу лежал прекрасный город. Он был чертовски красив и ему не было видно ни конца, ни края. Город не пестрил высотками и небоскребами, только небольшие домики, опрятные улочки и парки радовали глаз. По улицам ходили существа, напоминающие людей, я не мог рассмотреть их с высока, но своей походкой и наличием как минимуму рук и ног, они были очень похожи на гуманоидов. Более того, по улицам шагали удивительные механизмы, у меня язык не поворачивался назвать их роботами, как-то не клеилось это слово к сеттингу Сферы. А это была Сфера, один из ее миров, я почему-то даже не сомневался. Я открыл игровой интерфейс, но там не было ничего нового, такая же пустота, как и в предыдущих случаях моих не задокументированных путешествий. На городской пейзаж падал свет заката, отдающего сиреневым, а в вышине, под облаками летали странные животные, напоминающие огромных небесных скатов. Зрелище вызывало у меня необъяснимое чувство утопии, в воздухе царила безмятежность и, казалось, я могу вечно наблюдать за происходящим вокруг. Но вот что-то неуловимо изменилось. Все вроде бы осталось прежним, и в то же время появилось усиливающееся чувство тревоги. Я словно знал, что сейчас должно произойти нечто пугающее, возможно даже страшное.
По городу прокатилась волна багровых всполохов, сметая строения и превращая людей в пыль. Механизмы застывали, иногда их рвало на части, словно сама реальность давала слабину, раскалываясь и разрывая созданное пытливым разумом. Пышные сады погибали в мгновение ока, скалы с оглушающим грохотом вспучивались из земли, обнажая подземные катакомбы и причудливые строения. Все это было похоже на какой-то чудовищный катаклизм, от безмятежности не осталось и следа. Только тревога и боль, боль и тревога.
Я с удивлением обнаружил, что стою уже не один. Рядом со мной стоял старец в балахоне и наблюдал ту же картину, что и я. Голова его была полностью скрыта от меня, а морщинистые руки покоились на стоящем вертикально посохе.
-Это история моего мира, смертный. Великая радость и печаль моего народа, день, когда мы перешли грань дозволенного, - промолвил старец скрипучим голосом.
Что-то изменилось в нем, так же как изменилась на моих глазах утопия. Старик не казался мне сейчас безумным, тем не менее от него все равно мурашки бегали по коже. Моя игра не перестала быть опасной, скорее наоборот, появилось настойчивое желание закончить ее побыстрее. Я немного помедлил и рискнул завязать разговор.
-Так это и есть падение Древних? - догадался я.
-Древние... - протянул старец, смакуя слово. -Древние жили во многих мирах, их познания и власть над природой казались безграничными. Но границы есть у всего, без них не было бы ни добра, ни зла, ни власти, ни падения. Это история первого народа Прайма, смертный. Моего народа.
-Зачем ты показал мне ее? - задал я новый вопрос.
-Затем, чтобы ты познал суть, смертный. В чем смысл твоей жизни и моего бытия? - спросил старец в ответ, и сам же продолжил. - Хочешь ли ты быть пешкой судьбы или вершить ее сам? Помоги мне и сможешь взять то, что принадлежит тебе по праву.
-Очень туманный ответ и мне все-таки не ясно отчего погиб твой мир? Может быть, помогая тебе я обрекаю его на подобное вновь? - спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке...
Старик хрипло рассмеялся, и я заметил сноп искр, выпорхнувший из-под балахона.
-А ты дерзкий, не чета другим, - промолвил старик. -Желаешь знать больше? Смотри.
Он взмахнул посохом и реальность расплылась разноцветными пятнами, а вокруг начали проноситься видения, словно впиваясь в мой мозг отдельными картинками. Я видел молодого гуманоида, одержимого жаждой власти, то, что он творил и что получил взамен. Существом был сам старик, я не сомневался в этом. Он обрел огромную власть, но допустил смертельную ошибку, ценой которой стало истребление целого народа. А потом его изгнали, заточили где-то, оставшиеся в живых соплеменники, запечатали и позабыли, погребенные под пеплом старого мира. Это не спасло Прайм, но я понял почему старец был безумным. Никто не сможет сохранить рассудок, проведя тысячи или даже десятки тысяч лет в заточении в одиночной камере, даже обладая подобным могуществом. А потом я почувствовал скорбь и страдание, такие реальные, словно они принадлежали мне самому. Но это было не так, Прайм давал мне понять, что движет им. Я не знал верить ему или нет, несмотря на видения часть истории все равно оставалась мне недоступной, скрытой за завесой времени.
Внезапно, видение прекратилось, и мы остались одни в пустоте, но внутри меня все еще бурлили отголоски переданных им эмоций. Не самое приятное чувство, старый злобный телепатишко явно пытался манипулировать мной. Я встряхнул головой и посмотрел на Прайма.
-Найди око, не медли, смертный, ибо близится час... - произнес Прайм и залился безумным смехом, испуская снопы искр в пространство.
Я так и не понял, что за час близится и почему я должен торопиться, но старец вдруг резко схватил меня за руку и сквозь дикую боль я увидел, как еще одна руна на моей руке потухла. Вот зараза, да я... я... я вновь оказался внутри своей виртуальной капсулы. Чертила языкастый, ну погоди, разберусь я со всей этой хренью, честное слово. Как ни странно, чувствовал я себя превосходно, только очень хотелось чего-нибудь перекусить. После плотного завтрака я занялся мирскими делами и впервые за долгое время понял, что серость моей реальной жизни немного отступила. Да, мне по-прежнему хотелось в игру, ведь там меня ждали новые приключения, но и в реале появились свои краски. Я отправил электронные письма по работе и снова окунулся в омут страстей Сферы Миров.
Мир: Прайм
Локация: Оплот Оверлордов
Очнулся я, как ни странно, в своих апартаментах в Оплоте. Очевидно, я все-таки дополз до них вчера или меня сюда дотащили, неважно. Чувствовал я себя на все сто и был готов к новым свершениям. Эльферос похоже отсыпался, судя по его игровому статусу и тому, что я не мог до него достучаться. Я маякнул Дикому, и мы договорились встретится с ним в торговом квартале, недалеко от новой лавки Весны. В Оплоте как всегда было людно, игроки толпились у лавок что-то продавая и покупая, бродили между прилавками и просто общались друг с другом. В отличие от хаоса нейтрального города здесь чувствовалась некая атмосфера если не безопасности, то по крайней мере единства. Игроки и НПС объединенные общей целью. Хотя какой именно, мне предстояло еще выяснить, наверняка у такого крупного альянса есть свои приоритеты, просто с моей нынешней ступени их пока не видать. Дикого я нашел у лавки портного, где он примерял себе новую шляпу в классическом стиле - остроконечная магическая.
