Лиза в полном смятении вскинула глаза к ясным небесам.

– Ты хочешь, чтобы я поговорила с Брисом? Понятно.  Мне нужно всего лишь прогуляться одной по лесной дороге. Он ни за что не упустит возможность для приятной беседы. Ага!

– Мы пойдем вместе, - без колебаний ответила Маша, - я бы и одна пошла в лес, но… ты хотя бы с ним виделась уже.

– Маша, ты смелая или безрассудная?

– Глупая, наверно… и еще в чудеса верю… и в любовь, и в дружбу. Такая уж я есть! Лиза, если не хочешь, не надо, забудь, я все понимаю, ты, возможно, видеть его не желаешь…

Но у Морозовой было совсем другое мнение на этот счет.

– Маша, я согласна. Попробуем!  Только не будем далеко заходить в чащу, просто побродим возле вашего коттеджа, если Брок прав, что этот… Барс часто там бывает, может, действительно его увидим. Одну тебя я точно никуда не отпущу, даже не думай.

– Тогда в четвертом часу встретимся у меня? Сегодня Влад на базе, они снова с Броком будут заниматься своими «спортивными мероприятиями». А мы сходим к лесу, ладно?

– Договорились, охотница!

В самом начале план Маши оказался довольно легко осуществим. Ближе к вечеру, проводив Брока на тренировку, девушки направились к лесу и вскоре остались одни в окружении вековых сосен. Если честно, Лиза не очень-то верила, что к ним вот так сразу выскочит Брис. «Делать ему больше нечего, как слоняться возле коттеджа на окраине, и я тут совсем не при чем, выдумала Маша».

Морозова вдруг с беспокойством заметила, что подруга собирается сесть на небольшой холмик, покрытый жухлой травой.

– Даже не думай! Земля холодная, тебе только простудиться не хватало.

– Да, я захватила подстилочку, немного посижу и встану. Представляешь, ноги не держат вообще, не могу долго стоять,- оправдывалась Маша, действительно, расстилая на холмике что-то вроде старенького коврика.

Лиза подула вверх, смахивая с глаз выбившуюся из прически светлую прядь волос.

– Да, где же его черти носят?! Может, он только по ночам здесь шастает? Тогда нам его точно не поймать, я сюда ночью ни за что не приду.

– Ладно, не переживай! Подождем немного и вернемся ко мне. Все равно это была дурацкая затея. Надо медицинским приборам доверять, а не чьему-то острому обонянию, - девушка явно была расстроена.

Уперев руки в бока,Морозова решительно огляделась по сторонам и тщательно прислушалась. Где-то вдалеке раздавалась частая барабанная дробь лесного санитара, между опущенных лап старой ели сновали шустрые синицы. Воздух чистый, духмяный, даже слегка кружит голову.

– Бри-и-с! - вдруг громко выкрикнула Лиза. «Ради Маши… И пусть только этот наглый Кот попробует не появится, он мне еще за тот случай должен!»

– Бри-и-с! Выходи, ты нам нужен! Просто безумно нужен! «Господи, что же я делаю? Да, он сейчас может быть за сто километров отсюда...»

Маша весело смеялась, запрокидывая назад голову:

– Никогда бы не подумала, что мы будем вытворять такое! Взрослые люди...

Лизе вдруг тоже стало смешно. Она звонко расхохоталась вслед за Русановой. Давно женскому доктору не было так потешно.

– Может, мне еще помурлыкать, как ты думаешь? Коготочки о дерево поточить? - Лиза с удовольствием потянулась, вытягивая руки вверх, и сладко зевнула.

– Интересно, смогу я залезть на самый верх, во-он до той ветки…. Оттуда, наверно, все окрестности видны, как на ладони… Бри-и-с! Да где же тебя носит, котенок?

– Ой, - пискнула вдруг Маша, и Лиза с удивлением уставилась в ее округлившиеся глаза.

Брови Маши выразительно двигались, словно девушка хотела сказать что-то безмерно важное. С томительным предчувствием Морозова,  не спеша, отвернулась от Маши и посмотрела себе за спину. Прислонившись к мощному стволу сосны, скрестив руки на широкой  груди, стоял Брис. Его светлые прямые волосы были на сей раз распущены и свободно падали на плечи. Дивные мерцающие глаза чуть прищурены, один уголок рта приподнят в усмешке.

– Так значит… «котенок»?

– М-м-м, я не хотела вас обидеть, это… просто такое выражение... образное, уменьшительно-ласкательное, я бы сказала... «Черт! Это надо же мне было ляпнуть такое...»

Женщина вообще-то смущалась редко, и была весьма остра на язык, но сейчас, к своему величайшему стыду, почему-то не могла подобрать нужных слов, чтобы загладить эту щекотливую ситуацию.

Глаза Бриса удивленно распахнулись, и Лиза снова поразилась их невероятному цвету.

– Ласкательное? - низким волнующим тембром повторил Брис.

– М-м-м, я не имела ввиду ничего плохого, я очень люблю котят, правда, мне никогда не разрешали их заводить дома, у тети была аллергия… «Да что же это я говорю? И почему он на меня так странно смотрит?»

Неожиданно на помощь пришла Маша, она поднялась с травы и, сворачивая в руках плед, подошла ближе.

– Здравствуйте, Брис! Мы с вами еще не знакомы, но, я много о вас слышала. Меня зовут Маша, может быть, вы уже знаете... я живу с Броком.

Брис вполне вежливо кивнул, оторвался, наконец, от дерева и сделал пару шагов по направлению к девушкам. Лиза же при этом, напротив, отступила назад, вставая рядом с Машей.

– Вы здесь просто гуляете или, правда, хотели найти меня? - прямо спросил Брис, глядя на Лизу. Ей пришлось отвечать:

– Да, мы пришли специально, чтобы тебя увидеть. Нам нужна твоя помощь в одном деле.

Лиза вопросительно посмотрела на Машу и продолжила:

– Нам нужно, чтобы ты отыскал в лесу мужчину по имени Хати. Ты ведь его знаешь?

– Это еще зачем? - подозрительно спросил Брис.

– Я хочу с ним встретиться и задать ему один вопрос, - откликнулась Маша, - Хати однажды мне уже помог, я надеюсь… может быть, и сейчас он скажет...

Лиза понимала, что подруга пытается просто найти себе какое-то занятие чтобы отвлечься. Будучи дипломированным врачом, Морозова категорически отвергала всякие шарлатанские методы, к которым порой прибегали женщина, отчаявшись забеременеть или выносить ребенка. «Если медицина бессильна, что могут сделать бабкины заговоры или пассы руками какого-то псевдомага. С таким же успехом Маша могла бы к ворожее пойти или погадать на ромашке. Правда, ромашек уже нет. Сентябрь в разгаре… Придется, видно, и впрямь искать того парня с особенным обонянием и интуицией».

– Брис, пожалуйста, отыщи Хати в лесу и передай, что завтра в это же время мы будем ждать его здесь. Передай, что Маша просила его прийти. Просто поговорить, это не долго, и не трудно.

Девушкам показалось, что Брис колеблется. Он отвел взгляд в сторону леса и сурово сдвинул длинные брови. Лиза помедлила мгновение и подошла прямо к нему, приблизила лицо к его груди и прошептала, глядя куда-то в область его сердца.