Несколько месяцев спустя мама подала на развод. Спустя год её убили. Его отец провёл полтора десятка лет как отшельник. Хантер так горевал из-за того, что мама ушла - и что отец позволил ей это. Он на самом деле не особо разговаривал с ними обоими до тех пор, как Аманда Эджингтон была жестоко убита. К тому времени было уже слишком поздно.

Логан никогда не понимал поведения брата. Оставалась ли она в браке с отцом или нет, Аманда всегда была и будет его матерью. Он до сих пор скучал по ней. У неё всегда была слабость к нему, и он упивался этим, как ребёнок. В такие моменты, как сейчас, он также скучал по её мудрым советам. Он мечтал, чтобы она могла провести больше времени с Тарой, дать ему понимание женского ума. Вообще-то, в тот день, когда он нашёл тело Аманды, Логан собирался рассказать матери, что влюбился.

Всё в его жизни возвращалось к тому судьбоносному дню, который всё изменил.

Логан погладил большим пальцем изображение матери. Он ненавидел мысль, что если он сумеет убедить Тару снова доверить ему своё сердце, его матери не будет там, чтобы увидеть, как он женится, заводит детей, взрослеет дальше вместе с любимой женщиной. Очередная чёртова дыра в его сердце.

Пока он смотрел на фото, его внимание привлек золотой блик. Он приблизил фото к лицу, пристально всматриваясь.

Он даже подумал, не мерещится ли ему.

Но нет.

- Ну вот, - сказала Тара, поднимаясь из-за ноутбука, пальцы сжимали кулон-сердечко. - Данные загружаются. Это займёт какое-то время.

Теперь он знал, почему маленький амулет был таким чертовки знакомым.

Он встал на негнущихся ногах и пересёк комнату, его сердце колотилось.

- Что такое? - на её лице отразилось беспокойство.

Он сглотнул, пытаясь промочить внезапно пересохшее горло. Когда Логан подошёл достаточно близко, он отвёл в сторону её руку, обхватил пальцами кулон-сердечко и перевернул его. Именно там, где он ожидал увидеть, на золоте была знакомая вмятина.

- Ты продолжаешь смотреть на него. Беспокоишься, что Брэд или другой парень подарили мне его? Это не так. Мой отчим дал его мне - ну, я нашла его, и он сказал, что собирался мне его подарить - чтобы служил напоминанием быть осторожнее с моим сердцем.

- Когда? - рявкнул он на неё.

- Н-незадолго до нашего разрыва.

- За сколько точно?

- За вечер до него.

Логан едва контролировал свой гнев. Всё это время он не понимал… Он до сих пор не знал, почему - но он разберётся. По крайней мере, теперь он знает кто. Но единственная вещь, которую он знал также хорошо, как своё имя: Тара может носить кулон его матери, только если Адам сорвал его со сломанной шеи Аманды, пока убивал её.

Важность его догадки заставила Логана отступить к кровати. Он сел почти вслепую, мысли свистели у него в голове. Возможно, было другое объяснение. Возможно, убийца забрал его с шеи матери не как трофей, а как дорогую безделушку. Возможно, он заложил её. И, возможно, Адам просто её купил.

Возможно. Но это очень большое совпадение.

Убийство его матери было преступлением из-за страсти, а не жадности. Кулон стоил не больше нескольких сотен долларов и был единственным предметом, пропавшим из квартиры Аманды. Убийца оставил её старые обручальные кольца, стоящие в разы дороже. Полиция - как и его отец - ждали кулон в местных ломбардах, но он так и не появился. Кроме того, сноб Адам всегда любил свою маленькую принцессу. Зачем бы ему покупать памятный подарок в ломбарде?

Конечно, Адам Стерлинг фактически не отдавал его Таре; она нашла его сама. И он позволил ей его носить. Вдруг она случайно наткнулась на трофей от убийства, а затем он сочинил историю о покупке кулона, как напоминание ей охранять своё сердце, чтобы Тара не начала что-то подозревать?

Если дело в этом, если Адам был настоящим убийцей, это также означает, что он угрожал убить собственную падчерицу - более одного раза.

Но почему? По правде, Адаму он никогда не нравился, с самого начала запугивал его, чтобы он оставил Тару. Он игнорировал её отчима. Если Вишенка не хотела его, он бы уважал её желания, но он отказывался предоставлять выбор Адаму. Он начал угрожать Таре вместо этого, подозревая, что это, наконец, повлияет на Логана? Он не боялся, что Логан увидит кулон на шее Тары и дойдет до правды? Почему просто не выдумать какую-то отговорку, чтобы Тара не носила его? Вероятно, знать то, что его принцесса носит ключ к раскрытию убийства на шее, давало эгоистичному ублюдку извращенное возбуждение, и потому что он так эффективно разделил их, Логан никогда бы не узнал. Ебаный ублюдок!

Затем появился ещё больший вопрос: каков изначально был мотив Адама для убийства его матери? Она была хорошим учителем, вовлечённым в жизнь учеников настолько, что потратила неделю усилий, чтобы отыскать одного из сбежавших учеников.

- Что такое?

Вишенка рванула к нему, обнимая руками за плечи.

Логан смотрел на её обеспокоенное лицо. Что, чёрт побери, он собирается ей сказать? Она не доверяла ему насчёт Ксандера, так как он вообще может сказать ей о подозрениях, что её собственный отчим, единственный постоянный родитель, которого она действительно знала, может быть убийцей?

Он не мог - по крайней мере, сейчас. Не только потому, что не может ничего доказать, сейчас не время для беспорядка в голове Тары. Они здесь, чтобы найти Дарси, остановить эту секс-площадку, убедиться, что смогут прижать неуловимого владельца этого дома порока, как и планировали. Ему нужно сейчас укрепить его связь с Тарой, чтобы одновременно утвердить их партнёрство на миссии и построить фундамент для их будущего. Обвинять её отчима, что он хладнокровный убийца, без соответствующих доказательств, не поможет в его деле.

Проведя рукой по лицу, он вздохнул и схватился за первое оправдание, которое смог придумать.

- Просто беспокоюсь о Ксандере.

Тара нахмурилась.

- Тогда зачем двадцать вопросов о моём кулоне?

Она никогда не упускала сути, но он мечтал, чтобы она сделала это сейчас.

- Извини. Заячий хвостик. Думаю, я волновался, что Брэд дал его тебе, и ты носишь его, потому что у тебя всё ещё есть чувства к нему, - пробормотал Логан. - Мне нужно прочистить голову.

- Я не любила Брэда.

Внутри он радовался… пока не осознал, что это не обязательно означает, что она готова признать, что любит его. И даже если готова, сейчас перед ними совершенно новое препятствие. Блять. Ни в коем случае он не оставит Вишенку наедине с Адамом снова, но также ни в коем случае не удержит их порознь, если не скажет ей о своих подозрениях. Поскольку он не может доказать этого, и она ему не доверяет, что ему остаётся?

- Рад это знать, детка, - он мягко поцеловал её, чертовски надеясь, что это не в последний раз. - Оставайся здесь. Я собираюсь посмотреть, смогу ли найти Ксандера. Используй спутниковый телефон, чтобы связаться с Бочелли.

Тара взяла его за руку.

- Ты выглядишь очень расстроенным. Пожалуйста, будь осторожен.

Всё в её лице говорило, что она беспокоится – до боли. Он никогда за свою жизнь не любил другой женщины и знал, что никогда не полюбит. Что, чёрт возьми, он собирается делать, если подозрения верны?

- Ты тоже будь осторожна. Никуда не уходи. Никому не открывай дверь.

Когда она кивнула, Логан вывернулся. Рано или поздно ему придётся позвонить отцу, рассказать, что он обнаружил, посмотреть, сможет ли кто-то из детективов Тайлера заново открыть мамино замороженное дело, передать им последние письма с угрозами, полученные в «Доминионе». Ему нужно спросить полковника, может ли он придумать какую-то причину, почему Адам хотел смерти мамы. И ему нужно выяснить, когда и как, чёрт побери, подступить с этим к Таре - сохраняя её пока в безопасности.

Потому что, несмотря ни на что, это было его главным приоритетом.

Через десять минут после ухода Логана, в их дверь постучали. Тара подпрыгнула, боясь, что Джордан поджидал возможности застать её одну. Он странно исчез после прошлой ночи. Или хуже, вдруг Кантор как-то обнаружил, что они вломились в его офис, и пришёл за возмездием.