– Кто там? – не знаю, как должны отвечать воспитанные леди, но другого вопроса я не придумала.

Затянувшееся молчание в ответ заставило опереться на локти и посмотреть в сторону двери. Тихое покашливание и Аманда тоненьким голосом произнесла:

– Его светлость велел принести вам одежду. Я могу войти, нира Наташа?

От услышанного глаза чуть не выскочили из орбит. Одежду? Нира Наташа? А осознав, что происходит, с трудом удержалась от смеха и сдавленно просипела:

– Войдите!

Не я одна не оценила по достоинству платье, советник вот тоже решил ратовать за мою честь. Стоило бы восхититься его вниманием, вот только для начала нужно перестать смеяться.

Аманда смотрела на мои подрагивающие плечи выпученными от удивления глазами и терпеливо ждала окончания веселья. И, как только я смогла говорить, произнесла:

– Можете положить вещи в кресло, я немного позже их посмотрю, – величественный взмах руки и вновь вырвался короткий смешок, правда я тут же успокоилась и постаралась выглядеть серьёзно.

Девушка замешкалась, явно не ожидая такого ответа, так что мне пришлось уточнить:

– Что-то не так?

Держа в руках ворох разноцветных тряпок, служанка опустила взгляд и едва слышно пролепетала:

– А разве… вам не нужно помочь?

Честно, едва удержалась, чтобы вновь не рассмеяться. Я же не беспомощная неженка! Ох уж эти… старомодные традиции!

– Не нужно, я справлюсь сама, – пряча улыбку, ответила ей и медленно стала выпутываться из одеяла.

– Вы уверены? – с нотками сомнения в голосе переспросила девушка, на что я только закатила глаза к потолку.

Вот что за непонятливое создание? Хотя… если вспомнить, что именно она принесла мне на обед, когда я ещё проживала в теле собаки, то не удивительно, скорее всего, непонятливость её второе имя.

– Уверена! – повторила с нажимом и добавила: – Идите!

Девушка вздрогнула, подбежала к креслу, грудой свалила ворох одежды и быстро выскочила из комнаты, закрыв за собой дверь.

Глубоко вздохнув, опустила ноги на пол и с наслаждением до хруста во всём теле, потянулась. На душе было легко. День обещает быть увлекательным, да и своеобразная забота Ранделла приятно согревала сердце, хотя и смешила тоже.

Что с него взять? Мужчина! Сначала обвинил во всех смертных грехах, потом нарёк племянницей, на ручках до кровати дотащил, теперь вот нарядами озаботился.

А ещё про женскую логику что-то говорят.

На цыпочках подошла к окну и распахнула тяжёлые шторы, впуская в комнату яркие солнечные лучи. Они расползлись по стенам и полу, пытаясь отвоевать у тени как можно больше места. Чудесное начало дня для чудесного человека!

«Не совсем человека.» – голос, раздавшийся в мыслях, заставил подскочить на месте, а по телу прокатилась волна мелкой дрожи.

Да что это такое?! Никак не могу привыкнуть к этому раздвоению личности! Так ведь от страха и поседеть можно.

«Слушай, ты там что-то говорила про ритуал, чтобы освободить тебя? Можно подробнее?» – вместо приветствия сразу перешла к делу.

Нет, бесспорно, иметь осведомлённую соседку – это великолепно, но сейчас я уже не бессловесная собака и вполне могу спросить да хоть советника о том, что мне не понятно и интересно. Хотя нет, с врединой советником я всё же перегнула. Он из-за обостренной подозрительности найдет в моём вопросе злой умысел. Ладно, у кого спросить я бы придумала. Не советник, так та же служанка, думаю, сможет мне пояснить какие-то нюансы. Но вот так каждый раз подпрыгивать и ждать остановки сердца – непозволительная роскошь. Я хочу жить, желательно долго и можно даже счастливо!

Айши тяжело вздохнула и недовольно проворчала:

«Да не собиралась я тебя пугать! Просто так вышло.»

Усмехнувшись, направилась в ванную, намеренно не смотря в сторону кресла, вот приведу себя в порядок, а потом уже порадую шопоголика, который живет где-то глубоко во мне, ну очень глубоко.

«Насчет ритуала – это я серьёзно, так что можешь начинать перечислять, что от меня потребуется!» – открыла дверь и тут же направилась к раковине, вот только невольно зацепилась взглядом за пустую вешалку, на которой ещё вчера вечером висело то самое платье, так сильно «восхитившее» и меня, и Ранделла, и короля.

Честно пыталась не рассмеяться, но не вышло, и маленькую комнату огласил хохот.

Смеяться громко не решилась, мало ли что обо мне могут подумать, если услышат. Просто не смогла спокойно отреагировать на невероятную заботу о чести «племянницы» со стороны доброго родственничка. Смело можно сказать, что это утро я запомню на всю жизнь!

«Весело тебе.» – с завистливыми нотками в голосе, протянула Айши и я радостно подтвердила.

«Даже очень! Я просто представила, чтобы стало с советником, попади он в наш мир. Боюсь дядю ждал бы сердечный приступ»

А уж если сводить его на пляж… Нет! Всё же Ранделл не заслужил такой участи, хотя всё ещё впереди, ведь он так и не перестал меня подозревать в шпионаже.

«Всё так плохо?» – удивилась соседка.

Плеснув в лицо холодной воды из автоматически включившегося крана, со знанием дела протянула:

– Всё гораздо хуже!

Айши многозначительно промолчала, а спустя пару мгновений, пока я завершала водные процедуры, вновь заговорила:

«Ритуал совсем не сложный, – и голос такой честный-честный, что невольно закралось сомнение. – Нужны всего лишь свечи, пара лепестков рукруи и… нож»

До последнего «ингредиента» всё было прекрасно!

– Я же вроде говорила, что калечить своё любимое тело не стану! – возмущённо прошипела, вновь забыв о том, что с соседкой можно общаться мысленно.

«Так я и не прошу себя калечить» – обиженно буркнула Айши, на что я закатила глаза.

Может быть, она и не видит в упоминании колюще-режущего предмета ничего страшного, а вот я. Да, фантазия у меня работает очень хорошо, пожалуй, даже слишком.

«А что ещё ножом делать можно, как не калечить? Солнечных зайчиков пускать, или своим отражением любоваться?» – язвительно уточнила.

«Ну. Я не думаю, что маленькую ранку на руке и каплю крови можно отнести к искалеченному телу» – неуверенно пробормотала соседка, на что я усмехнулась:

«Это смотря что в твоём понимании маленькая ранка»

Айши не ответила, а я посмотрела на своё отражение в зеркале и недовольно скривилась. Вид ошейника вызывал глухое раздражение. Нет, он меня не беспокоил, не доставлял никаких неудобств, но выглядел… Прямо скажем, я похожа на рабыню какого-нибудь маньяка-извращенца! Цепочки ещё не хватает, чтобы меня и выгуливать можно было, ну и плеточки. Какой кошмар! О чём я только думаю?!

Наскоро заплела косу, радуясь, что вчера смыла с волос въевшийся лак после свадебной прически, и они вновь стали мягкими и послушными. Вот только ничего наподобие нашей современной резинки я не нашла, так что пришлось, придерживая кончиками пальцев косу, идти обратно в комнату, может быть, там что-то обнаружится.

На подлокотнике кресла нашлась широкая бежевая лента. С каждым разом господин советник вызывает всё больше уважения, несмотря на своё пристрастие к бурчанию.

Правда, уважение, очень быстро переросло в возмущение, стоило мне поднять одно из платьев. Мало того, что ткань была тяжелой и какой-то совершенно дикой расцветки в лилово-салатовую клеточку с ярко-жёлтыми горошинами внутри, так еще крой.

Подол до пола и шлейф – это ещё пол беды. Но высокий ворот с рядом ровных пуговиц под самое горло и длинные рукава – перебор! Да я же в этом одеянии на монашку буду похожа! Или дядюшка именно этого и добивается?

Ладно, стоит посмотреть весь предоставленный выбор, а он оказался о-о-очень широким. Платье с глухим воротом серое с коричневыми кругами, платье с глухим воротом болотного цвета без рисунка, платье с глухим воротом нежно-кремовое. Шикарное разнообразие! Видимо, фантазия Ранделла, настолько безгранична, что представить страшно.

Мой шопоголик умер мучительной смертью.

Глава 14

Мужчина едва слышно выругался и с грохотом поставил пустой бокал на столик, который зачем-то передвинул к камину, рассматривая алые языки пламени то и дело взмывающие вверх. Удивительно, всего за пару дней он привык проводить вечера в компании гончей и сейчас чувствовал, что ему чего-то, или точнее кого-то не хватает. Шумного сопения, недовольного рычания и насмешливых умных взглядов. Таша стала для него настоящим другом, вот только… В образе собаки, а не девушки!