– Элира! – разрезал тишину резкий окрик Филя.

Чувствуя, как меня захлестывает паника, я обернулась и увидела, что отрывается темный портал. Через мгновенье в нем показалась высокая фигура мага. Рэммиран вышел из воронки, покачнулся и обессиленно рухнул на пол. Гладкий мрамор окрасился алыми потеками крови.

Объятая ужасом, я бросилась к мужчине и упала рядом с ним на колени, едва сдерживая слезы. На нем живого места не было.

Сорвав то, что осталось от рубашки, быстро осмотрела окровавленного мага. Крупные черные чешуйки покрывали половину торса и всю левую руку, дальше их неровная граница по животу спускалась за пояс брюк. Но тело было исполосовано ранами, глубокими и не очень, нанесенными чем-то таким, что смогло пробить даже прочную чешую. И сейчас под ним стремительно расплывалась безобразная лужа крови. Только не рыдать! Я должна взять себя в руки и помочь Рэммирану.

– Филь! – закричала я. – Неси из лаборатории самые сильные зелья.

Сделав глубокий вдох, начала действовать. И снова отработанный много раз алгоритм. Диагностическое заклинание заставило судорожно всхлипнуть – силы небесные, сколько же увечий! Особенно страшной оказалось широкая рана на груди. Да ему же чуть сердце насквозь не пробили. И теперь оно едва билось, слабо и редко. А горячая прежде кожа мужчины стала холодной как лед.

Закусив губу, попыталась влить в него силу но она уходила в никуда, как вода в песок.. Организм мага совершенно не отреагировал. Это не правильно, так не должно быть. Я должна была ощутить хоть какой-нибудь отклик.

– Держи, – Филь бросил рядом со мной сверток с бинтами и коробку флаконов. Вытащив один из них, я сорвала зубами пробку и стала вливать в рот Рэммирана слабо светящуюся жидкость. Потом как следует полила эликсирами грудь мага.

– Ну давай же, – взмолилась отчаянно. Но кровь не останавливалась. Раны даже не начали затягиваться, хотя это зелье было самым действенным. Небольшая бутылочка невероятно сложного по составу эликсира была способна поднять на ноги даже находящегося при смерти. А сейчас – ничего.

– Почему не помогает? – проскулила я. В жуткой тишине было слышно, как на пол стекают струйки крови, а воздух уже насквозь пропитался запахом железа и соли. Запахом скорой смерти.

Филь присмотрелся к телу мага, поводил носом над его кровью и вдруг горестно взвыл.

– Филь? – прошептала я, терзаемая недобрым предчувствием.

– Не поможет! Ничего не поможет! Его ранили “Погибелью драконов”.

От стресса память работала как часы. Мгновенно вспомнилась страница из прочитанного когда-то справочника артефактов. Древний меч, который высасывает силу и не позволяет драконам залечить раны. Защиты не существует, противодействия не существует, а значит, не существует и никакой надежды.

– Нет, – неверяще прошептала я, глядя, как лицо мужчины заливает мертвенная бледность. Длинные черные пряди, сейчас багровые от крови, разметались по полу. Я в панике коснулась дрожащими пальцами его шеи, где уже едва-едва билась тонкая жилка.

– Нет, – повторила я, – это не может так закончится. Ты не можешь так просто умереть!

Ладони бессильно скользнули по окровавленной груди, зажимая раны, словно я голыми руками хотела удержать его жизнь. По лицу потекли слезы. Собственное сердце захлебывалось от безумной боли и страха.

– Ты же дракон, – в отчаянии закричала я, – такай сильный, такой могущественный. Не умирай, прошу тебя! Пожалуйста, Рэммиран! Ты же обещал мне, что все будет хорошо. Так держи свое слово! Умоляю, Ран, ты так мне нужен…

– Элира, – мяукнул кот.

– Только попробуй умереть, и я превращу твой замок в пансион для благородных девиц, – с уговоров я перешла на угрозы, – а все твои книги раздарю общественным библиотекам. И замуж выйду за первого, кто позовет…

Руки и колени были перепачканы чужой кровью. Но я, не обращая на это никакого внимания, вглядывалась в его лицо в надежде, что мужчина сейчас откроет глаза. Вот только ничего не менялось.

– Элира, – снова позвал меня Филь.

– Скажи, как помочь ему, я все что угодно сделаю, – обернулась я к хранителю.

– Есть один способ, – замялся тот.

– Так говори же! – взвыла я.

– В него нужно влить силу.

– Я пыталась. Ничего не вышло.

– Не так, – покачал кот головой. – Его нужно напоить кровью, человеческой. Только так он сможет восстановиться. Но это может быть очень опасно.

Кровь? Да сколько угодно. Я пропустила последнюю фразу хранителя мимо ушей, без лишних раздумий схватила левую руку Рэммирана и полоснула по своему запястью черным когтем. Не чувствуя боли, поднесла его к бледным губам мужчины и проследила, как алая струйка стекает ему в рот. Несколько мгновений ничего не происходило, и я уже успела испугаться, что опоздала. Но вдруг его ресницы дрогнули, по телу прошла странная судорога, и он впился в мое запястье, делая большой жадный глоток.

С робкой надеждой я смотрела, как Рэммиран пьет мою кровь, как сразу начинают затягиваться самые мелкие порезы, как медленно уходит эта жуткая бледность. И вдруг ощутила, как стремительно меня покидают силы. На плечи словно легла свинцовая тяжесть, колени подкосились, а в глазах забегали черные мушки. Но мне и в голову не пришло отобрать руку.

– Забери все что, хочешь, только вернись ко мне, – прошептала я непослушными губами. Стоять стало сложно, и я неловко опустилась на пол рядом с магом.

– Элира! – раздался где-то далеко крик хранителя, и я медленно провалилась в густую темноту.

Просыпалась я так же медленно. Было жарко и трудно дышать, как будто у меня на груди лежал огромный горячий камень. Что это еще за издевательство? Поморщившись, я попыталась столкнуть его, но пальцы наткнулись на мягкую короткую шерсть.

– Элира, – раздался надо мной радостный вопль, – ты очнулась!

– Фи-и-иль, – простонала я, когда топтавшийся на мне кот крайне неудачно наступил на печень, – больно же. Слезь с меня, не могу дышать.

– Прости, – тяжесть тут же исчезла, я потянулась и медленно подняла веки. – Как ты себя чувствуешь?

Глядя во взволнованные оранжевые глаза, я осторожно приподнялась на локтях и с удивлением поняла, что все нормально.

– Хорошо. Ничего не болит, и даже слабости нет.

– Вот и славно, – вздохнул кот с видимым облегчением.

– Эй, а где Рэммиран? – вспомнила я недавние события и подскочила с кровати. – С ним все в порядке?

– В порядке, – буркнул кот, – дурак упрямый.

– Ты чего? С ним что-то не так? – заволновалась я.

– Да нет, все нормально, не переживай. Твоя кровь помогла ему вылечить все раны и даже восстановить резерв. Вот только очень на меня ругался, – обиженно пожаловался хранитель. – Такую головомойку устроил за то, что подсказал этот способ.

– Ничего, пусть возмущается, я это как-нибудь переживу. Главное, что живой, – отмахнулась я и, подбежав к шкафу, стала торопливо перебирать одежду.

– А ты не сердишься на меня? – осторожно поинтересовался кот. – И на него?

– За что? – спросила изумленно.

– Ты ведь действительно вчера умереть могла. Если бы он не сумел вовремя остановиться, или если бы под рукой не оказалось подходящих эликсиров для тебя…

– Глупости, – решительно прервала его, – все равно, какой ценой удалось спасти жизнь дорогого мне мужчины. И если бы понадобилось, я бы без всяких раздумий повторила это снова. Так что не переживай, я ни в чем тебя не обвиняю.

– Это хорошо, – пробормотал кот.

– А Рэммиран хоть в замке сейчас? Или снова убежал заниматься ужасно важными и неотложными делами? – с улыбкой полюбопытствовала я.

– Нет, он здесь. Сказал накормить тебя и привести к нему в кабинет.

Нацепив первое попавшееся платье, быстро умылась и помчалась в столовую. Голода особого не было, я ощущала лишь растущее волнение. Как он там? Почему не до сих пор не пришел ко мне? Чем закончилась их схватка с Грэндом? Вопросы теснились в голове, хотелось бросить все и бежать наверх, но Филь бдел. Под строгим взглядом моего четвероногого надзирателя пришлось съесть все, что принесли из кухни домовые, и только после этого я, наконец, направилась к магу.