– Здравствуй, – непослушным голосом произнес Рикхард после продолжительного молчания.

– Здравствуй, – ответила Элира негромко.

– А ты совсем не изменилась за это годы, – тихо сказал он, жадно рассматривая ту, кого не видел больше тридцати лет.

– Это все магия, – смущенно пожала плечами его бывшая невеста. – Как ты?

– Хорошо, – кивнул мужчина и принялся сбивчиво рассказывать. – Уже давно живу в Хартолле.

– Далеко.

– Да. Но у меня там семья. И дело. Я занимаюсь торговлей. Ткани, меха… И у жены ателье, она получает заказы со всей провинции. А в Виллий мы на свадьбу дочери приехали, старшей…

– Поздравляю, – кивнула Элира.

– Спасибо, – смутился Рикхард. – Она чудесная девочка.

– А у меня сыновья, – улыбнулась женщина, вспоминая любимых, – двое. Мы так и живем в Озерном крае.

– А здесь что? – спросил Рикхар, не зная, куда деть взгляд. – В столице гостишь?

– Давно уже. Все-таки первое за несколько веков посольство из Вышнего мира. Столько переговоров пришлось провести и…

Мужчина нервно взъерошил светлые волосы и решительно выдохнул, перебивая собеседницу:

– Элира, прости меня. За все прости. За ложь, за предательство, за все то зло, что я тебе причинил…

Она внимательно посмотрела на него и после недолгого молчания тихо ответила:

– Я уже давно тебя простила. И я рада, что у тебя все хорошо, и ты нашел свое место в жизни. Правда рада.

– Правда? – прошептал он неверяще.

– Да.

Она простила, она действительно его простила! И именно сейчас прошлое окончательно отпустило Рикхарда, исчезло то, что долгие годы тяжелым камнем лежало на душе. Будто сразу стало легче дышать, казалось, взлетел бы, если бы были крылья. И слабая, но удивительно светлая и умиротворенная улыбка скользнула по его губам. Улыбка человека, который, наконец, обрел истинную свободу. Свободу от чувства вины.

– Спасибо, – почти беззвучно выдохнул он.

А Элира только кивнула в ответ. Да, все правильно. Эта встреча нужна была им обоим. Все должно завершиться именно так.

– Папа, мы наконец-то закончили, – донесся до них звонкий девичий голос.

Сквозь толпу спешащих по своим делам прохожих к фонтану пробирались невысокая темноволосая женщина и юная девушка, очень на похожая на нее. Рона Ант подошла к супругу и привычно ухватила его за локоть, а девушка сгрузила на землю свертки с покупками и пристроилась к отцу с другой стороны.

– Что ж, – искренне улыбнулась Элира, глядя на счастливое семейство, – мне пора. Была рада встрече. Будьте счастливы.

Рикхард склонил голову в жесте признательности, а потом подхватил покупки, обнял жену за талию и повел домой. Ведь предсвадебные хлопоты были в самом разгаре, и нужно было успеть очень много.

А Элира продолжила свой путь в королевский дворец. Туда, где ее ждал тот, без которого она не мыслила своей жизни. Единственный мужчина и любимый дракон.