- Заберу.

 - Вы думаете, гном радостью расстанется с редким камнем? - ох, не вовремя я язвлю, хотя бы вспоминая ту березку...

 - Я буду убедителен, моя миллевё. - от ударения на слове 'убедителен' мне резко сплохело, хорошо, если после его 'убеждений' несчастный ювелир останется жив. Вот так удружила я ему!

 - Если лавочник или его близкие пострадают, я с вами никуда не пойду!

 - Это не вам решать! - он наклонился к моему лицу и, глядя в глаза, тихо произнес - сейчас вы живете потому, что мне так надо, потом будете жить, если понадобится другим, может быть, будете.

 Таак, спокойно. Во-первых, кто он такой?

  'Вообще-то надо было раньше озаботиться этим вопросом' - съехидничал внутренний голос. Цыц, дрых до этого, а сейчас мы все умные! Но гнома, правда, жалко, ладно, попробуем с другой стороны.

 - Давайте услуга за услугу? - гляди-ка заинтересовался.

 - Что в вашем положении можно предложить?

 Эй, не надо меня ТАК рассматривать, ЭТО тебе никто предлагать не собирается!

 - Я пойду с вами добровольно, если кулон вы элементарно выкупите.

 Ржет! Нет, ну надо же! Все, я вся злая. И вообще, моя Пеги по сравнению с ним ну просто мелодично хихикает.

 - Договорились, пэри, я выполню вашу прихоть, только если вы подарите мне поцелуй.

 Так просто?

 - Согласна, расписку кровью не потребуете?

 - Не в этот раз, вот если б вы предложили свою душу...- Боги! Да он ведь не шутит!

 - Скажите, а вы случаем не демон? - ответит или нет?

 - Огнезмей, к вашим услугам, - издевательский поклон я уже не видела, плавно уходя в спасительный обморок. Вот вам и эльф!

 Эльрасса ел' Вер.

 Какая банальщина! Что проще, чем рухнуть в обморок, нет, чтобы отличиться хоть чем-то. Ну да ладно, может она от радости.

 Мне ничего другого не оставалось, как только взвалить на собственные 'хрупкие' плечи впечатлительную человечку, а после, переложить аппетитную во всех смыслах ношу на лошадиную спину. Возвращаться в Лависк я предпочел простеньким телепортом, достаточно того, что мне пришлось до этого леска тащиться пешком (кто ж знал, где застрянет это ходячее бедствие).

 На этот раз решено было остановиться в уютной гостинице, а не замызганном трактире, где местные клопы давно перещеголяли столичных гурманов, для которых демон не вселенское зло, а редкая закуска, особенно если знать, как готовить! Тем более что в гостиных дворах платежеспособным клиентам не задают лишних вопросов, вроде тех 'куда ты волочешь девушку без сознания'.

 Сама красотка пришла в чувство уже в номере. (Может надо было аккуратней сгружать? Хотя человек без сознания не должен отвлекаться на разные мелочи, вроде удара о спинку кровати! Я же нечаянно). И естественно, оценив ситуацию двуспальной кровати заведомо ошибочно, девица повела себя крайне нервно.

 - Куда ты меня притащил!? - рука 'беззащитной' девоньки судорожно зашарила по шелковым простыням в поисках оружия массового поражения. К счастью, для вашего слуги, нашла только мягкие подушки, но выглядит при этом все равно уверенней, что как-то настораживает.

 - Какие неприличные мысли!

 Мазила! И нечего смотреть на меня так осуждающе, ну увернулся, и что? Следующий, последний снаряд я просто поймал, и, бросив его на спинку резного стула, расположился с максимальным комфортом.

 - Давайте поговорим спокойно.

 Оценив расстояние до двери и преграду к желанной свободе в моем лице, человечка кивнула. Вот это я называю деловым подходом, это мне нравиться! А то чуть что - слезы, крики, угрозы пригласить маму...

 - Я позволю задать мне несколько вопросов, надеюсь, вам полегчает. Только имейте ввиду, их число весьма ограниченно и ваши истерики отменяются в связи с договором.

 Задумалась, хорошо. Дрессура - великая вещь, скоро девочка уяснит, что знать ответы ей бесполезно и будет принимать мои решения как должное. Только объяснять (пока есть надежда на скорое понимание) будем мягко.

 - Зачем проснулся артефакт?

 Однако ценный экземпляр мне попался! Обычно задают вопросы, связанные с дальнейшей участью вопрошающего, а эта зрит в корень. Ладно, сообразительность надо поощрять.

 - Артефакт Прихода был создан несколько веков назад одним из гениальнейших артефакторов древности. Его звали...- понял, увлекся, история девице не интересна. - Он предшествует приходу в мир демона. Сейчас поясню. Демоном можно родиться. Рожденный получает от фактических родителей только имя рода, собственные способности и внешность дарует Тьма. Но в нашем случае это не важно, потому что второй способ - Приход. В среднем мире, то есть в вашем, у любой расы может родиться демонический ребенок, если его мать коснулась Тьмы. Это редкость, большая, чем ты можешь себе представить. Тьма не может встретиться за углом, и это определение исключает сумрачную комнату. Она существует лишь в нижнем мире, мире демонов и как женщина смогла встретить ее здесь - загадка.

 - Хочешь, отгадаю? - хорошенькие губки и глаза нахалки откровенно издевались. Скажу честно, мне потребовались большие усилия, чтобы усидеть на своем стуле, когда девушка сладко потянулась и вольготной черной пантерой подгребла под локоть одеяло. Кровать моментально потеряла благопристойный вид, вызывая соответствующие мысли. Плюс, некстати вспомнившиеся образы переодевающейся пэри. Ее счастье, что я был сыт, иначе моим принципам 'о согласии жертвы' пришлось бы подвинуться. Знает, ведь кто перед ней, это ли не согласие! Ударившись в мечтания, я чуть не прозевал продолжение реплики - Вот видишь, я права.

 - Я не слышал отгадки. - Может, она еще что-то говорила?

 - Зато я ее видела. Ты слюной не захлебнулся, милый? - за подобную дерзость убивают, препятствие - мое взбунтовавшиеся любопытство и необходимость доставить девчонку Совету.

 - Объясняю, - тяжелый вздох мог означать только одно, жалость в адрес тупой непроходимости отдельно взятого демона. - Вы приходите к нам за пищей, вот и притащили заразу на рогах!

 Ах, вот она о чем, понятно. Надежда, что обаянная красавица меня соблазняла, потому что я ей нравлюсь, даже не пискнула на прощанье. Такой казус случается со мной второй раз, даже нет, это единичный. Первый не считается, та девица оказалась парнем. Даже вспоминать стыдно! Я только первую сотню лет разменял, кто же знал, что в предбаннике на карауле стоял расфуфыренный молодчик, охранял моющихся красоток от таких как он, ну и по совместительству подглядывал. Я от туда выскочил как ошпаренный, от шока забыв, зачем пришел. Ну и, пареньку тоже несладко пришлось, маскарад его раскрылся, когда он благим матом при виде демона заорал. А у девочек ковши и тазики из замечательного чугуна оказались.

 - Исключено. Носители Тьмы убивают во время питания.

 - А-а, извини, помешала! Значит, служанка недоеденной осталась? Можешь вернуться, я подожду. - я ткнула пальцем в небо и кажется даже попала...сознался, к моему удивлению!

 - Я не носитель Тьмы! - зачем я ей это говорю? Возможно, потому что это меня задевает. Носители относятся к элите демонов, тогда как Присутствующие, вроде меня - середнячок. Нас называют Серыми, рожденные Тьмой, но не несущие ее. Есть еще низшие демоны, это элементали стихий и разная слабая шушера, которая присутствует в обоих мирах - нечисть. Это я тоже объяснять ей не буду.

  - Мои жертвы не погибают, а всего лишь ослабевают. Иногда летально, но это уже зависит от их здоровья и возможностей. Ах, да, а маги потом сутки - двое не могут колдовать.

 - Конечно, как я не заметила, ты же лютик-цветочек!

 Ну, все! Зарвалась дамочка! Может она не такая уж необходимая?

 Привезу заику и спишу все на проблемы в процессе транспортировки!

 Мое тело неожиданно для девушки начало терять эльфийские очертания. Челюсть выдвинулась вперед, заострились и вытянулись клыки, между которых мелькал и вился раздвоенный змеиный язык. Глаза, как и положено змеиным, раздвинулись с лицевой части головы по бокам, зрачки перетекли в вертикальные щелочки, сохранилась только завораживающая желтизна радужки. На белой коже проступили чешуйки красного и желтого окраса. Ноги, руки слились с гибким змеиным телом. Остротой хвоста я заслуженно гордился, часто применяя его в качестве шпаги. В общем, я весь такой красивый, благородный занял все просторы шикарных апартаментов, уложив кольца длинного тела вокруг кровати, и сидящей на ней девушки. Квадратные глаза человечки не помещались на ее очаровательной круглой головке. Не имея возможности бороться с искушением позерства я опустил морду рядом с напрягшейся нахалкой, заняв большую часть кровати.