Аня поднялась на последний, двадцать третий этаж. Вот высокие двери, ведущие в большую приемную. Если все получится, то за огромным столом и не менее огромным монитором будет ее рабочее место. Вдруг из-за него показалась хорошенькая рыжая девушка.

– Добрый день. Анна, да? – прощебетала она очень приятным голосом.

Сирена, тут же решила про себя Аня. Что же она натворила, раз ей ищут замену?

– Здравствуйте. Да, я пришла на собеседование.

– Я Валерия, – все тот же приветливый тон.

Она медленно встала из-за стола, и Аня поняла, что Сирена вовсе ничего не натворила: просто через пару месяцев ей предстоит поездка в роддом.

– Ух ты, – не удержалась Аня, и тут же обругала себя за грубость. – Прошу прощения.

Валерия улыбнулась в ответ.

– Сюда, – она показала на бежевые диванчики, стоящие под прямым углом.

Девушки устроились, чтобы видеть друг друга. Между ними был низкий столик с водой и газировкой.

– Итак, вы хотите работать помощником руководителя, – Валерия держала на коленях планшет с выведенным на экран Аниным резюме. – Почему эта должность? У вас блестящее образование – Лондонский колледж коммуникаций, – могли бы найти ему практическое применение.

– Не все так просто. Мои знания нуждаются в адаптации к реалиям. Я пока не готова работать в СМИ.

– Вот как?

– Требуется время, чтобы изучить и понять окружающую действительность. Мне нужно многое узнать, прежде чем я смогу правильно оценивать происходящее.

Валерия чуть заметно кивнула, словно соглашаясь с Аниными словами.

– Интересная позиция. Как эта вакансия вписывается в ваше представление об изучении действительности?

– Там, где я выросла, новички начинают карьеру с младших позиций. Это будет отличным стартом.

Рыженькая снова немного наклонила голову, но ее мысли невозможно было прочесть. Аня отметила, что Валерия при всей доброжелательности задавала точно сформулированные вопросы, чтобы провести интервью с максимальной пользой.

– Вы не указали, каким опытом владеете. Что умеете?

– Практического опыта у меня не много, – начала Аня после небольшой заминки. – Во время учебы я работала в журнале. Его выпускал факультет. Я выполняла функции репортера и фотографа. Пара выпусков вышли под моим временным руководством.

Она не стала упоминать, что несколько лет сотрудничала с известным журналом моды, делая материалы «от первого лица». Ей всегда хотелось анализировать происходящее, поэтому она записывала свои впечатления от работы моделью, и получались репортажи о закулисной жизни, подготовке к шоу, как дизайнеры ведут себя, когда поблизости нет прессы и спонсоров. Ее не вычислили не потому, что она взяла псевдоним, а потому, что, несмотря на дерзкий тон статей, мир высокой моды был представлен как нечто восхитительное, стоящее каждой принесенной жертвы. Будучи очарованной, Аня была достаточно красноречивой, чтобы поддерживать тот сладкий туман, который создается вокруг фешн-индустрии. Сейчас девушка думала иначе, но тогда ее слова шли от чистого сердца.

– Вы хороший организатор? Почему не стали постоянным редактором?

– Я временно заменяла нашего руководителя. А что касается организаторских функций, то здесь судить не мне. Коллеги были довольны нашим сотрудничеством.

– Хорошо. Итак, главная задача помощника руководителя – создать для него идеальные условия работы. Вы могли заметить, что в требованиях указаны такие личные качества как сдержанность, находчивость, широкий кругозор. Я молчу о стрессоустойчивости, коммуникабельности. Вам придется управляться с гигантскими потоками информации, выполнять необычные поручения. Например, узнать, где в радиусе трехсот километров есть лошадь на продажу. Рабочий день начинается рано и может закончиться далеко за полночь. Не всегда, но может.

– Звучит прекрасно, – прокомментировала Аня, уже представив, как падает спать без ног после дня, полного событий.

– Мне нравится такой настрой. Думаю, вы уже поняли, что это не совсем работа для новичков. Насколько хорошо вы знаете город? Указано, что вы живете здесь с июля.

Она ждала этого вопроса. Это было ее слабое место.

– Я хорошо ориентируюсь в городе, с удовольствием посещаю новые места и, разумеется, читаю прессу с первого дня, как тут поселилась. Занимаюсь русским языком, чтобы вспомнить сложные вещи и много читаю.

– У вас такой очаровательный акцент!

– Благодарю.

– Может быть, у вас есть какие-то вопросы?

– Когда начинать?

– Сейчас я узнаю, сможет ли Марк вас принять. Окончательное решение за ним.

У Ани подвело живот. Первый этап пройден.

– Он вас ждет, – вернулась Валерия.

Аня потянула на себя одну из дверей и застыла на пороге: справа от нее расстелился город. Полностью стеклянная стена открывала чудесную панораму. Рамы настолько тонкие, а стекла – чистые, что казалось, будто находишься на открытой площадке. От этого захватывало дух и немного кружилась голова. Обстановка просторного помещения также была наполнена воздухом: взгляд не цеплялся за лишние детали, все линии строго выстроены. В центре офиса с белыми стенами стояли три серых дивана, образуя букву «П». Между ними – низкий прозрачный столик.

На одном из диванов полулежал мужчина с ноутбуком на животе, одетый в дорогой костюм и рубашку с манжетами на запонках. Его скрещенные ноги, обутые в пижонские туфли, покоились на подлокотнике.

Девушка вежливо покашляла и поздоровалась. Он обернулся. В жизни Марк Строев оказался бледнее, чем на фото. Чтобы видеть Аню, ему пришлось подняться на локти.

– Пройдите сюда. А то я шею сверну.

Начальственный тон. Разумеется, он может себе позволить возлежания среди рабочего дня. Под ним двадцать два этажа сотрудников. Неуверенной походкой Аня добралась до дивана напротив.

– Марк, – мужчина потянулся через стол.

– Аня.

Его рукопожатие крепкое, но совершенно ясно, что он сжал Анину ручку не в полную силу.

– Валерия все рассказала. Вы нацелились на ее место.

– Да.

– У меня только два вопроса. Для начала: какие у вас амбиции по поводу своей карьеры?

– Я хочу стать редактором журнала, – сказала Аня первое, что пришло в ее голову, и поняла, что действительно хочет этого.

Он смерил ее взглядом и надолго замолчал. Тишина, как ни странно, не была неловкой.

– И второй. Вы готовы стать моей тенью? В рабочее время вам придется задвинуть свое «я» на задний план. Подумайте, прежде чем отвечать. Я щедро оплачиваю труд своих работников. И требую немало. Могу сообщить, что через час мы выезжаем в аэропорт. Вам придется одной рукой печатать письма, другой – держать телефон. Левой ногой собирать сумку, а правую, так и быть, оставим для опоры. Как вам это?

– Думаю, что мне стоит завести сумку для внезапных поездок. Тогда буду стоять на двух ногах. Также я могу освободить одну руку, потому что письма можно писать в машине по дороге в аэропорт.

– Вот об этом я и говорю!

– Да, я смогу стать тенью.

– По рукам. За инструкциями к Валерии. Приступайте, когда она скажет.

Уже покинув кабинет Марка, девушка с удивлением вспомнила: в помещении не было письменного стола.

* * *

– Я получила работу!

Сразу после собеседования Аня отправилась на квартиру. В этот день собирали кухню под руководством Ирины.

– Поздравляю, где?

– Не поверишь! В «Ультре»! Я думала, уже никаких шансов. А сегодня прошла интервью!

– Вот и хорошо. Когда начинаешь?

Аня поздоровалась с рабочими и прошла в комнату.

– Завтра, – ответила она и уселась на диван. – Невероятно, но его помощница потратила на меня много времени, а Строев разговаривал со мной минут пять. И спросил всего два вопроса! А это что? – не меняя темпа речи, показала на незнакомые коробки.

– Сегодня привезли. Посуда. Какие условия?

– Испытательный срок до Нового года, – продолжала Аня. Она вовремя прикусила язык, придержав привычное «до Рождества». – У меня вообще не будет свободного времени. Как это здорово!