***

Лукреция! - разнесся по зале отчаянный вопль Родриго, он едва не упал со стула, пытаясь встать и запнувшись за ножку. А когда добежал до дочери, её уже успели окружить Джованни, Ванноца и шокированные гости. Они охали и, перешептываясь, с любопытством разглядывали "подпорченную" невесту с головы до ног. Закрыв лицо руками, она продолжала не то смеяться, не то рыдать. Жених попытался коснуться её запястья, но она так истерично закричала, что все отпрянули назад. Ванноца едва удерживалась от слез: что произошло с её дитя? Почему Креция так горько плачет?

-Доченька, скажи, что с тобой случилось? - голос женщины дрожал. - Почему платье на тебе порвано? Ты упала в грязь? Оцарапала коленки? Поэтому на платье кровь?

-Я... - тоненький голосок Креции трудно было узнать, она задыхалась, заметно было, как дрожит её тело крупной дрожью и колени подгибаются, - я... пы-пы-пыта-лааась... - она глухо разрыдалась, опускаясь на пол и склоняясь лицом к полу, - я п-пп-просто х-х-хотела... п-п-пог-г-гладить м-ма-малы-ы-ышкуу... - грудной вой ребенка трудно было выдержать даже посторонним. Ванноца схватилась за сердце, приваливаясь спиной к груди Родриго. Сфорца выругался в полголоса, схватил невесту в охапку и быстро побежал в сторону своих покоев. Она стала отчаянно рваться с его рук, кусаясь, суча по нему руками, ногами и издавая странные горловые звуки. Он услышал угрожающее рычание и в следующую секунду она впилась зубами ему в плечо, да с такой силой сжала челюсть, что хищник инстинктивно стал отталкивать её от себя, да не тут-то было...

-Нет! - горячая черная кровь хищника пропитала тонкое сукно и потекла по телу, щедро скапывая на пол. В голове все помутилось, в глазах стало двоиться и к горлу подступила тошнота. Прежде он уже испытывал такие ощущения, и сразу понял, что дело дрянь. Это либо большая кровопотеря или отравление - Не делай этого, Кеси, я не собираюсь причинять тебе вред... - В ответ послышалось злобное шипение и его голова встретилась с жесткой стенкой, зазвенев от удара. Ноги подогнулись и он рухнул на колени, бессильно сползая спиной по стене, но все же продолжая удерживать на руках взбесившуюся девочку. Она продолжала впиваться маленькими острыми зубками в его плоть и тут... он почувствовал, как она сделала глоток. - Нет, Кеси, прекрати, тебе станет плохо, не... - он заметил, как две темные тени стремительно приближаются к ним, и попытался сфокусировать взор на них. Картинка двоилась, но в какой-то миг ясность зрения вернулась к нему и он узнал Мефисто и Джакомо, опустившихся перед ним на корточки. - Ты опоздал на свадьбу, Кастуччи, церемония только закончилась...

-Надо разжать её челюсть, пока она не перегрызла ему глотку. - Мефисто попытался разжать стиснутые зубы крестницы, пока его друг боролся с её руками. - Так не пойдет. Она закусила его и теперь не отпустит, пока он не отключится... Помоги мне поднять его, унесем их в гостевую, пока сюда зеваки не набежали...

На лицах присутствующих отразилось глубокое потрясение от лаконичности ярлыка, данного Борха своей экс любимице. Даже скептично настроенная Мораг возмутилась:

-Ты посмел назвать мою крестницу порченным товаром? - Ах, как же засверкали от гнева её потемневшие очи. - Да как у тебя язык повернулся-то? Не боишься, что ей донесут и она тебя вконец возненавидит? - Родриго неосознанно отшатнулся, когда сердитое лицо хищницы нависло над ним. - Не боишься, чем тебе Кеси на это ответит?

-Ты не правильно поняла, - воскликнул Борха, бледнея на глазах, - что я хотел этим сказать. Я всего лишь поблагодарил Джованни за то, что он до конца решил оставаться настоящим мужчиной и не стал идти на поводу обстоятельств, не стал отказываться от брака и требовать аннулирования достигнутых соглашений. У меня и в мыслях не было обидеть свою доченьку... - он потянулся было за поддержкой к Сфорца, но тот смерил его ледяным взором и без слов отвернулся. Тогда Родриго взял руки Ванноцы в свои и со словами - Пойдем к дочери, дорогая - покинул покои, оставляя хищников одних.

-Я чувствовал, что что-то нехорошее случиться, но чтоб такое... - Мефисто глубоко вздохнул, пытаясь привести мысли в порядок - у меня в голове просто не укладывается.

-Ребенок, с детства играющий со смертью и способный подарить брату голову его любимца, фаршированную яблоками... - Про свое отравление Мораг упоминать было неловко. Если сам Мефисто ей не поверил, кто другой разве поверит? - и вдруг стал жертвой прислуги... Если бы у неё был тайный обожатель, я бы на отсечение головы спорила с вами на то, что Креция всех провела, ведь она поступила с этим помощником конюха точно так же, как с псом Хуана! Но... у неё никого нет. Или я чего-то не знаю?

-Ты держишь Лукрецию за монстра? - возмутился Джованни. - Я не собираюсь это выслушивать, ясно? Я был там, когда она появилась в зале, посмотри, что она со мной сделала?!? - Мужчина коснулся раненого плеча, морщась от боли. - Ты думаешь, такую боль и отчаянье можно сыграть? Как ты смеешь потешаться над чужой трагедией?

-Я знаю только то, что она не хотела этого брака и теперь, похоже, она своего добилась!

Звук пощечины прозвучал так звонко, а в следующую секунду наступила гробовая тишина

-Еще раз скажешь о моей будущей жене что-то в этом роде и я тебя убью! - Ледяным тоном процедил Сфорца, потирая пылающие пальцы. - Ни тебе, ни кому другому я не позволю злорадствовать и насмехаться над ней. Учти это, когда тебе в голову взбредет поздравить крестницу с тем, что её желание сбылось. Или повторить то, что ты нам...

-Прекратите вы оба! - Мефисто встрял между ними, оттесняя одного разъяренного бессмертного от другого. - Я понимаю, что вам хочется выпустить пар, но не друг же на друге! Если бы этот ублюдок был жив, тогда нам всем не пришлось бы ломать голову над тем, на ком отвести душу. Хватит ругаться! Джованни, остынь! Мораг, прекрати говорить глупости! Доктор подтвердил, что неизбежное случилось, поэтому все твои обвинения в лукавстве в адрес моей крестницы звучат жестоко и несправедливо!

-А может он догадался, что она не его дочь? - рассеянно предположил Сфорца, пытаясь объяснить себе причину холодности, граничащей с равнодушием, Родриго. Она поднял взгляд на окаменевшего Мефисто и удивленно спросил: - Чего так на меня уставился? Ты не знал? - Джованни неловко рассмеялся. - Как ты мог не знать? Ты же её...

-Ты тоже знала, что она не дочь Родриго? - Мефисто повернулся к своей давней подруге и компаньонке Мораг, пронизывая её сверлящим взором. Хищница вызывающе оскалилась

-Я говорила тебе, что ты слишком наивен. И слеп! Все знают, а ты не знал?

-Полегче, женщина, - бархатным голосом протянул Джакомо, прерывая свое молчание. - Откуда ему было знать, если все держали язык за зубами? Разве это что-то меняет, Кастуччи? - Мужчина утешающе улыбнулся, - Она перестала быть твоей Крестницей?

-Нет. - смягчаясь, ответил Мефисто после недолгого размышления. Его девочка всегда тянулась к нему и доверяла ему. Она нуждается в его поддержке независимо то того, кто её настоящий отец. Нет! Теперь она ещё больше нуждается в нем! - Если Родриго узнает, что она не его, он без раздумий вычеркнет Кеси из нашего СПИСКА!

-Скорее, он вычеркнет её из списка из страха перед ней, если у девчонки хватит наглости исполнить ещё что-нибудь в этом роде. - Язвительно процедила Мораг. - Если бы Борха был дураком, он никогда не сел бы на трон Папы. Сначала падеж провинившихся слуг, потом пес Хуана, затем тот венецианский купец, которого нашли зарезанным, черт, забыла его имя... Теперь сорванная свадьба. И вам все ещё кажется, что Креция ангел?

-Ты, злая и черствая ведьма, - надменно ответил Джованни - решила найти врага в маленькой девочке? Что, соперника постарше и подостойнее не нашлось? Выбери меня!

-Да от тебя толку, как от козла молока! - взвилась Мораг. - Засобирался домой? Проваливай! Я уже предвкушаю, реакцию твоего отца на то, что ты вернешься без неё...