-Чтоб тебе никогда не узнать ответа на этот вопрос! - ответила Креция, оборачиваясь к приблизившемуся вплотную незнакомцу, - мой брат пьян, он не едет с нами.

-Стоило подумать над этим до того, как ты его сюда привела, Ция, - его голос звучал зловеще и в тоже время умиротворяюще, - не пора ли глупому птенцу немного вырасти?

-Здесь я решаю, кому, когда и что делать! - злобно зашипела Креция конем оттесняя незнакомца от себя и Хоффрэ. - Нам следует поспешить, иначе упустим возможность.

-Кем бы он не был, он прав, - пискнул Хоф, съежившись под вспыхнувшим красным во Тьме, горящим взором "нелюдя", - я пройду через это до самого конца... вместе с тобой!

-Да? - белоснежная улыбка блеснула во мраке, - Вот и проверим, есть ли у тебя хребет.

-Лука, - в шепоте Креции послышалась... мольба?!? - он слишком мал и не выдержит...

-Время для ненужных мыслей ушло, твой пока ещё живой покойник уже здесь, - Лука обернулся к переулку, дав знак второму приготовиться, - ты подготовилась, Ция?

-Да, - Креция выпрямилась, доставая из сапога накануне выкраденный у Хуана кинжал (спасибо Хоффи, подсуетился во время стычки у матери) и суженным сосредоточенным взором всмотрелась в переулок, прислушиваясь к цокоту копыт по гравию, - я готова..."

***

-Хочешь, чтоб я поверил, что моя сестра участвовала в этом мерзком... - Цезарь затих, не в силах подобрать подходящее слово, описывающее вид брата после "заплыва в Тибре". - Ты выкрал кинжал у Хуана! Помню, он махался им в пылу ссоры... - Цезарь нахмурился, припоминая события той ночи. - и напал со спины, потому что в схватке лицом к лицу с Хуаном у тебя не было и шанса. Но ты же был мертвецки пьян, я точно помню, что Ванноцца помогала мне тебя укладывать... Ты что, притворялся, что пьешь с нами?..

-Говорю тебе, она планировала эту вендетту почти 4 года и, если бы у тебя хватило ума доползти до дома, у каждого из нас было бы крепкое алиби. - Хоффрэ криво усмехнулся. - Пока все искали блудного сына в барах и чужих постелях, речная вода трудилась над его телом, смывая улики. Время безвозвратно утекало. К тому моменту, как нашли его слугу, стало понятно, что это не очередной загул... поиски во Тьме ничего не дали. Потому что Хуан к тому времени перешел за черту Территории Ожидания, что сделало его обращение невозможным. Кое-кто позаботился о том, чтоб Кастуччи и Мораг не смогли добраться до него. Говорю тебе, брось это дело, пока ОНИ не пришли за тобой...

-Если бы Креция и вправду... - Цезарь резко оглянулся, нет, показалось. - Если бы она участвовала в этом... она бы не оставила в живых свидетеля преступления, а ты мог!

-Говорю тебе, все произошло настолько быстро, что я даже сообразить ничего не успел. Они так резво рванули в переулок, что когда я добрался до них дело было кончено... Хуан лежал рядом с лошадью и истекал кровью, нога его запуталась в стремени, а эти двое занимались его слугой... в том темном переулке кроме нас никого не было... - Хоф мягко засмеялся, - Понял, ты про того старика в лодке, да? Креция заметила его, когда ОНИ сбрасывали тело в Тибр, и велела ИМ не трогать рыбака, мол, сама "позаботится" о нём. ОНИ исчезли также внезапно, как появились. Я поехал домой. Он что, ещё жив?

-Забудь об этом и возвращайся к отцу, пока нас не хватились. - Цезарь отступил назад, силясь переварить исповедь брата. Он не знал человека по имени Лука и не мог поверить, что тот со своим приятелем... "иные". Хотя если вспомнить, что Креция связалась с бессмертным... Может, это этот ублюдок надоумил её и подослал своих дружков? Цезарь вспомнил о письме, полученном в день исчезновения Хуана: "...постарайся не разрушить, что осталось". Неужели она в самом деле вляпалась в грязную историю и впутала Хофа?

-Кеси, Кеси, - пробормотал он, проводя рукой по лицу - снова мне за тобой прибирать...

***

26 июня 1497 г. 22:00. Монастырь Сан-Систо. После непростого разговора с Перотто.

Не успела Креция пожелать Перотто доброй ночи, зайти в келью и закрыть за собой дверь, как Тьма окружила её, вырисовывая высокую худощавую фигуру в плаще:

-Ты обещала, что этот щенок будет молчать, но он только что сдал тебя с потрохами.

-Что? - она в замешательстве уставилась на незваного гостя, - Я тебе не верю!

-Он поведал все твоему Цезарю, смакуя в подробностях, кто из нас и как участвовал...

-Это не считается, - Креция облегченно выдохнула, - я уже тебе говорила, чтобы ты не делал так!? Ты напугал меня до чертиков из-за такого пустяка!

-Пустяка? - мужчина криво усмехнулся, - Мы говорим о том самом Цезаре, который "спустил" тебя с лестницы, приревновав к твоему последнему любовнику? - Он заметил, как потемнело лицо Креции. - Может, мне следовало пойти с этим не к тебе, а к Луке? И заодно рассказать ему, как ты позаботилась о старике... Слышал, он дал показания.

-Он не сказал ничего, что может привести людей Родриго к нам. Вам с Лукой не о чем беспокоится, если кто и пострадает, так это я и Хоффрэ. Просто забудь об этом и прекрати говорить мне об этом ублюдке Арагонском. Ты знаешь, как меня это бесит!

Гость мерзко улыбнулся: конечно знает, поэтому и норовит ей "хвостик прищемить".

-Думаешь, Кастуччи и Мораг оставят это дело? Хуан перешел грань прежде, чем это делают все. Во Тьме уже начали задавать вопросы, кто его видел и с кем...

-Луку это беспокоит? - почувствовав спазм внизу живота, Креция еле сдержала стон.

-Даже если все демоны вырвутся из ада и начнут апокалипсис в твоем мире, его это не побеспокоит. - Грубо отрезал мужчина, брезгливо морщась, - Потому что он ещё более шизанутый, чем ты! Это начинает перерастать в проблему с большой буквы "П"!

-Только в твоей голове, - сухо отрезала Креция, осторожно опускаясь на постель. Черт, раньше она не знала, где находится поясница и что она может "отваливаться". - я обо всем позаботилась. Мефисто не позволит Ягову и Мораг продолжать рыскать во Тьме. Очень скоро шумиха вокруг этого дела уляжется. Будь спокоен.

-Ты попросила Мефисто прекратить расследование? - глаза гостя округлились, он навис над ней, раскинув руки в стороны, - И как ты это объяснила? "Крестный, не ищи убийц братика, один из них перед тобой", так что ли? Совсем с катушек слетела? - Креция смотрела на падшего ангела во все глаза, забыв, что надо дышать. Этот идиот так возбудился, что позабыл, что не должен касаться её? Какого дьявола он машет своими ручищами в трех дюймах от её лица? Нащупав толстый томик Библии, служивший ей уплотнением для хилой подушки, Кеси что было сил ударила его по рукам. Книга прошла сквозь эфирное тело, распыляя его на мелкие песчинки. Она откатилась в сторону, с отвращением глядя, как частички опадают на простыни кровати, на которой девушке теперь "заказано" спать. - Дерешься священным словом Отца моего?

-Тем, что первым под руку подвернулось. - Огрызнулась Креция, отбрасывая Библию на кровать. - Запомни, Дагон, ещё раз забудешься и попытаешься дотронуться до меня, я натравлю на тебя Луку. Или ты забыл на секунду, кто у нас главный?

-Доверяя Мефисто наши тайны, ты совершаешь большую ошибку. Тем, что делаешь ставку не на того Кастуччи. Ягов не только старше, сильней и могущественней брата, также он не уязвим и у него больше в числе обращенных. Он не послушает Мефисто...

-Мне и не нужно, чтоб он послушал. - Креция улыбнулась, радуясь тому, что Дагон не понимает мотивов её действий. Чем дольше он и подобные ему будут гадать, зачем она сохранила жизнь рыбаку и написала Мефисто о том, что собирается убить Хуана, рискуя не только сорвать многолетний план, но и быть пойманной с поличным, тем больше возможностей она сможет создать вокруг себя, одна из которых обязательно избавит её от неотвратимо приближающегося события - брака с Горацио Арагонским...

***

Лето 1497 стало для семьи настоящим испытанием. Папа закрылся в покоях, не пуская к себе никого. Ванноца рыдала по убиенному Хуану сутки напролет, требуя найти убийц и казнить их самым жестоким способом. Хоф ушел пьянствовать и развратничать в дом куртизанок, куда его ранее приводила Кеси, так там и остался. Чия грозила, что уедет в Неаполь и больше не вернется. Цез выискивал следы, ведущие от Хуана к сестре, и избавлялся от них. На время про неё забыли все, кроме её доброго ангела - Перотто.