-Что это с Нони? - Яро провел рукой перед её лицом, ноль реакции. - Мефисто?
-Узрела будущую себя в прошлом и впала в катарсис... - пробубнил Лазаро.
-Чего? - Яро так сильно волновался за брата, что почти не понимал, кто что говорит...
-Тринадцатилетнюю Кеси отравили кантареллой. - пояснил Хоффи, - На смертном одре перед самой кончиной она "воспарила" к потолку. - он старательно избегал пытливого взора Кастуччи. - Я лично видел, как мальчик, коснувшись её, присоединился к ней.
-Лично? - в голосе Мефисто явно звучал скепсис, - К ней же никого не пускали.
-А мы с Чией сумели прошмыгнуть, пока караул сменялся. Проклятье, ну что за баба? За годы жизни со мной так и не удосужилась признаться, что это был её брат. Ведь видела же его лицо, как и я... И я хорош... Как я мог забыть, что он тоже был там?..
-Мой брат был "ТАМ"? - на лице Яро отразилась гримаса ужаса. - Что он там делал?
-Прячась под кроватью Кеси, мы с Чией узрели то, что способно напугать до смерти, дали обет молчания, закрыли тему с увиденным и никогда не возвращались к ней...
-Ваш обет закончился твоим обращением и смертью Чии, - возразил Яро - Думаешь, Лара "оценит", если из-за твоего молчания я не смогу вернуть брата в этот Мир?
-Что? - Хоффи побагровел от ярости - Шантажируешь меня местью умирающей Лары?
-Она обещала сделать из меня лоскутное одеяло, если я позволю Кеше уйти вслед за ней. Как я могу спасти брата, если к нему даже прикоснуться нельзя?
-Тогда был тот, кто выдавал себя за него, - Хоффи ткнул пальцем в сторону Мефисто, - возникший из ниоткуда Алфи и некто, кого видели только они вдвоем! - "Ты тоже видишь его, но какой в этом толк, если одно прикосновение к нему несет смерть... Если он хотел бы забрать её, давно бы уже это сделал" - Думаю, они имели в виду Смерть, пришедшую за Кеси. Никакого барьера из киновари и в помине не было!
-...?!! - Яро так и застыл с открытым ртом, забыв, что хотел возразить в ответ. - А-аа?
-За меня? - голубые глаза Мефисто округлились от изумления. - Ты уверен?
-Не войди ты с Горацио в покои следом за тем, как этот притворяющийся тобой тип запихнул едва пришедшего в себя Альфонсо в шкаф и растворился в воздухе, я бы решил, что это был ты... но ты не мог быть одновременно в двух местах.
-Да, никто не может быть в двух местах одновременно. - согласился Томазо.
-Значит, мой брат тогда благополучно очнулся? - на лице Яро отразилось облегчение.
-И никого не интересует, почему неопознанный субъект запер Альфонсо в шкафу? - поинтересовался Лазаро, что-то ища в своем необъятном медицинском ридикюле.
-Может, он хотел скрыть присутствие мальца от вошедших в покои взрослых?
-Нет, - Хофре хмуро посмотрел на высказавшегося Томазо, - он не хотел, чтоб Алфи говорил об истинных виновниках гибели Креции, о том, что видел и слышал во Тьме.
-Больше ни слова! - Голос Нони походил на пугающий скрип. - За себя не боишься, о бывшей подумай. Чия там, куда никто из вас не сможет пробраться. Беззащитная против сил Тьмы. Нарушая данный вами обет, уверен ли ты, что хочешь рискнуть ею?
-Нони! - Древний обернулся к старухе, с намерением её пожурить, но умолк, разглядев мрачную злость в её помутившемся взоре. - Хоффи, не продолжай, если Чия тебе дорога. Мы и так знаем, что в том инциденте были виноваты Хуан и отчасти Цезарь.
"Эта женщина, похожая на мою крестницу, она просила тебя молчать об увиденном?"
- A chi lo dici?! (Кому ты это говоришь?!) - побагровевший Хоффи опустил глаза в пол.
На некоторое время спальня погрузилась в гнетущую тишину. Казалось, никто не решался задать вопрос, мучавший всех. Кроме МИСТЕРА НЕПОСРЕДСТВЕННОСТЬ:
-Если она умерла в тринадцать, когда они успели пожениться? - спросил хищник.
-Яро, - теперь голос Нони напоминал рычание - сосредоточься на текущей проблеме!
-На текущей? Ладно, как нам вытащить К... - он хмуро посмотрел на миазмы - их оттуда?
Взгляды присутствующих устремились на хрупкий барьер, отделяющий Кэша и Лару от остальных. Как они создавали ЭТО, ни у кого в голове не укладывалось.
-Нони права, - Лазаро приложил к глазам странного вида приспособление и, подойдя ближе, стал сосредоточенно изучать образуемый минерал, - это очень похоже на киноварь. С арабского переводится - драконья кровь. Весьма хрупкое, но смертельно опасное соединение ртути и серы. Если по нему хорошенько ударить, он рассыплется, но ртутный осадок причинит непоправимый вред здоровью нашей сестры...
-Насколько я помню, Кеси часто применяла ртуть в лечебных целях. - Вспомнил Хоф - Погоди... ты сказал "киноварь"? Разве не ею Креция несколько лет лечила Цезаря?
-... когда он подцепил французскую болезнь? - Томазо брезгливо поморщился.
-Дело в дозе. - Пояснил Лазаро, дотрагиваясь до "барьера". - Достаточно вдохнуть или принять один грамм ртути, чтоб прикончить смертного. Разбивать барьер нельзя, но если его сильно нагреть, киноварь испепелится дотла, не причинив вреда жизни Лары.
-Костер в замке? Гениально! - Яро фыркнул - Ну и кто из вас собирается спалить мой дом?
***
-Пожалуйста, Лара, не умирай! - его любящий голос удерживал её от последнего шага. Даже здесь, в забытьи, она испытывала адскую боль. Будто её напоили уксусом или иной кислотой. Казалось, все внутренности выжжены дотла. Беззвучно застонав, Лара с трудом разлепила спекшиеся веки и крепко зажмурилась, ослепленная ярким светом -...слышишь меня? ...открой глаза! - страх в его голосе перекрывал гнев - ...прошу тебя...
Она чувствовала тепло, исходящее от любимого, оно было прохладой, гасящей едва тлеющие угли её внутренностей. Боль медленно отступала. Ей на замену следовала волна мелкой дрожи по затухающему телу, несущая за собой холод и желание сна...
-Спать нельзя, Лара, если ты сейчас же не откроешь глаза, видит Бог, я тебя ударю!
***
Тьма: пойду долиной смертной тени и не убоюсь зла, потому что ТЫ со мной!
Её вытолкнуло на поверхность Тьмы, наполнив ощущением нескончаемой боли.
-...пожалуйста... - она почувствовала его горячие губы на своем лбу, - проснись...
"Ты целуешь меня, как покойницу. - У неё не осталось сил говорить, но ничто не мешало ей общаться к мужу мысленно. - Только покойников целуют в лоб"
-Дурочка, - Кэш глухо рассмеялся. В его голосе звучали нескрываемые радость и облегчение от того, что она "пришла в себя". - я проверял, спал ли у тебя жар...
"О почти усопших нельзя плохо говорить, а обзываться - и подавно!"
-Почти?!? Будешь так говорить, я тебя ещё и ремнем "угощу". - чувственные губы Кэша слегка подергивались от волнения - Потерпи ещё немного, любимая, до утра осталось всего ничего. Тогда ни один из местных "стервятников" не коснется тебя!
-Ты вмешиваешься - из окружающего их тумана проступила знакомая тень - неужели забыл, каковы условия сделки? Хочешь сорвать достигнутые договоренности?
"Он ничего не делает, Дагон! - Лара едва повернулась в сторону Падшего. - В чем бы ты сейчас не пытался обвинить моего мужа, ты это делаешь напрасно. Какими бы не были условия сделки, он их выполняет. Поэтому не смей его обвинять!"
-Лара, ты... - сокрушенно протянул Кэш, невольно прижимая её к себе крепче.
-И ты, заклятая подруга моей вечности, даже не спросишь, что за сделку и с кем он заключил? Что заставило Кэша сократить продолжительность твоей жизни с нескольких месяцев до сегодняшнего утра, которое для тебя никогда не наступит?
-Она не должна узнать об условиях... - мужчина осекся на полуфразе, сознавая, что тем самым подтвердил утверждения Дагона, придал им негативный окрас и поставил себя в тупик. Продолжит - ей станет хуже; замолчит - Лара решит, что...
"Спорим, что когда ОТЕЦ НАШ составлял список грехов, он нарочно не включил в него самый распространенный, страшный и неискоренимый из них. - Она глубоко втянула в себя воздух. Запах её мужа всегда действовал на неё успокаивающе. - Кто из нас хоть раз в жизни не "умирал" от любопытства? - Лара ощутила, как легкие спирает от очередного приступа кашля, и затаила дыхание, пережидая его окончания. - Посмотри, на меня, Дагон, - она ощутила его горящий взор на себе каждой фиброй тела, - и скажи, похоже на то, что меня волнует ваша сделка?"
