А потом было ритуальное поедание нарушителей… Если Хальту ПОКА разрешили питаться просто зрелыми плодами, то вот мне учитель, да, Древнейший стал моим учителем, приказал принять участие в ритуале. И все это на глазах пришедких в себя пленных. Думаю, если я это сделаю, у меня будут большие проблемы. Людоедов — не очень любят. Так что к человек, что их сожрал — они не воспылают любовью. Как-бы охоту не начали или слухи не разошлись. Хотя о чем это я? Слухи то по-любому разойдутся. Только вот меня не вдохновляла возможность людоедства. И я стал думать. Да, да, я решил пользоваться мозгом, вот такое вот достижение, однако!

На поляне было много друидов, я даже не думал, что тут их столько. Около сотни существ различных рас и видов окружили пленных, что были связаны и пытались мычать нечто угрожающие. Главу отряда разместили отдельно, как я понял, его почему-то жра… приносить в жертву не будут. Изя, после долгого разговора с Древнейшем, тоже остался тут и обзавелся браслетами, что выглядели так же как мои. И было не понять, то ли что-то пошло не так, то ли он на это и рассчитывал. Но огорченным он не выглядел, даже более того, нет-нет, но его невозмутимый вид давал трещину и самодовольство выползал на его лицо. Кстати, он обчистил всех пленных, каким-то образом доставая снаряжение даже из пространственного кармана. Видимо, я чего-то не знаю, даже не представляю как это можно сделать. Броню он тоже снял, вместе с оружием. Я только и успел выбить свои клинки и «Идущие на зов» обратно. Кстати, он кидал на меня странные взгляды, но поговорить можно и потом.

А сейчас действия возле огромного древа, что казалось бы цепляет облака своей кроной, развивались. Пленников уже разместили на костер и медленно жарили, каким-то образом блокируя регенерацию и при этом поддерживая жизнь. Вот Древнейший вещает о величии момента и принятии двух новых членов в их общину. И представляет меня, как своего ученика, говоря о том, что мне дана часть открыть праздник поглощения нарушителей.

А я… А что я? Я иду, сжимая в руке нож и медленно переставляя ноги, не торопясь. И ловлю на себе десятки злобных взглядов пленных, смешанных с брезгливостью. Да уж, в дальнейшем, лучше бы мне с ними лишний раз не пересекаться… Умею я находить друзей, определенно. Ладно, сейчас совершенно не до этого. В правой руке зажат нож, а в левом в рукаве спрятана сухая ветка. Подойдя к первому пленному, я схватил за поджаристую руку, воняющую горелыми волосами и мясом. Как меня не стошнило — не знаю. Возможно ароматы, что сопровождали меня на протяжении всей жизни в моем прошлом — помогли мне сдержаться. Я выдохнул и резким ударом отрубил средний палец, человек дернулся и что-то замычал из-под кляпа. Я же поднял палец, показывая его остальным

— Да восстановим силы, братья! — звонким голосом проговорил я.

Нет, есть я ЭТО не собирался, все это было нужно лишь для отвлечения внимания и подготовки. Сейчас решалась судьба — сумею и получится или же я огребу, сильно. Я подкинул нож вверх и пока все на секунду отвлеклись на него, я жестом фокусника заменил малец на палку из рукава, на которой лежала моя иллюзия-Кошмар создающий «иллюзию» отрубленного пальца. Я переживал, что ограничение не даст мне наложить заклятие на предмет, но как оказалось, мой кошмар спокойно лег поверх предмета. Но видимо кошмар можно было наложить поверх материального предмета, так как это не являлось изменения изменением неживой материи. Поймав падающий кинжал, я одним движением вернул его в ножны и укусил за лже-палец.

Я почувствовал как мои челюсти с хрустом перемалывают старую ветвь, и разжевывая ее. С трудом глотаю и продолжаю, друиды запели какую-то песню. Только вот стоило мне на секунду подумать, что в руках у меня настоящий палец, уж больно он реально пах и выглядел, как в следующий укус почувствовал ПЛОТЬ и КРОВЬ. Мать моя женщина! От неожиданности я чуть не выплюнул его на землю, каких сил мне стоило продолжить жевать, я не знаю. Наверное убеждение, что это иллюзия, удержало меня от столь глупого поступка. И стоило мне полностью отрешиться от вкуса и запаха лже-пальца, как чувства сменились и я опять чувствовал, что жую дерево. И что же это было? Неужели кошмары действуют и на меня? То есть не зря была приписка-предупреждение, что если я испугаюсь своих же кошмаров — они меня и поглотят. Бррр, психом становится я точно не желал, но вариантов не было. А не использовать полученные возможности — глупо. Главное, научиться ими управлять. Как только я доел свою часть, друиды присоединились к торжеству. Еще два часа шел обряд, с живых существ снимали шкуру, вырезали куски мяса, а некоторые индивиды доставали даже глазные яблоки. Лишь я и, как ни удивительно, Древнейший стояли и смотрели на все это. Я насколько это было возможно контролировал свои движения и мимику, со стороны я, наверное, выглядел истуканом с высоким уровнем пофигизма. В какой-то момент я сам стал верить, что для меня это норма и обыденность, после чего смог расслабиться и уже полностью себя контролировать. Вот что значит войти в роль…

А впереди, я так чувствую, меня ждет весьма веселое ученичество…

Праздник подошел к концу, а я все также стоял на месте, глядя на кострища, оставшиеся после ритуала. Друиды уже разбрелись по своим делам, а я осмысливал, в какую-же задницу я влез. В пространственном кармане лежал палец моей жертвы, но даже выбросить эту гадость я не мог. Что-то мне подсказывало, что об этом узнают все и сразу. Лес подчиняется воле Древнейшего и друидов, казалось, они могут услышать и увидеть все, что происходит тут, и нет спасения от их взора. А значит… Значит я сам себя загнал в ловушку, и теперь должен буду поддерживать тот образ, что я уже себе создал. И главное при этом не вжиться в роль, иначе… Иначе я могу стать одним из них, и тем самым потеряю себя: все же, их жизнь, пожирание разумных на таких ритуалах — противно моей сути… Древнейший, на первый взгляд, такой же, как друиды, если бы не все эти оговорки, некоторые мелкие моменты… Все это выдавало его… Они фанатики, а он очень умен и… будучи для чуть ли не местным божеством, он отличается от них. Возможно, если бы я своими глазами не видел, что у него нет значка игрока, я бы подумал, что это игрок, отлично отыгрывающий свою роль и пользующийся своим положением. Кто же этот Древнейший? Он ведь не наслаждался пиром, он только лишь открыл его и наблюдал. Что это? Какая-то часть ритуала, или он сам не любит есть других и лишь поддерживает свой авторитет и образ? Кто он, и каковы его цели? Вопросы, вопросы и никаких ответов. Одно я понял — он не так прост, как кажется, и я более чем уверен, что он раскусил Изю и, возможно, даже меня, но при других друидах не мог отказать. Пошел по пути меньшего сопротивления? Возможно, а значит, что позже он попробует избавиться от нас. А ведь я еще и его ученик… Ой ёёёёёё.

Я услышал за своей спиной легкое покашливание и чуть было не взлетел к небесам. Обернувшись, увидел стоящего сзади меня Древнейшего, который, хотя и явно хотел привлечь мое внимание, но на меня не смотрел, разглядывая кострища на площади.

— Ступай спать, твой дом вместе со «Скромным» Изей и твоим знакомым Халь-как-то-там, завтра начинаются занятия. Так что тебе стоит выспаться — как мой ученик ты будешь обучаться очень серьезно, я буду передавать тебе почти все свои знания, а это, поверь, немало. Даже если учесть, что ты уже маг, правда, магия у тебя очень уж странная. Что за направление? Или ты решил, что я не замечу твоего фокуса всего лишь по той причине, что ты стоял ко мне спиной? Я вижу тут все, весь лес мои глаза и уши. Но вернемся к твоей магии… Никогда такого не видел, но твое представление прошло для остальных успешно. Эх, можно было-бы научить тебя еще своей магии — это бы было весьма… интересно, хе-хе-хе. Но да все равно, мне есть, что тебе преподать, кроме магии и химерологии. Это будет незабываемо, у меня не было учеников наверное… да уже более пятидесяти лет. Так что выспись хорошо, завтра будет сложный день, хе-хе-хе — Древнейший развернулся и пошел в сторону главного дерева, и трава под его ногами не приминалась. Он лишь на секунду обернулся в сторону места ритуала и махнул рукой. Буквально моментально на месте кострищ трава вымахала на метр в высоту.