Уже стемнело, но Кнэльке горел многочисленными огнями. По городу шли факельные шествия, а на главной площади десятки тысяч людей кричали перед дворцом.

— Долой короля! Долой короля!

Стражи у дворца не было, но какая-то сила препятствовала толпе ворваться внутрь и смести всех.

В огромном здании царила темнота, лишь в кабинете короля горел слабый кристалл, освещая длинный стол со стопками бумаг. Ноктикус сидел в высоком кресле и смотрел поступления в казну.

— Долой короля! — донеслось с площади.

Высокая дверь открылась, и в комнату влетел скелет в полных доспехах.

— Отец, я узнал, что готовится штурм дворца!

— Да, — посмотрела на сына пустыми глазницами Ноктикус.

— Солдаты отказались нас защищать! Во дворце нет ни одного стражника!

Ноктикус отложил бухгалтерскую книгу и встал. Обернувшись он посмотрел в высокое окно с полукруглым сводом.

На улице все увидели, стоящий у окна силуэт скелета в короне. Мужик в поношенном сюртуке — Берхюрберт Эльмонгласке вытянул руку и крикнул.

— Смерть нежити! Уничтожим Ноктикуса, пожелавшего стать скелетом! Смерть!

— Да! — взревела толпа, подбежав к закрытым воротам, ведущим в передний двор королевского дворца. Люди налегли на них, но ворота, состоящие из металлических штыков, смотрящих в чёрное небо, не поддались. Петли и засовы затрещали, но устояли на месте.

— Не позволим мертвецам управлять нами! — в запале орал Берхюрберт. Его красное лицо выглядело ещё более красным в свете тысяч факелов.

Ноктикус развернулся и посмотрел на сына.

— Сейчас начнется штурм, нам нужно уходить!

— Но отец, мы с тобой два героя, мы сможем разбить не только эту толпу, но даже и солдат.

— Нет, — взмахнул рукой скелет в короне. — Эти люди ещё вчера были моим народом. Я заботился о них, я защищал их, и теперь я не могу их убить. Да и их больше чем нас. Кем бы мы ни были, они нас победят. Стража на их стороне, и солдаты тоже. Мы в меньшинстве. Поэтому забирай мать и сестру, и пошли к подземному ходу, который я построил специально на этот случай.

Оба скелета вышли из кабинета и исчезли в темноте коридора.

Уходящие под высокий потолок двери распахнулись, и в тронный зал влетела разъярённая толпа. Свет факелов осветил роскошное убранство дворца, но тут уже никого не было.

Берхюрберт, задыхаясь от одышки, подошёл к трону и упал на его седалище.

— Ах, ах, ах, — по косному лицу стекали ручьи пота.

А толпа растекалась по комнатам дворца.

— Здесь никого нет!

— Они убежали!

— Проклятая нежить, а я так хотел увидеть, как их сожгут на главной площади!

— Главное, их теперь нет.

— Надо бы выслать погоню?

— Уже дворец…

— Я как король!

— Эй, что ты себе позволяешь! Дворец — народное достояние!

— Мы победили!

— Ура!

— Да здравствует свободный город Кнэльке!

И ещё до самого утра во дворце не стихал говор. Потом здание окружила стража и, обыскав ворвавшихся туда людей, отобрала награбленное. Пока всё это происходило, Берхюрберт Эльмонгласке сидел в кабинете Ноктикуса и листал бумаги. Когда он вышел на балкон, то на площади ещё толпилось много людей.

— Я Берхюрберт Эльмонгласке, предводитель восстания против мертвецов объявляю, что Ноктикус и его порочная семейка сбежали из города. На правах победителя я объявляю себя королём! — он достал грамоту, написанную им самим на королевском бланке Кнэльке. — У меня есть королевская печать, верительная грамота, указ о назначении и регалии короля! Да прибудем мы вместе в новой эпохе! Эпохе без мертвецов!

— Да здравствует новый король! — взревела толпа.

Люди растекались по городу, надеясь, что произойдёт что-то новое, что-то хорошее.

Начался новый день и новая эпоха в истории города.

На следующий день Яна решила встретиться с Эррэтис. На улице как всегда стояла жара, которая уже порядком надоела всем обитателям здания гильдии. Ещё не так давно Яна мечтала о южных странах, теперь же она изменила своё мнение по этому поводу. Сидя за столом в прохладном зале трактира, девушки разговорились.

— Я читала биографию Ноктикуса, — заметила рыжая. — Она окончилась на том, что он бежал из Кнэльке.

— Это было тридцать один год назад, — ответила брюнетка, поставив на стол глиняную кружку с водой.

— В Таманеде я слышала, что Ноктикус опять вернулся в Кнэльке.

— Да, — кивнула Эррэтис. — Говорят, это был прохладный день. Небо тогда укрывало землю от палящих лучей толстым слоем белых облаков. Люди безмятежно шли по своим делам, ничего не подозревая. Они болтали, целовались, совершали сделки, любили друг друга, как в один прекрасный момент… — она замерла, посмотрев на Яну.

— В один прекрасный момент? — переспросила та.

— В один прекрасный момент из-за облаков вынырнули десятки костяных драконов. Говорят, их там было больше сотни. В общем дальше не сложно представить, что началась в городе. Когда все бежали прятаться, молили Админа, или уповали на героев, которые к слову были в отъезде, с неба гремел голос Ноктикуса. И он захватил Кнэльке. Говорят, погибло более ста тысяч человек.

— Где он был всё время до этого момента?

— Уйдя из Кнэльке, он отправился в королевство мертвецов. За десять лет он достиг там небывалого могущества, и стал королём. Теперь его именуют никак иначе, как король личей. Королевство мертвецов пребывало в жутком упадке, но Ноктикус за следующие двадцать лет превратил его в могущественную империю.

— Понятно, — выдохнула Яна. — Много же ты знаешь о нём!

— Ноктикус, это один из тех героев, которым удалось не только в совершенстве овладеть боевыми навыками, но и магией. Он, его жена, его дочь — все они маги Смерти пятого уровня.

— Ничего себе, — распахнула глаза рыжая. Она уже представляла себе, что может магия пятого уровня.

— Он не просто герой, он — легендарный герой.

— Он настолько велик? — нахмурилась Яна.

— Да. Те герои, которые поехали освобождать Дримл по сравнению с ним никто. Обычные городские герои. В Таманеде есть только одна героиня, которая может стать легендарной — принцесса магии. В четырнадцать она стала героиней, а в девятнадцать её удочерила королевская семья. Сейчас ей двадцать три, и она маг Света пятого уровня.

— Ничего себе!

— Но Ноктикус всё равно круче!

— Да?

— Ему ещё помогает лич Сандро, его лучший друг, с которым он познакомился в королевстве мертвецов. Он тоже маг Смерти пятого уровня и тоже бывший король. Кстати, он был королём Мости, в моём родном городе.

— И эти маги сильны? — задала следующий вопрос Яна.

— Ты когда-нибудь видела магию пятого уровня? — посмотрела на неё Эррэтис.

— Не приходилось. Но слышала, что она может мгновенно переломить сражение.

— Маг такого уровня, может призывать феникса, поднять из земли гору или устроить торнадо, — вдохновлённо произнесла она. — Маг Огня, например, может устроить извержение вулкана, выжечь целый город, взорвать замок. В общем он будет обладать мощью с которой будут считаться. Перед ним будут заискивать короли.

— Да, — кивнула Яна. — Впечатляет. Я недооценила магию.

— Благо, таких магов очень немного, — улыбнулся Эррэтис. — Не так то просто стать таким сильным. В крупном городе хорошо если будет один маг пятого уровня. Но именно поэтому быть им так круто!

Затем Яна выкинула из головы Ноктикуса, и они с Эррэтис просто болтали.

Брюнетка рассказывала ей о своём городе и семье. Она погружала Яну в истории других героев, о которых слышала сама. За лёгкой болтовнёй и прохладительными напитками, они просидели до самого вечера, когда жаркое солнце утонула за горизонтом, и над иссохшим городом воцарилась долгожданная прохлада.

День шёл за днём, и единственным важным событием недели был сильный ливень. Тогда все обитатели гильдии выбежали на улицу и стояли под проливным дождём, словно под душем. Тёплые струи ласкали тела, напитывая лёгкие одежды.