Днём Яна решила поболтать с Эррэтис и направилась к трактиру. Пройдя по жаркой улице, она подошла к зданию, где её окликнул Мигель.

— Иди за мной!

Он схватил Яну за руку и потащил в тёмный проход между домами.

«Куда он меня тащит? — девушка смотрела на его спину. — Сомневаюсь, что для чего-то романтического».

Они шли узкими дворами с чахлой зеленью, пока не вышли в квадратный двор, окружённые трёхэтажными домами, в его центре стоял засохший фонтан, на дне которого лежали сухие листья с песком.

— Смотри! — Мигель подошёл к площадке из тротуарных плит, где лежала кучка пепла, напоминавшая человеческое тело, и чёрные перья.

— Что это? — хлопала глазами Яна.

— Это остатки тёмного ангела, — посмотрел на неё Дремидис. — Утром мальчишки обнаружили их во дворе.

— Тёмный ангел? — пожала плечами Яна, смотря на Мигеля.

То, что над Дримлом летают всякие существа, не было для неё открытием.

— Это существо по силе равное дракону, — поднялся Дремидис. — Если его убили, а значит был бой.

— Может это сделал Верис? — выдохнула Яна. Сейчас всё это интересовало её так мало. Скоро она покинет Дримл и уедет в лучший город.

— Сомневаюсь, — покачал головой Мигель. — Если бы бой был на земле, мы бы его обязательно услышали, тем более я ночевал с ним в трактире. Его убили в небе, такие же летающие существа. Он упал на землю и обратился в пепел.

— Понятно, — кивнула Яна.

— Я полагаю, что он прилетел сюда, поскольку следил за гномом, который побывал в месте где хранился демонический меч. В общем, встреть мы его раньше, ничего бы хорошего не случилось.

— А другие тёмные ангелы сюда не вернутся? — взглянула на Мигеля Яна. — Мне что-то совсем не хочется встречаться с ними.

— Буду надеяться, что нет, — кивнул он, развернулся и пошёл прочь. У входа в тёмною арку, идущую внутри дома, он остановился.

— Кстати, можешь собрать перья. Перья ангелов стоят довольно неплохо.

Он улыбнулся и скрылся в темноте прохода.

На следующее утро Яна решила отдохнуть и, лёжа на помятой кровати, стоящей у открытого окна, начала читать биографию Ноктикуса. С улицы доносилось щебетание птиц, и прохладный ветерок изредка влетал в комнату, принося свежесть. Шелест жёлтых страниц и знакомые символы отправили девушку в мир недавнего прошлого, где только свершалось то, плоды чего сейчас пожинали другие поколения. Перед воображением девушки проносилась длинная история одного человека, начавшись в маленьком городке, она развивалась и летела от места к месту, где происходили судьбоносные для него и мира события.

Перед высокими городскими стенами стояла толпа народу. Люди собрались у высоких ворот под палящим солнцем в ожидании, когда стражники пропустят их внутрь. Из-за взымания входной пошлины они не знали, когда попадут в Кнэльке. В толпе гудели бесконечные разговоры, и слышалась ругань. Плакали маленькие дети. Периодически слышались хриплые крики стражников, отгоняющих пытающихся пройти бесплатно путешественников.

— Если нет денег валите отсюда!

— Сколько можно?

— Так приказал король! Вход теперь платный!

— Проклятье! Король ненасытен!

— Это не твоего ума дела!

— Плати и проходи!

К утомлённой жарой очереди подошёл немолодой мужчина. Накинув капюшон рваного плаща на голову, он начал продираться внутрь. Крестьяне с детьми и младенцами были вынуждены его пропустить, не имея возможности драться.

— Такими темпами мы опоздаем на казнь! — заметил кто-то.

— Я только ради этого приехал из деревни!

— А я хочу продать излишки урожая.

Расталкивая недовольных людей, человек в плаще прорывался к воротам.

На узкой улице у стен домов сгрудились нищие. Из-за жары и штиля здесь стояла жуткая вонь, но сидящие люди не обращали на неё внимание. Навозные мухи жужжа перелетали от одного потного тела к другому, не страшась оплеух, которыми их пытались сбить.

— Подайте денежку, — цеплялись нищие к редким прохожим.

— Мой сынок, — рыдала старуха. — Мой сынок. Его казнили, за то, что он украл у графа мешок зерна!

— Помогите несчастным людям! — призывал нищий, прикрываясь лохмотьями.

— Вор! Вор! — огласил где-то вдалеке крик.

На улицу вошла группа людей.

— Надо поспешить, а то опоздаем на казнь, — произнёс один из них.

— Проклятый король, опять повысил налоги, — выдохнул другой.

— Не говори так, ты что не знаешь, что они сделали с Мелвилом? — шепнул третий.

— Подайте денежку бедному! — закричал лысый и тощий старик.

Но прошедшие по улице люди не обратили на него внимания. Старик долго смотрел на их широкие спины.

На главной площади собралось множество людей, все застыли в ожидании казни преступников. Пока казнь не началась толпа гудела, обсуждая будущие события.

У края улицы появился человек, укутанный в коричневый плащ, с лицом закрытым капюшоном. Он бросил золотую монету нищему и наклонился к нему. Тот схватил её и посмотрел на незнакомца.

— Что здесь происходит?

— Король убивает всех, кто идёт против него. Он поднял налоги и беспощадно эксплуатирует людей. Тех, кто выступает против аристократов, он беспощадно убивает.

— Но почему это не прекратиться?

— Король погряз в развлечениях и ничто его не интересует. Он плюёт на народ! Он готов на всё, лишь бы по-прежнему быть королём и пользоваться властью и богатством.

— На самом деле?

— Спросите любого, он скажет тоже самое, что и я.

— Спасибо! — кивнул незнакомец и, отвернувшись, пошёл прочь.

— Кто вы? — бросил вдогонку нищий.

— Ваш новый король, — не разворачиваясь произнёс человек в плаще.

До казни её оставалось где-то пол часа, поэтому незнакомец направился в сторону дворца.

В продолговатом зале дворца шёл ежедневный пир, оглашённый стонами проституток. Голые девицы бродили у длинного стола, где обедали приближённые к королю аристократы. Некоторые проститутки сидели у них на коленях. В торце стола на кресле восседал обрюзгший король. Когда к нему подошёл слуга, монарх поставил на стол пустой бокал.

— Ваше величество, пора на казнь! — улыбнулся лакей.

— Где стража? — король обвёл взглядом зал. У высоких дверей стояли солдаты в красивых доспехах. Монарх хотел подняться, но не успел.

Двери с размахом распахнулись, и в зал вошёл человек в рваном коричневом плаще.

— Стража! — рявкнул король, мгновенно сообразив, что ничего хорошего он ему не принесёт.

Два латника схватились за мечи, в то время как незнакомец лишь дотронулся до эфеса своего клинка. В воздухе пролетел блик лезвия, и головы латников слетали с плеч. Фонтаны крови, оросили гладкий пол из жёлтого камня горячими каплями. Вытащенный из ножен меч одного солдата с лязгом упал на плиточный пол.

— Демис! — крикнул король.

Придворный маг в синей мантии вскочил с кресла, направляя руки на врага.

Незнакомец наступил на край эфеса упавшего на пол меча сапогом. Меч подлетел, в одно мнение захватчик освободил правую руку от своего оружия, подбросив его вверх. Схватив меч стражника, эфес которого подлетел к руке, он метнул клинок в мага.

— Мол… — оборвался маг, когда в его грудь въехала холодная сталь.

К незнакомцу уже бежали стражники, стоящие у других дверей в момент нападения. Эфес его меча упал в большую ладонь, и через мгновение на полу валялся ещё десяток трупов. Аристократы и шлюхи поняли, что им конец и начали стремительно разбегаться.

— Кто ты? — завизжал король, выпрыгнув из кресла.

— Я Ноктикус, — снял капюшон воин, — герой, мастер ближнего боя.

В этот момент меч влетел прямо в сердце короля, и тот осел на холодный пол, истекая кровью.

Дальше Ноктикус пошёл в королевские спальни. В длинном коридоре лежали трупы недавно убитых им стражников.

Зная, что у короля есть маленькие дети, он ворвался в детскую.