Руки дрожали. Он пережил ужасную боль.

– А еще, – сказал Лиам, – ты, как и я, знаешь, что в этом могла быть замешана Райли. Она тоже нарушала правила, она стала слишком близка с тем отвратительным демоном–гибридом.

«Отвратительным? Ах ты гад!» – да, я была неловкой, во мне смешалась разная кровь, но это не делало меня отвратительной! Просто другой. И немного странной.

– Райли мертва уже пару недель, Лиам, – напомнила Джулия удивительно без эмоций. – Она не могла быть виноватой в состоянии Опал.

Лиам закатил глаза.

– Думаю, вы забываете, что гибрид может говорить с мертвыми. У Эвали было тело Райли какое–то время, кто знает, что она рассказала? – он откинулся на спинку, зловеще ухмыляясь. – Райли могла узнать о нашем плане, рассказать Эвали, и та пошла мстить Опал.

– Возможно. Но Эвали вряд ли отправилась бы мстить, – Джулия оттирала пятно с палочки большим пальцем. – В ней есть сила и зло, но девочка не может нормально колдовать, даже если будет спасать свою жизнь. И, если план прошел гладко, к этому времени Эвали должна быть мертва.

Ее слова понизили телу моего уже холодного тела.

Ненастоящие родители были виновны в моей смерти? Они меня убили?

Казалось, меня стошнит на плитку на полу.

– Только если временное заклятие сработало, – напомнил ей Лиам. – Иначе демон, которого мы наняли, не преуспел, и она все еще бродит по Мистик Уиллоу Бэй и дразнит город своим существованием.

Джулия нахмурилась.

– Жаль, что не все члены совета хотели убить ее. Нет, они думают, что это слишком жестоко. И потом нужно было делать вид, что ее убило непонятное существо, – она недовольно фыркнула. – Знаете, как сложно было наложить то заклинание путешествия во времени, чтобы ее убийство не привело к тому демону–убийце, которого мы наняли?

– Заклинания путешествия во времени сложные, – согласился Грег. – Но только отправлением демона во временной портал мы могли скрыть следы. Нам нужно было сделать это сразу, а не заманивать ее в подземелье телом Райли. Это была глупая идея, и я рад, что она не сработала. Иначе все мы оказались бы за решеткой. Или такими, как этот кошмар, – он указал на Опал.

Та рассмеялась, но ей не было весело.

– Надеюсь, план сработает, – пробормотала Джулия. – И демон не сделает ничего глупого, не откажется, решив ударить нас в спину или забрав Эвали себе, – она постукивала ногтями по столу. – Как же ужасно, что убить ее под силу лишь демону.

– Но демоны не хотят убивать ее из–за того, кто она и что может, – добавил Грег. – Так что ее почти невозможно убить.

– Может, расслабитесь? – спросил колдун младше с темными волосами и щетиной. – Демон–убийца хочет смерти Эвали так же, как и мы, – он задиристо улыбнулся. – План со временем прошел гладко. Я не сомневаюсь. Больше нам переживать из–за опасного гибрида не придется. Если она не вернется каким–то образом из Загробной жизни, – он рассмеялся, словно идея была нелепой.

– Я бы не была так уверена, – предупредила его Джулия. – Демонам точно нельзя доверять. Потому я сплю с запертой дверью с того дня, когда общество заставило меня принять этого чудовищного гибрида. Каждую ночь я боялась, что она убьет меня и Грега, пока мы спим. Я была так рада, когда она переехала.

– Стоило избавиться от нее раньше, – Грег тряхнул головой, – пока остальные демоны не поняли, как использовать ее силы. Если она сейчас не мертва, то демоны используют ее для получения силы. А потом они захватят город, и мы все будем обречены.

– Ты прекрасно знаешь, что мы не могли так просто избавиться от нее, – Джулия забрала у Грега палочку. – Лидеры общества отказываются убивать ее. Потому ее смерть должна была выглядеть случайной. Мы очень долго искали демона, что согласится убить ее.

– Понадеемся, что он преуспел. Не хочу мучиться с очередным планом, – Лиам смотрел на стол, хмурясь. – Я думал, мы сможем заманить ее в логово демона–убийцы, захватив тело Райли. Гибриду всегда нравилась Райли, но я, видимо, ошибся, раз она так и не показалась.

– Не переживай из–за этого, – Джулия поднялась со стула и отдала Грегу палочку. – Будем думать о будущем.

Кивнув, они все встали и соединили кончики палочек.

– За будущее, – пропели они. – За будущее без гибридов.

Я ушла после того, как эти идиоты начали скандировать фразы про будущее без гибридов. Слова жалили, как злая ведьма, но предательство ранило сильнее.

Даже до того, как я узнала, кто я, было понятно, что я другая. И я понимала, что я не была любимым ребенком, что ненастоящие родители не любят мою странную способность общаться с мертвыми и проблемы с колдовством. Но услышать, что они меня ненавидят… что они хотели мне смерти… что они участвовали в моей смерти…

Я вырвалась из дома, в котором росла, и помчалась по воздуху, призрачные слезы текли из глаз. В доме было слишком много ненависти. Я ощущала, как умираю снова. Мне было холодно. Больно.

«Может, лучше быть мертвой».

«Возможно».

В конце квартала я помчалась к радужному небу. Ветер бросал пряди волос мне в лицо, туман дымкой окружил меня, я поднималась все выше. Я не знала, как далеко лететь, чтобы достичь конца мира. Что будет, если я смогу? Смогу ли я вернуться в Мистик Уиллоу Бэй? Хочу ли?

Грудь сдавило от всхлипа, я летела в облаках, окрашенных в цвета радуги. Город был точкой под моими ногами, разные цвета мерцали сквозь мою призрачную кожу, я прижала колени к груди.

– Я не хочу возвращаться, – сказала я в шуме ветра. – Там мне ничто не нужно.

Словно в облаках что–то скрывалось, до моих ушей донеслась тихая просьба:

– Эва, прошу, не бросай меня.

Хантер. Он звучал расстроено.

Я посмотрела на руки и ноги, кожа стала прозрачнее. Мой дух умирал. Загробный мир звал меня.

– Я должна просто отпустить, – прошептала я со слезами на щеках. – Если они хотят убить меня, значит, я плохая, да?

– Прошу, – прошептал откуда–то Хантер. – Я не могу потерять тебя. Ты мне нужна, знаешь? Нужна с того дня, как я встретил тебя.

Я зажмурилась, волна боли, печали и сожаления нахлынула на меня.

– Прости, Хантер, но я не думаю, что смогу…

– Ха. Я еще не собирал душу среди облаков, – низкий голос был громче ветра, в тоне было веселье.

Я открыла глаза и скривилась.

– Ох, блин.

Фигура в плаще – чертов Жнец – улыбался, его лицо было тенью под капюшоном.

– Здравствуй, Эвали, рад снова видеть тебя.

«А?».

– Снова?

«Я уже его встречала?».

Он отмахнулся, его рука была покрыта плотью. Я всегда думала, что Жнец похож на скелет.

– Мы это потом обсудим. Сейчас мне нужно забрать твою душу.

Мгновение мне хотелось сдаться смерти, но теперь на меня смотрела сама Смерть…

Я вытянула ноги, выпрямляясь.

– Кхм, думаю, я пас.

– Смерть не исполняет желания по четвергам, – протянул он скучающим тоном.

– Тогда увидимся завтра. Может, завтра получится, – я подпрыгнула, чтобы улететь, но он схватил меня за запястье.

– От смерти ты не сбежишь, странная девочка–гибрид, – его тон был удивленным.

«Гибрид. Я гибрид с разными силами. Я должна как–то отсюда выбраться. Думай, Эва, думай. Какая сила перехитрит жнеца? Кормилицы демонов? Вряд ли. Ведьмы? Ага, я ведь круто использую силу. Суккуб… Котел ведьмы! Идея!».

Я опустилась на облака, развернулась и сладко улыбнулась жнецу.

– Знаешь, ты очень красивый для того, кто крадет души, – я провела пальцем по его плащу, хлопая ресницами.

Он фыркнул со смешком.

– Неплохая попытка, но твои силы суккуба не сработают на мне, – он схватил меня и за другое запястье, притянул ближе. – Все. Пора мне поглотить твою душу.

Я пыталась вырваться, но он был ужасно сильным.

– Нет! Я не готова умирать.

Он лишь смеялся, его губы приближались к моим, он опускал голову.

– Никто не готов.