Кому: Мистер Энтони Роулингс

Дата: 9 мая 2013

Тема: Мисс Николс

От: Филлип Роуч

Мистер Роулингс, всё указывает на то, что мисс Николс забронировала ранний перелёт до Сан-Диего этим утром. Она улетела из Сан-Франциско в 08:12:00 по Тихоокеанскому времени. Её рейс должен прибыть в Сан-Диего в 09:43:00. У меня есть подтверждение бронированию ею номера в гостинице ЮЭС Грант на Бродвее. Я не смог сесть на тот же рейс, что и мисс Николс. Однако я должен прилететь туда в 11:17:00. Как только я выясню что-то большее, я передам вам информацию.

Улыбаясь, Тони понял, что Клэр отзвонилась ему, как только смогла. Он сразу же ответил Филиппу Роучу.

Кому: Филипп Роуч

Дата: 9 мая 2013

Тема: Мисс Николс

От: Энтони Роулингс

Проверь, остановилась ли журналистка Мередит Бэнкс в том же отеле или даже в Сан-Диего. У меня есть причины полагать, что эти двое встретятся. Я хочу знать, найдут ли мои подозрения подтверждения. Свяжись со мной сразу же, как только узнаешь эту информацию или какую-либо другую.

ЭР

Тони понимал, что Фил Роуч не получит этого электронного письма, пока его самолёт не приземлится в Сан-Диего. Глядя на часы, он мог подождать ещё полтора часа.

Внезапно, понимая, что у него есть другие дела, Энтони Роулингс вернулся на своё место и нажал кнопку старта на компьютере. Он снова стал видим семидесяти двум финансовым директорам различных дочерних предприятий Роулингс. Веб-конференция продолжилась, и мистер Роулингс был на высоте, несмотря на то, что мысленно он был где-то ещё. Пока обсуждали стратегию прибыли, он взял айфон таким образом, чтобы тот не попал в поле действия камеры, и отправил сообщение своему водителю, Эрику:

КАЖЕТСЯ, У МЕНЯ ПОЯВИЛАСЬ НЕОБХОДИМОСТЬ В ПОЕЗДКЕ В САН-ДИЕГО. БУДЬ ГОТОВ ЗАБРАТЬ МЕНЯ В 14:30. ПРИГОТОВЬ САМОЛЁТ К ПОЛЁТУ.

Следующее сообщение ушло его секретарю, Патриции. ОТМЕНИ ВСЕ МОИ ВСТРЕЧИ НА ВТОРУЮ ПОЛОВИНУ ДНЯ И ВЕСЬ ЗАВТРАШНИЙ ДЕНЬ. Я ДОЛЖЕН СРОЧНО УЕХАТЬ В САН-ДИЕГО. ЕСЛИ ВОЗНИКНЕТ КАКАЯ-ТО ПРОБЛЕМА, ТО ПУСТЬ ТИМ ИЛИ БРЕНТ С ЭТИМ РАЗБЕРУТСЯ.

Всё это время он ни разу не пропустил вопроса и не затруднился ответить. Веб-конференция продолжилась без единой заминки.

Глава 23

- Из страдания появились самые сильные души ;

самые влиятельные люди помечены шрамами.

Халиль Джебран

Из каждого угла роскошного гостиничного номера Клэр проникало напряжение, когда она позволила Мередит войти. Однако, как пар, поднимающийся над горячей водой, тепло их старой дружбы вскоре взяло верх над выдержанной, нервной, деловой атмосферой. Струйка за струйкой напряжение испарилось, и старые отношения между Клэр и Мередит одержали победу. Этот первый вечер был посвящён тому, чтобы преодолеть прошлое и вновь узнать друг друга. И хотя ничего не было сказано вслух, но они обе понимали, что их будущее партнёрство зависело от этого.

Решительно, Мередит начала с главного камня преткновения:

- Клэр, я знаю, что использовала тебя и нашу дружбу. Я знала, что это неправильно, и я этим воспользовалась. Я хотела раздобыть историю, которую все пытались заполучить. Прости меня.

Она выглядела в достаточной степени извиняющейся. Клэр поборола желание отвести глаза и посмотреть на свои руки, вместо этого она продолжала пристально смотреть на Мередит, пока та продолжила:

- После того, как тебя арестовали, я написала другую статью. Я была искренней в ней, но я думаю, если вернуться в прошлое, я написала её, чтобы исправить то, что я написала ранее.

Клэр вздохнула. Было не время информировать Мередит о тех последствиях, от которых она пострадала в связи с её удачной находкой; это могло подождать. Смотря в глаза своей старой подруги, она предпочла не видеть в ней опытного репортёра. Вместо этого, она увидела молодую студентку колледжа – свою подругу. Клэр сказала:

- После того, как я вышла из тюрьмы, я провела кое-какие поиски и нашла твою вторую статью. Ты была одной из немногих, кто написал хоть что-то поддерживающее в мой адрес.

Она улыбнулась своей самой широкой улыбкой и, расслабив плечи, добавила:

- Именно поэтому я тебе и позвонила. Я рада, что ты согласилась мне помочь.

Мередит выдохнула как по команде:

- Спасибо. Я не знала, прочла ли ты её.

- Я прочла. И она имела для меня большое значение. Но есть несколько вещей, которые ты должна серьёзно обдумать, прежде чем ввязываться в этот проект.

Мередит кивнула в ожидании. Клэр продолжила:

- У мистера Роулингса очень много связей. Без всякого сомнения, я знаю, что он сделает это трудным. Тебе нужно понимать во что, ты ввязываешься.

- Я собиралась рассказать тебе о странных вещах, которые происходят с моим опровержением. Оно уже встретило пристальное внимание со стороны редакций. Пипл и Роллинг Стоун согласны напечатать только опровержение, но не информацию относительно будущих репортажей. Ярмарка Тщеславия полностью приняла его и даже согласилась с данной концепцией. Но несколько минут назад я только что получила стандартный отказ от них.

- Его влияние простирается очень далеко. Поверь мне, я пойму, если ты не захочешь писать эту статью. Всё в порядке. Мы можем назвать это воссоединением и продолжить жить, как жили.

Клэр наблюдала за тем, как в глазах тридцатилетней Мередит промелькнула она же двадцатилетняя. Клэр заметила вспышку, которую она видела десять лет назад, когда они сбежали с уроков, чтобы увидеть игру Кабссов.

- Ни за что на свете! Если моё простое опровержение вызывает такую реакцию, можешь ты себе представить, что вызовет серия статей? Кроме того, мир издательского дела меняется за секунду. Я размещу в своём блоге информацию о предстоящих репортажах. Мой блог охватит сотни тысяч. И потом, со всеми этими твиттерами и другими социальными сетями, аудитория огромная.

Возбуждение в её тоне потрескивало, как электричество в номере.

- Дорогая, потребуется нечто большее, чем деньги, чтобы остановить социальные сети. Как только что-то получит широкое освещение, это невозможно остановить!

Клэр задумалась над возможностями. Когда впервые Тони забрал её, социальные сети не были такими популярными. Пока она была с ним, у неё не было доступа к средствам информации. Ситуация немного улучшилась, когда она была в тюрьме. Потихоньку, но она была уже в начале понимания их потенциала. Существовал мир, которому достаточно искры, чтобы создать пламя. Смотря в большие голубые глаза Мередит, переполненные нетерпением, Клэр верила, что старая подруга знала, как разжечь этот огонь. Тем не менее, Клэр задолжала ей ещё одно предупреждение:

- Есть ещё кое-что.

- Слушаю?

- Существует шлейф неудач, преследующих людей, которые переходили дорогу моему бывшему мужу. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло. Если ты хочешь это сделать, то ты должна пойти на это с полным пониманием ситуации.

Мередит выдохнула и откинулась на диванные подушки. Она внимательно следила за Клэр, возможно, ждала заключительного аккорда. Когда ничего больше не последовало, она заговорила:

- Я - репортёр, журналист. Я всегда мечтала проникнуть в стан врага и выяснить потаённые секреты некоторых иностранных диктаторов. В моих мечтах я рассказывала миру об их жестокости. Моей жизни будут угрожать, и я могу даже выдержать тюремное заключение за свою точку зрения. Но в этих мечтах, я делала это. Я верю в свободу слова.

Клэр печально улыбнулась.

- Это всё звучит весьма идеалистично и романтично, но есть реальная жизнь. У тебя муж и двое детей. Я не говорю, что что-то случится; я просто хочу, чтобы ты знала, мы обсуждаем с тобой планы, которые встанут на пути огромной силы. Ты уверена, что ты хочешь этим заняться?