Кэтрин сжала руку Клэр.

- Это зависит от вас. Пожалуйста, дайте ему шанс.

- Почему вы так преданы ему?

- Он для меня как семья. Я была свидетелем того, что сделала с ним жизнь, и как он одержал победу по столь многим пунктам. И он также был лоялен по отношению ко мне.

- Но, если я правильно поняла информацию из коробки, он совершил ужасные вещи.

- Мисс, я имею в виду, Клэр, мы все совершали ужасные вещи. Это не означает, что мы не способны на хорошее. Ты тоже продемонстрировала это мне.

В момент, когда Клэр готова была ответить, они обе услышали приближающиеся шаги. Неся большую сумку, подходил Тони. Его озабоченное выражение лица смягчилось, когда его потемневшие глаза встретились с глазами Клэр. Кэтрин резко поднялась.

- Кэтрин.

Его единственное слово приветствия легко могло интерпретироваться как выговор.

- Тони, - Клэр протянула ему руку, - Что у тебя там?

Медленно, его прожигающий насквозь взгляд отпустил Кэтрин и перешёл на Клэр. Она наблюдала за тем, как оттенки светлого берут верх над тёмными, а на лице появляется улыбка, - Я вижу, ты надела свои ботинки для ходьбы.

- Ну, да, ты же обещал прогулку, - ответила Клэр.

- У меня с собой наш обед. Устроим пикник на берегу твоего озера?

Кэтрин сказала:

- Оставляю вас, чтобы вы провели день вместе.

Её глаза умоляюще смотрели на Клэр, перед тем, как она кивнула и отвернулась.

- Я надеюсь, что помню дорогу, - сказала Клэр, когда они пошли к деревьям.

- Я помешал? - спросил он.

- Девчачья болтовня. Я ужасно скучала по Кэтрин.

С тяжестью в желудке, вызванной беспокойством за женщину, которая была ей дорога, Клэр надеялась, что отсутствие ответа со стороны Тони означало, что этот разговор закончен.

***

Она помнила дорогу. С каждым шагом ей вспоминался маршрут. Когда деревья расступились и вывели её на её луг, Клэр вздохнула от облегчения. Всё было таким же, как она помнила. На краешке, погружённом в тень, виднелись остатки вьюнка цвета неба Айовы. Маргаритки и ростки горчицы добавили жёлтые и золотые проблески в противовес к зелёным расчищенным участкам. И хотя Тони и Клэр беседовали во время их пешей прогулки, они также наслаждались тихой безмятежностью природы.

Жужжание время от времени появляющихся насекомых и шелест листьев вокруг, вызванный мягкими порывами ветерка, заполнили их уши. Когда они приблизились к озеру, Клэр ощутила, как свежий запах воды, проникал в её лёгкие с каждым вздохом.

Новые ботинки, которые она обнаружила в набитом вещами шкафу, стояли на гальке на краю озера, пока волны накатывали на берег. Прямо над водой светило солнце в блестящих призмах, бросая цветные блики над покрытым рябью озером. Тони сжал её руку и прошептал:

- Всё так же красиво, как я и запомнил.

- Ты был здесь недавно?

- Нет, я бы потерялся без тебя.

Клэр задалась вопросом, имел ли он в виду, что потерялся бы в лесу, или в данном утверждении был более глубокий смысл.

Они расстелили одеяло на берегу и распаковали обед. Она не пыталась спрятать зверский аппетит. Клэр возложила вину за такой голод на физическую нагрузку.

Позже днём, когда тепло продолжило расти, Клэр сняла ботинки и носки и отважилась зайти в воду. Мягкая земля под водой проваливалась под её пальцами. Ощущение тёплого солнышка на коже и прохладной воды на ступнях создали идеальный баланс.

- Мы могли бы поплавать, - предложил Тони.

- Я не взяла с собой купальник.

- Как и я, - выдал он с сладострастной усмешкой. Клэр рассмеялась и отклонила его предложение. Вместо этого, они улеглись на плед в шортах. Когда лучи солнца стали пригревать, Тони снял с себя футболку. Клэр нашла вид с противоположной стороны пледа весьма соблазнительным.

Глава 45

- Ни один человек не выбирает зло ради самого зла. Он просто принимает это за счастье, за благо, к которому он стремится.

Мэри Уолстонкрафт Шелли

Сентябрь 1989

Антон втиснул свою взятую напрокат машину на парковку у «Роял Отеля» на бульваре Сечури. К счастью, слабый верхний свет не сильно освещал потёртый растрескавшийся асфальт парковочного места. Даже если бы он попытался, то не смог бы проигнорировать разбитые старые автомобили, заполнявшие большинство свободных мест. С потерей состояния семьи Антон оказался близок к нищете. Он был безумно благодарен за то, что хоть как-то еще пытался держаться на плаву и не опустился на самое дно. При обычных обстоятельствах, он никогда бы не вошёл в такой как этот отель, кишащий блохами.

Здесь шлюхи и наркоманы снимали номера на час. Для кого-то это было жизнью, а для других же – смертью. Это было самое последнее место в Санта-Монике, в котором мог остановиться один из Роулзов. По этой и только по этой причине, именно здесь Антон надёжно спрятал свою неродную бабушку.

Технически, Мэри больше не приходилась ему бабушкой. Четыре месяца назад Натаниэль перенёс обширный сердечный приступ. Смерть его наступила за два месяца до истечения срока его наказания. Эта новость прошла шоковой волной по семье Антона, как землетрясенье в семь баллов.

Перед уходом Натаниэля, Самюэль Роулз обратился в суд о признании брака отца с Кэтрин Мэри Ландон недействительным. В то время , как несколько штатов позволяли третьей стороне подавать жалобы на оспаривание браков, у штата Нью-Йорк было уникальное правило, допускающее возможность аннулировать брак и отклонить имущественные последствия упомянутого брака. И Натаниэль, и Мэри противостояли усилиям Самюэля. Несмотря на тюремное заключение Натаниэля, его власть позволила ему не доводить до суда исковое заявление Самюэля.

И хотя Самюэль никогда не навещал своего отца в тюрьме нестрого режима, в тот момент, когда он узнал, что Натаниэль умер, его адвокат успешно заполнил все необходимые документы. Из-за того, что Самюэль начал процедуру аннулирования брака до смерти своего отца, исковое требование сохранило своё действие.

Для того , чтобы признать брак недействительным, должны были быть доказаны следующие вариации: мошенничество, принуждение, невменяемость (как постоянная, так и временная), неправомерное воздействие, позор, обман, шутка и несовершеннолетие (оспариваемые в большинстве юрисдикций). Судебный иск Самюэля заявлял о невменяемости и неправомерном воздействии.

Самюэль добивался не собственности, оставшейся от брака. Большая часть семейных активов канула в лету, отобранная федеральным правительством. Корпорация Роулзов была распродана. Она больше не существовала, как одно целое, она была разделена на большое количество разрозненных поставщиков. Внутреннее убранство большого дома к северу от Нью-Джерси было распродано на аукционе покупателям, кто предложил наивысшую цену, а само поместье теперь принадлежало известной звезде спорта. Вырученную прибыль ввели в доверительные фонды, ожидая своего часа, чтобы их перевели тем самым обманутым инвесторам. Однозначно, адвокаты заберут свою долю первыми. А то, что осталось, отойдёт в итоге людям, которые принимали участие в притязаниях и в различных коллективных исках.

К счастью, Самюэль ничего не знал о деньгах, хранившихся за границей. Главной целью Самюэля было имя Мэри. Его дело заключалось только в одном, убрать фамилию Роулз из её имени. Злопамятно, да, но Самюэль Роулз учился у лучшего. Одним смелым шагом он наказывал Мэри за то, что она заменила его мать, а Натаниэля за то, что он опозорил семью.

Антон пытался выступать в качестве посредника. Его отец не шёл на контакт. И Самюэлю было плевать, что Мэри любила его отца, что она выдержала до конца каждую минуту его судебного разбирательства, и на то, что она навещала Натаниэля каждую неделю на протяжении двадцати-двух месяцев.

Натаниэль всегда был резким и доминирующим, но были времена, когда проявлялась мягкость. На памяти Антона все такие случаи обычно включали в себя либо его бабушку, либо Мэри. Антон вспомнил один из своих последних визитов к дедушке. Они были в мрачной бледно-зелёной комнате для посетителей, и Натаниэль давал Антону советы в отношении бизнеса.