- Добро пожаловать в наш дом. Тони, Клэр.

Он кивнул с улыбкой.

- Пожалуйста, входите, - добавила Сью. Она поманила рукой в сторону большой гостиной полной знакомых лиц. Чувствуя прохладную неискренность, Клэр проверила свою маску и крепче вцепилась в Тони.

Воцарилось молчание, когда Том, Бев, Брент, Кортни, Мари Энн и Эли повернулись и посмотрели на Тони и Клэр, входящих в сопровождении Тима и Сью. Кортни была первой, кто сдвинулся с места. Не произнося ни слова, она поставила свой бокал с вином на большой квадратный стол перед диваном. Игнорируя Тони, Кортни приблизилась к Клэр, её голубые глаза блестели от слёз. Это не было так драматично, как их воссоединение в Техасе, но объятия Кортни выпустили весь воздух из лёгких Клэр. Тони беспомощно выпустил руку Клэр, когда две женщины припали к друг другу, заливаясь слезами. Кортни шептала на ухо Клэр. Могли ли другие это слышать? Они не знали.

- Мне так жаль. Мне так жаль.

Клэр кивала, глотая рыдания. Это была не постановка. Это было воссоединение двух друзей. Лёд сломан, всех отпустило. В конце концов, остальные в комнате начали разговаривать. Сью, Бев и Мари Энн повели женщин на кухню. Промокая глаза, все женщины предоставили Клэр поддержку, в которой, как она боялась, друзья Тони ей откажут. Каждый заявил, что сомневался в виновности Клэр. Они все извинились за то, что не оказали большей поддержки. Клэр понимала, что причиной их тогдашнего нелюбезного поведения был мужчина в другой комнате. Несмотря на это, она сконфужено принимала их запоздалое признание.

Когда они вернулись в гостиную, Клэр преданно заняла место рядом со своим бывшим мужем. Выражение его лица отражало его истинное удовольствие от реакции со стороны женщин. Когда он потянулся за рукой Клэр и нежно погладил костяшки её пальчиков своим пальцем, их лица склонились к друг другу и носы соприкоснулись. Лёгкий контакт вызвал одобрительную улыбку на её губах.

Их представление, заслуживающее Оскара, было великолепным, возможно даже находилось под серьёзным рассмотрением на номинацию. На протяжении всего вечера Тони был якорем для Клэр. К моменту, когда ужин закончился, даже Клэр поверила в слова, слетающие с её губ.

Пока Тони был поглощён разговором в гостиной, Клэр направилась на кухню. Она провела весь вечер попивая бокал вина для приличия; однако, вода, казалось, была единственной жидкостью, которая могла погасить её как никогда присутствующую жажду. Оставив всех позади, Клэр задалась вопросом, а является ли жажда ещё одним симптомом беременности? Она стояла у раковины, наполняя стакан, когда Брент приблизился и невозмутимо прошептал:

- Ты получила сообщение?

Клэр нервно посмотрела в сторону комнаты:

- Нет, я оставила тот телефон в Калифорнии.

Он продолжил:

- Я видел кое-какие документы по поводу недавнего найма в «Роулингс». Моё внимание привлекло имя человека.

Клэр с сомнением посмотрела на него.

Брент прошептал:

- Бёрк.

Её мозг взорвался от мыслей; так много всего произошло. Она пыталась найти связь.

- Прости, я должна знать это имя?

Брент глянул в направление комнаты, чтобы убедиться, что все продолжают разговаривать.

- Джонатан Бёрк работал с твоим дедушкой…

Глаза Клэр широко раскрылись:

- Да, специалист по вопросам ценных бумаг.

Брент кивнул и зашептал:

- Я понимаю, почему ты делаешь то, что делаешь. Но, пожалуйста, помни, с кем ты имеешь дело и будь осторожна.

Не обращая внимания на его предупреждение, Клэр спросила:

- Есть ли связь между работником Роулингса и Джонатаном?

- У меня не было шанса выяснить это, но я займусь этим.

- О, вот вы где…

Кортни громко вошла в комнату с Тони, следовавшем за ней по пятам. Клэр закончила накладывать лёд в свой стакан, улыбнулась и пошла навстречу к Тони.

Тони спросил:

- О чём вы двое здесь разговаривали?

Клэр услышала его вопрос, но в то же время её мозг пытался обработать новую информацию. Страдают ли и другие люди от мести Натаниэля и Тони?

- О Монтерейе, - ответил Брент. Клэр отбросила свою новую тревогу в сторону и повернулась к Бренту с усмешкой. Брент продолжил.

- Да, Кортни и я были там несколько раз, и нам понравилось. Мне было интересно, а бывала ли там Клэр, так как она живёт в Пало-Альто.

Клэр вставила замечание, когда улыбнулась Тони:

- Я рассказала ему, что единственный раз, когда я там была – это с тобой.

Тони положил руку ей на спину:

- Мы туда ездили, да?

Кортни сказала:

- Мне очень не хочется покидать это наше сборище, но нам нужно много чего сделать перед репетицией и торжеством с десертом.

Она обратилась к Тони и Клэр:

- Вы же будете там, не правда ли?

Неуверенная в их планах, Клэр посмотрела на Тони. Он ответил:

- Конечно, будем. Поэтому мы и встретились сегодня. Я надеялся, что представить Клэр вновь будет легче, если она сможет сначала встретиться с друзьями. К счастью, это даст дополнительную поддержку и возросшему количеству людей вокруг.

Его рука нежно прижала бывшую жену к боку. Она должным образом улыбнулась его друзьям.

- Что ж, у вас есть наша.

Кортни спросила:

- О, Клэр, ты не могла бы дать мне свой номер мобильного ? Я бы хотела поболтать с тобой подольше после свадьбы.

Воспоминание о схожей ситуации годами ранее вспыхнула в мыслях у Клэр. До того, как она смогла ответить, Тони отреагировал:

- Кортни, я дам ей твой номер телефона сегодня. Она может позвонить тебе или написать, и тогда у вас будут номера друг друга.

Женщины кивнули.

- Мы так и сделаем, - сказала Клэр с улыбкой. «Возможно, кое-что действительно меняется», - размышляла она.

- Теперь, если вы извините нас, нам нужно со всеми попрощаться, - предложил Брент, когда они развернулись, чтобы выйти.

Тони остановил их.

- Подожди, нам, наверное, тоже пора уходить. У Клэр получился довольно насыщенный на эмоции день. Кроме того, я полагаю, что нам четверым необходимо пообщаться. Может быть, где-нибудь в другом месте, у машин?

Внутренности Клэр скрутило. Она отказалась даже взглянуть в сторону Симмонсов; что такого он мог хотеть обсудить частным образом? Неужели он узнал об их тайных отношениях и поддержке?

- Хорошо, - нашлась , что ответить Кортни, - Но нам многое нужно сделать.

Её тон звучал так, как будто она была обеспокоена идеей задержки; однако, Клэр знала, что те же самые обеспокоенные нотки будут звучать и в ее голосе, если она заговорит. Поэтому она не произнесла ни слова.

Тони поблагодарил Тима и Сью за то, что устроили ужин на своей территории, и все вчетвером сказали остававшимся «до свидания». Но до того , как они смогли уйти, Сью попросила:

- Не могли бы вы задержаться на минутку?

Не дожидаясь ответа, она поспешила в сторону лестницы.

Кортни взяла Клэр за руку.

- Я думаю, она пошла за Шоном. Он наверху со своей няней.

Ком образовался в горле у Клэр, отдавая должное величайшему жесту принятия со стороны Сью. Умоляющим взглядом она посмотрела на Тони, молча передавая своё желание остаться и увидеть сына Тима и Сью. Он пожал плечами. Клэр повернулась обратно к Кортни:

- Вы можете задержаться на несколько минут? Я знаю, что вам многое нужно сделать, и Тони хочет поговорить…

- О, я всегда найду время для детей. Подожди, пока ты его увидишь.

Повернувшись к Бренту, она спросила с нетерпением:

- Как думаешь, сколько нам придётся ждать, пока Калеб и Джулия сделают нас бабушкой и дедушкой?

- Я ещё не так стар, чтобы становиться дедушкой.

Кортни рассмеялась.

- Ты дедушка, и я бабушка. Но я так не выгляжу!

- Нет, не выглядишь.

Они все с лёгким сердцем согласились.

Несколько минут спустя, появилась Сью, на руках она держала очень светловолосого мальчика в пижаме. Он поочерёдно приникал к плечу своей мамы и посматривал на людей вокруг себя время от времени, его маленькие ручки крепко обхватили шею Сью.