Пролог

Последние лучи светила вспыхнули на вершинах гор,осветив дорогу ночному господину и его слуге и спрятались за груду валунов на самой высокой скале. .Из-за туч сверкнув серебряным лучом,показался Сотоол- ночной владыка неба и его верный спутник и слуга Сомук.Щедрой рукой рассыпав самоцветы-звёзды,остановился,как-бы проверяя, все ли свои богатства он выставил на показ,на зависть тем, кто живёт там внизу.Любимая дочь Сотоола, черноглазая ночь накинула своё покрывало на город и прилегающие горы.Ночная стража зажгла масляные фонари у храма Единого и дома собраний городских управляющих и старшин цехов и пошли по городу,стуча в колотушку.Горожане прочитав ночной завет Единого,готовились отойти ко сну.Госпожа Тишина вышла на улицы города. Пришла пора и мне заняться своей главной работой городского графа.Зажёг фонарь на столе,убрал книги и свитки в шкаф,снял с крючка кожаную сумку,надел её через плечо,пригладил рукой волосы, положил в сумку шкатулку,поклонился небольшой статуетке Единого на полке в углу,взглядом окинул дверь,закрыл ли на запор,и подошёл к зеркалу.Начертил на поверхности зеркала знак Коготь дракона,подождал пока оно озарится разноцветным сиянием и шагнул в него.Оказавшись в пещере, освещённой хоть и одной свечой,но довольно ярко.Я снял сапоги,надел чулки из тонкой материи, затем отстегнул короткий меч,положив его рядом с сапогами,поправил кожаную сумку на боку,прошёл в глубь пещеры.Горы золотых слитков и монет,растекались под моими ногами.

Доброй ночи господин Кот.-Сняв шляпу,раскланялся.-Прошу дозволения взять 3 золотые монеты, согласно договора между драконом с серебряными крыльями и городом Живущих.

Большой пушистый кот поднялся,сел,почесал за ухом,и произнёс.-и тебе доброй ночи господин городской граф. Бери,но помни о свече,только три монеты и не больше.

Я наклонился,взял то что разрешено взять,уложил их в шкатулку, что принёс с собой и снова повернулся к коту. Договор исполнен,-произнёс я.-золото взято. Я начертил в воздухе знак печати.

Господин кот не будет против,если я немного здесь побуду? Здесь тихо и как-то спокойно делается на душе.У меня был не очень приятный день. Кот сверкнул зелёным глазом,потянулся и сказал,что он не против, затем снова разлёгся на куче золотых монет.Можешь здесь походить,посмотреть, здесь есть много забавных вещей. Туда где дым не ходи,там дракон спит,его лучше не беспокоить.Я окинул взглядом пещеру.Большая,за десять ночей не обойдёшь,да и пора мне уходить,свеча сгорела почти на половину. Прошу дозволения господина кота, покинуть эту пещеру,-произнёс я.-мне пора вернутся в свой город.

.Кот прищурил глаза,покрутил своей головой и произнёс: Не раньше, чем расскажешь что-нибудь о том, что происходит там, за стенами этой пещеры. Я как и все коты очень любопытен.Днём я сплю,а ночью охраняю всё что здесь есть,неизвестно от кого.Сам я не могу выходить,зеркало не выпускает,а крыльев у меня нет.Не выросли.

Расскажи что-нибудь занимательное,что слышал сам или слышал от других Живущих.Ну рассказывай или потушу свечу.

Кот привстал, потянулся, махнул хвостом и снова прилёг.-Ой да не бойся,я пошутил,а горение свечи я замедлю.Пока дракон спит,здесь всё в моих лапах.

Я сел на сундук,стоявший на самом верху груды драгоценной утвари,выпил из фляжки воды,покосился на свечу,если погаснет пока я здесь,то всё, прощайте все, кто меня знал.Одно движение кошачьей лапы и я вечный пленник этой пещеры,набитой золотом и драгоценными камнями.

Занятно или нет,вам решать господин Кот,-начал я свой рассказ.-но прежде разрешит ли мой пушистый слушатель сделать ему небольшой подарок.

Разрешаю,разрешаю.-произнёс Кот.-Ну показывай что там у тебя.Я люблю принимать подарки,только их мне никто не дарил.Да кто будет одаривать какого-то кота.

Я достал из сумки свёрток,развернул его,затем расстелил на куче золота.Это подстилочка из шерсти куава.Мягкая, тёплая,чтобы у господина Кота не мёрзли лапки,когда он лежит на этих холодных кучах металла,или решит подремать в тиши пещеры.

Я не чувствую тепла или холода.-ответил Кот и тщательно обнюхав подарок,улёгся на него,-но всё равно приятно.Там за стенами этой пещеры,меня звали Мурлыка,можешь и ты меня так

называть и я много сотен зим не пил молочка из мисочки.Такого тёплого вкусного молочка.И если бы господин городской граф случайно прихватил с собой маленький горшочек молочка,

я бы ему что-нибудь подарил за это.Что-нибудь небольшое,но ценное у вас, там за стенами.Я хоть и кот,но добро помню.

Хорошо господин кот,простите оговорился, я ещё не привык к вашему имени, господин Мурлыка,я начинаю свой рассказ.

Глава первая

Моя история началась почти 100 лет назад,в песках пустыни Ушедших.Где и властелин и палач жаркий ветер Самхит,тот, кто может с воем и хохотом засыпать путников или караван песком,так что не останется и следа,а может смести весь песок с древней дороги,проложенной неизвестно кем и когда,приглашая идущих на лёгкую и безопасную прогулку в своих владениях.Иногда он проносится с хвалебной песней самому себе,словно похваляясь своей безмерной мощью,а иногда с жалобным стоном проносится над песками, не находя того, с кем бы он мог померятся своей силой,или затаится где-нибудь,лениво перебирая песчинки,словно считая свое богатство.То взлетит высоко вверх, выискивая не нашёлся ли безумец посягнувший на его песчаные владения. Милостив и безжалостен владыка песков Самхит, к идущим через его владения.Владения, переливающихся золотом, горячих песков. Меж двух песчаных барханов пошатываясь и прихрамывая, брел тот, кого в этих краях называют живущими,тот в ком смешалась кровь нескольких рас.Здесь таких как он называют гнорм, зеленоватый оттенок кожи и слегка выступающие над верхней губой клыки говорили о родстве с орками, а широкие плечи и рыжие волосы о родстве с гномами.Старый, потерявший свой цвет плащ, рваные залатанные штаны да разбитые сапоги составляли его одеяние,да ещё на голове старый засаленный шерстяной колпак со свисающими полями.За пояс был засунут остро отточенный нож, фляга с остатками воды и кусок сухой лепёшки.На левой ноге была повязка сделанная из рукава рубашки, заляпанная засохшей кровью. Позади него шагах в пятистах,на хорхах- ездовых ящерах ехали двое,человек в синей с серебрянным позументом куртке и шляпе с пером и гном в потертом кожаном доспехе.Когда гнорм падал

или садился на песок,гном не спеша подъезжал к нему и бил древком копья по спине или ногам,говоря:Поднимайся грязное отродье орков,твой путь к сандалиям Единого здесь не закончится.И не надейся, что ты здесь сдохнешь.Мой господин дал клятву не убивать тебя во владениях Самхита,но я такой клятвы не давал.Помни об этом,зелёное отродье горных лягушек.Поднимайся или мы привяжем тебя к хорхам и будем волочить до самых гор.Ты этого хочешь?Живее,живее мой господин уже устал ждать.

Гнорм поднимался и брёл дальше по бесконечным песчанным барханам ,проклиная своих мучителей и обещая им всякие беды.

Единый всё видит-вопил гнорм-он отплатит за мои муки,он призовёт вас к ответу за всё.

Вызывая этим только громкий смех и удары древком копья по спине.Но вот из-за высокого бархана показался полуразрушенный мемориал.На каменном троне занесённая песком почти по колени, сидела змееголовая, четырёхрукая богиня Ушедших.Две нижние руки она держала ладонями вверх над каменной чашей-алтарём,а двумя верхними поднятыми над головой,словно приветствовала светило.На змеиной голове одна глазница была пуста,а во-второй сверкал Большой зелёный камень.В ажурных височных подвесках были вставлены по два синих камня, в потемневшей бронзовой оправе.Гнорм доковылял до алтаря, что выкрикнули упал лицом в низ.Гном подъехал к нему,ткнул тупым концом копья в спину,затем достал из притороченной сумки плеть и хлестанул лежащего по ногам,но гнорм не пошевелился,тогда гном хлестанул сильнее.Гнорм простонал,попытался подняться,но снова упал.Гном подождал когда человек подъедет поближе и с поклоном заговорил с ним. Кажется эта падаль, решил здесь сдохнуть,-произнёс гном.-здесь территория этой мерзкой дамочки и можно спокойно его прирезать,клятва не будет нарушена.