Подожди с этим отродьем лягушек,-произнёс человек.-ты посмотри какие камни на ней,я хочу их в свою сокровищницу.Достань их мне и ты получишь десять полновесных серебрянных монет.
Я обещаю тебе,ты их получишь.Остыньте ваше великолепие,тот кто прикоснётся к сокровищам богини,никогда не покинет эти пески,-ответил гном.-об этом все знают,потому они и сверкают здесь,уже много тысяч зим.А тех,кто в это проклятие не поверил,давно сожрали песчаные крысы,или погребли пески.Лучше не связываться с этой каменной богиней.
А что делать с этой падалью?-спросил гном.- Прикажете зарезать его или удавить?
Как хочешь,мне всё равно,-ответил человек.-но желательно без крови.Гном повернулся и пошёл к хорху. Погоди,-произнёс человек.-я придумал кое-что получше,достань из сумки медную чашу c зеленоватым камнем.Мы принесём эту падаль в жертву змееголовой и получим её благосклонность.
Надеюсь Единый не обидется,ведь все боги-небожители в какой-то мере родственники.
Слушаюсь,-сказал гном.-вы очень хорошо придумали,ваше великолепие.Вы воистину мудрый человек,я рад служить вам.
Гном воткнул копье тупым концом в песок, встал на одно колено и стал искать чашу в сумке.
Она где-то здесь,-,бормотал гном.-я помню как завернул её в тряпицу и положил на дно сумки. Он не видел,как гнорм привстал, сжимая в руке камень и затем с силой метнул его в голову человека.Тот вскрикнул и свалился с хорха.Гнорм вскочил,перекатился между ног ящера и всадил нож под шлем,в шею гнома,затем выдернул копьё из песка и подскочил к гному.Пнул тело гнома, чтобы убедится что он мёртв.Услышав за спиной стон,повернулся и снова ударил человека тупым концом копья по голове,затем достав из кармана обрывок верёвки,связал ему руки.Взяв гнома за ноги,оттащил от хорха подальше.Стащил с гнома сапоги,снял пояс с коротким мечом в ножнах, затем штаны и кожаную куртку,положив всё это на песок.
Пнул его ещё раз, со словами:Ну что горная грязная крыса,придушил меня.Я говорил Единый всё видит,он не оставит меня в беде и он помог мне рассчитаться с тобой за все унижения.
Затем порывшись в седельной сумке,достал почти чистую рубашку.Достав из другой сумки небольшой таз и налив в него немного воды умыл лицо и руки.Затем набрал воды в четыре фляги, найденные в седельных сумках.Взяв таз,подошёл к лежащему человеку,перевернул его на спину и вылил воду ему на лицо.
Ну что очнулся?-спросил гнорм.-я вижу что пришёл в себя.
Человек сел,помотал головой, осмотрелся и спросил?:Ты хоть знаешь, ничтожный червь, что с тобой сделают за этот разбой? Ты совершил страшное преступление,ты убил моего слугу.Осмелился поднять на меня руку.На меня,королевского родственника.Ты знаешь, как сильно тебя накажут за это.Ты хоть знаешь, кто я такой?
Знаю,- ответил гнорм.-дядя наместника Итории,господин новой крепости Пяти мечей, его великолепие Горт Нифадор Иторийский.А проще говоря клятвопреступник и убийца.
Да как ты смеешь так говорить обо мне,ничтожество.Назови своё имя,чтобы я знал кому надо вырвать его язык,перед тем как отрубить его дурную голову.
Хочешь узнать моё имя? Так слушай. внимательней.Я Анитар Зариат,по прозвищу Каменные руки- мастер крепостей и мостов.Старший помошник мастера Сакана,которого ты приказал убить.
Человек вздрогнул, вглядываясь в гнорма.
Мне сказали,что тебя убили в ту ночь,-проборматал человек.-а ты как-то уцелел.
Конечно, мёртвый я для вас лучше чем живой,только я да вы- ваше великолепие, знаем всю схему тайных ходов крепости,все остальные,кто об этом знали, ушли к Единому,с вашей помощью
.Хватит болтать,мне надоело тебя слушать,-прорычал человек.- немедлено развяжи меня или сильно пожалеешь.
Не так быстро,-сказал Анитар,-я решил подарить тебя Змееголовой,уверен у неё давно небыло такого подарка.Подожди немного,я сниму это рваньё переоденусь и мы приступим к обряду
жертвоприношения.Да я забыл назвать ещё одно своё имя, хорошо известное в крепости,
Зар Неудержимый,-проговорил гнорм.-наверное, Вы ваше великолепие слышали много приятного для себя, о моих делах в крепости.
Так это ты убивал моих слуг и стражников,- простонал человек.-это ты негодяй, грабил кладовые крепости.
Я брал только еду,-ответил Анитар.-чтобы кормить семьи, тех кого вы убили.
Ты прав никчемный человечишка, хватит болтавни,богиня ждёт моего подарка.А потом я доберусь до гор,до долины Поющих ручьёв и приведу к вашей крепости орков.Я помогу им, её взять, без больших затрат и потерь.Они с удовольствием вырежут ваш гнилой род Нифадоров и ваших лизоблюдов,этих бородатых лживых тварей,гномов.А теперь мне надо переодеться и что-нибудь съесть из ваших припасов.
Переодевшись и поев,гнорм прочитал благодарственную Единому,затем подхватил человека за плечи и потащил к монументу, Змееголовой богини Ушедших.
Отпусти меня живущий и я забуду, что видел тебя или нет, я щедро отблагодарю тебя.Я дам тебе золотую монету,нет две монеты,ты станешь очень богатым.Я назначу тебя главным смотрителем.
Только отпусти меня и сопроводи до городской стены.Я дам тебе всё, чего ты захочешь.Я признаю тебя своим родственником.Только отпусти меня.
Нет,-ответил гнорм.-Богиня ждёт, вон посмотри, как заблестел её глаз.
Гнорм уложил наместника на нижнюю пару рук богини и произнёс: О великая змееголовая богиня,прими от меня этот дар и прояви свою благосклонность ко мне,дай мне покинуть твои владения живым, не посылай мне новых испытаний.Пусть твои подданные проходят мимо, не замечая меня.Вдруг послышался рокот и верхняя пара рук опустилась,прижав жертву к каменной чаше на коленях богини.Раздался новый рокот и снизу в тело жертвы вонзился острый трехгранный камень.Человек закричал,изогнулся, затем дёрнулся и затих. Верхняя пара рук снова поднялась и тело жертвы скатилось к ногам богини.Послышалось журчание и чаша наполнилась холодной чистой водой.
Так вот какую тайну ты скрываешь знееголовая,-сказал сам себе гнорм.-меняешь кровь на воду.Тех кто об этом знал,уже давно нет.И я постараюсь забыть твой маленький секрет, Змееголовая.
Гнорм заменил воду во фляжках.Выбрав самый маленький бочонок,наполнил и его, напился сам,затем налив воды в каменное корыто,напоил хорхов.Развернув ящеров,шлёпнул им по боку и приказал:Быстро домой,,бегом,бегом.Он не умел ни ездить,ни управлять ими. Управлять ими обучают только вельмож или их доверенных слуг,а Анитара такому не учили,он созидатель-каменщик, его учили строить дома ,мосты, крепости. Ещё его научили убивать,чтобы выжить в этой стране.
Надел пояс с коротким мечом,прицепил фляжки с водой,повесил через плечо две сумки с припасами,осмотрел всё вокруг, не забыл ли он что нибудь.Затем подобрал продолговатый камень,обвязал его верёвкой крест накрест и привязал к тупому концу копья. Цепом он владел лучше,чем копьём или мечом.Поклонившись каменной богине, он побрёл дальше в сторону выглянувших из-за туч гор.
Идти ему ещё ох как далеко,да и как отнесутся к нему орки,поверят ли ему.Ведь он орк только на половину,а на половину ненавистный для орков, гном.Старая кровавая вражда может испортить всё то,что он задумал.С помощью орков, он отберёт эту новую, почти неприступную крепость у людей.Пусть уж лучше Великая Баронесса орков владеет ею,чем люди в союзе с гномами.
На рассвете, после пятой ночи пути по пескам пустыни, Анитар заметил,что его снова преследуют.Четыре песчанных крысы шли по его следам.Видимо запах крови из раны на ноге привлёк их.Гнорм знал крысы трусливы и на людей не нападают,но эти видимо были сильно голодны. Страх и голод боролись в их головах.Страх победил.Крысы прижались к песку и затаились до наступления ночи.Гнорм сделал пару глотков воды и быстрей пошёл в направлении гор.К закату светила, пески почти исчезли,появились корявые, чахлые деревца с редкой листвой,в окружении пожухлой травы.Гнорм продолжал идти, пока видел куда он наступает,а когда совсем стемнело,наломал веток с деревьев и развёл костёр.Крысы ходили совсем близко,но подойти к огню боялись.Когда светило показало свои первые лучи,гнорм загасил костёр и продолжил идти к горам.Крысы побежали следом, но теперь их было уже пять.Обогнав гнорма, они встали полукругом.Гнорм резко повернулся и побежал к большому камню, торчавшему из земли.Прижавшись спиной к шершавой поверхности камня,гнорм приготовился к нападению крыс.Самая голодная из тварей,с писком прыгнула на него,гнорм увернулся и цепом перебил её хребет.Слева и справа прыгнули на неё сразу две крысы,третья вцепилась в шею.Пятая тварь с шипением стала подползать к гнорму,голод затмил ей страх.Анитар в два прыжка оказался у крысы и вогнал копье в раскрытую пасть.Тварь дёрнулась и древко копья переломилось. Гнорм отскочил и выхватил меч из ножен,но оставшиеся твари рвали убитую крысу и не обращали на него никакого внимания.
