— Да что именно изменилось? — Де Люми попытался встать, но его к земле тотчас снова прижал бронированный армейский сапог. Солдат контролировал свою силу, чтобы случайно не раздавить ничем не защищенного человека, хотя остезеец все равно почувствовал, будто на него вездеход наехал. И все же, даже в таком положении он не мог просто оставаться в стороне. — Миледи, не будьте столь наивны, ваш собеседник уже вышел далеко за рамки допустимого поведения и уж точно не обращает внимания на реальное положение вещей.

— Умолкни! — рявкнул Де Мордер на остезейца. — Ты и твой бесчестный Союз слишком глубоко пустили здесь корни, но пришло время их вырвать! Молись, чтобы я не решил начать с тебя! — и все же, он не мог не признать, пленник прав, и это доводило гористарца до белого каления. — В тюрьму его! В одиночную камеру и никаких контактов не допускать! Разберусь с ним позже! А сейчас…

— Я хочу покинуть это место, и вы немедленно предоставите мне шаттл, — прервала его графиня, когда остезейца подхватили за руки и поволокли по коридору. — Я не желаю ни минутой дольше находиться здесь! Обращаюсь к вам как к человеку чести, если вы еще не забыли что это…

— И куда же вы направитесь, госпожа? — потемнел лицом Де Мордер, растерявший окончательно остатки своего настроения, быстро перераставшего в состояние азартного человека, поставившего все на последнюю карту. Сделав шаг в сторону графини, он злобно прошипел. — Обратно к тристанцу? Снова бросите феод?

— Вас это не касается, — ответила Миривиль, попятившись — но ваши действия могут привести только к продолжению бессмысленной бойни. И я не желаю в этом участвовать и тем более оставаться в Екидехии, когда здесь появится тристанская армия.

— Тристанская армия уже приходила в феод, — огрызнулся Де Мордер и схватил ее за руку, не давая отойти дальше. — Если вам так не терпится вернуться в объятия Тристана, — он развязно улыбнулся, — можете уходить прямо сейчас, но наследник останется здесь! Я не верну его барону, можете даже не думать об этом!

— Вы не смеете мне указывать! — вырвалась из его захвата графиня, — Вы должны помнить свое место вассала! Если бы вы могли трезво оценивать ситуацию, так не говорили бы!

— А вы должны помнить свое место! — рявкнул на нее Де Мордер, растеряв остатки терпения и разуверившись в возможности убедить графиню словами. — Кроме жизни наследника меня ничего сейчас не интересует! Солдаты! — приказал он своим подчиненным. — Под охрану ее! Сопроводить в покои и не выпускать без моего личного разрешения. Леди останется здесь, пока не будет официального объявления о присяге новому графу Гористарскому!

— Вы еще пожалеете о том, что сейчас делаете, — ответила графиня, когда ее осторожно, но крепко взяли под локоть, чтобы увести. — Это, возможно, последняя ошибка, которую вы допускаете в своей жизни.

— Ваша последняя ошибка в том, чтобы пытаться остановить Гористарское графство, — так же ответил Де Мордер, прежде чем отвернуться и обратиться к своим офицерам. — Соберите всех командиров! Подготовьте замок к обороне! И разошлите сообщения по всему феоду — у нас в руках новый граф Гористарский. После принятия присяги мы приступим к освобождению территорий графства от восставших вассалов и захватчиков! Больше терять время я не собираюсь!

— Господин! — отозвался один из его адъютантов, получив сообщение по внутренней связи. — Докладывает группа, отправленная на зачистку внутреннего порта. Войска Де Ално покинули его в самом начале, сопротивления никто не оказал, но ими захвачен Де Семпри! Он добровольно сдался и просит доставить его к вам как можно быстрее. Командир группы спрашивает о том, как следует ему поступить.

— Де Семпри схвачен? — хозяин замка действительно обрадовался этой новости, до этого уверенный, что перебежчик был убит или успел сбежать пользуясь неразберихой боя с войсками гарнизона за контроль над замком. — Ничего не предпринимать! Я собираюсь лично заняться этим предателем!

Порт Екидехии перешел под контроль гарнизона практически без боя, сопротивление оказали только вытесненные сюда остатки отрядов Де Ално, брошенные при эвакуации, но быстро добитые. Однако разрушений избежать все-таки не удалось. Наемники при отступлении подорвали большинство кораблей, находившихся на приколе у причалов, чтобы избежать возможного преследования, и теперь большая часть порта была охвачена пожаром. Пламя удалось отсечь от выходов с причалов, взорвав вакуумные заряды, но все равно бущуещее пламя заливало светом все окружающее пространство. Треск и вой плазменного огня, пожиравшего изуродованные металлические конструкции, оставшиеся от кораблей и причалов, был слышен даже на подходах к помещениям порта. А с тех участков, где было относительно безопасно, открывался апокалиптический вид на порт, который пожирали многометровые языки пламени, от которых шел такой жар, что тепловизоры начинали зашкаливать.

— Это плохо, — заметил Де Мордер, понимая, что огонь уже уничтожил большую часть оборонительного флота Екидехии, оставляя крепость практически беззащитной перед атаками с воздуха, — как только огонь будет потушен, необходимо заняться восстановлением портовой инфраструктуры. Без кораблей у нас нет никаких шансов, — вспомнив, зачем вообще сюда пришел, он кивнул сопровождавшим его солдатам. — Так где Де Семпри сейчас?

— Он под охраной в портовой столовой, — сообщил офицер, встретивший его у дверей, одновременно отдав честь, — старший лейтенант Хитроу, господин генерал. В настоящее время исполняю обязанности командира роты охраны порта.

— Старший лейтенант? — Де Мордер пригляделся внимательнее — офицер выглядел совсем юнцом, только что окончившим военные курсы. Удивительно, что он вообще смог выжить во всей этой каше. — А никого в более высоком чине здесь нет?

— Никак нет. Среди выживших офицеров более высокого ранга не обнаружено, — уже более спокойным тоном ответил Хитроу, — поэтому я принял решение возглавить личный состав, проявив инициативу…

— Правильное решение, — кивнул хозяин замка, — что ж, показывайте, где вы держите этого предателя. У меня к нему есть одно незаконченное дело…

Де Семпри держали в одном из наименее пострадавших помещений порта. В столовой произошла только скоротечная перестрелка, когда туда ворвались отряды Де Ално, опрокинув не ожидавшее ничего подобного охранение порта. Следы от автоматических очередей и вытянутые ожоги от энергетических зарядов указывали на то, что без сопротивления все равно не обошлось, но даже если здесь и были чьи-то трупы, то их уже вынесли. А бывший гористарский вассал сидел за одним из поставленных на свое место столов, нервно дергаясь и поглядывая на своих вооруженных охранников. Такого поворота событий он не ожидал, но все еще надеялся на то, что Де Мордер не отступит от их прежнего соглашения. Так что когда гористарский вассал вошел в столовую в сопровождении двух своих адъютантов, Де Семпри тут же вскочил, обрадованно улыбаясь.

— Друг мой! Что здесь происходит? Это все какое-то недоразумение! — бросился он к Де Мордеру, оттолкнув руку своего охранника. — Мы же с вами договаривались, что я обеспечу прибытие гористарского наследника в Екидехию, а в обмен вы… — договорить он не успел, хозяин замка с размаха ударил его по лицу тыльной стороной ладони, так что не ждавший ничего подобного тристанский подданный чуть не свалился на пол, едва сумев устоять на ногах. — Какого демона вы творите?!

— Закрой свой поганый рот! — уже ничуть не стесняясь в выражениях, рявкнул Де Мордер, жестом велев усадить его обратно за стол. — Здесь я задаю вопросы, а ты будешь отвечать честно и правдиво. Если твои ответы мне понравятся, тогда, быть может, мы еще сможем договориться.

— Что это значит?! Мы же уже обо всем договорились! — пытался вырваться пленник, когда два солдата в боевых костюмах без особых усилий снова посадили его за стол и заставили вытянуть одну руку, прижав ладонь к столешнице, — Матерь Земная! Мордер! Что ты творишь?! Ты же обещал мне возвращение прежнего титула, если графиня будет в твоих руках!