— Для начала, дорогой мой друг, вы откажетесь от всех предложений моего сына, можете не пытаться смягчить произведенное на него впечатление, — граф был предельно серьезен. — Ему полезно в молодом возрасте почувствовать вкус поражения. А потом вы немедленно покинете Розмийское графство и своих вассалов, тем более что скучать по ним вы все равно не будете.

— Отлично, вы предлагаете мне отправиться в добровольное изгнание, а сами, воспользовавшись ситуацией, заберете феод? — решив, что раскусил графа, усмехнулся Эрсор. — Могли бы просто мне об этом сказать, незачем было строить все эти ваши хитрые комбинации…

— Зачем мне оккупированный и разоренный войной феод? — искренне забавляясь, поинтересовался Дайрих. — Ваше Высочество, у вас от алкоголя окончательно мозги спеклись. Вы отправитель к Аллирду с основными данными ваших архивов. Предоставите ему всю необходимую информацию, но только не слишком торопитесь, пусть он сначала потеряет побольше людей…

— Сдать собственный феод? — розмийский граф совсем запутался в ситуации. — Какая от этого выгода вам? Или вы просто решили окончательно вывести меня из игры? Думаете, я пойду на это?

— Пойдете, — уверенно кивнул его тоскарийский союзник, — если захотите жить. Сражение с Саальтом напрямую сейчас будет самоубийством, поэтому мне нужен человек, приближенный к Аллирду, который сможет сообщать о его планах. Вы сейчас подходите как никак другой, тем более что ваша ситуация обеспечивает вам алиби, которое при всем желании не подберешь ни для кого другого. А завоевать доверие вам достаточно просто, для этого нужно сдать лишь собственных вассалов…

— И как я буду после этого выглядеть? Каковы будут шансы на престол у человека, который легко предал своих подданных, переметнувшись к врагу? — гордость вспыхнула в сыне Иинана Третьего, неожиданно снова напомнив о себе.

— Никаких, — честно признался Дайрих, пожав плечами, — однако после того, как Аллирд уничтожит Фларского графа, у вас, Ваше Высочество, просто не останется соперников, которые могут помешать вам занять престол. А когда война закончится, я обеспечу вам спокойный доступ к трону.

Правильное чередование кнута и пряника позволило тоскарийскому графу добиться согласия на предложенный план у Эрсора Розмийского, но его реализация оказалась гораздо сложнее. Первые проблемы возникли с поиском соратников в собственном штабе, ненадежных в итоге устраняли, чтобы не могли рассказать правды, с остальными надо было проводить психологическую подготовку и проверку на готовность. Из-за этого пришлось даже покинуть столицу, где было слишком много ушей и лишних советников, так что последние дни подготовки Эрсор провел чуть ли не в изгнании, в одной из небольших крепостей на самой окраине феода, собирая верных людей и нужную информацию. А после того, как в дело вмешался Стивки со своими безумными планами обороны феода, расстреляв часть штаба командования и подчинив себе всех остальных, пришлось действовать еще осторожнее, прячась в собственном феоде и осторожно подбирая наиболее преданных сюзерену людей, готовых пожертвовать собственной честью ради будущего королевства.

Розмийский граф понял, что его время настало, когда первый штурм его столицы окончился неудачей, Стивки разбил силы Саальта под крепостными стенами и отбросил их назад. Единственный корабль розмийского флота с графом на борту сдался первому же саальтскому патрулю, и находившийся на его борту феодал потребовал у саальтского офицера как можно быстрее представить его королю для передачи важной информации, которая он обладал. Дальнейшие дни Эрсор вспоминать не хотел, они превратились в череду допросов, следствий и проверок, пытавшихся найти слабые места в предоставленных им данных, но они подтверждались снова и снова до тех пор, пока Аллирду все-таки не доложили о пойманном рейнсвальдском дворянине, и тот не согласился на личную встречу.

Теперь бывший розмийский граф стал одним из членов штаба Саальта, ведущего войну против его собственного феода, но, получив доступ к системам связи и относительную свободу, Эрсор смог связаться с тоскарийским графом, наладил надежный канал связи. Его люди, так же прошедшие через допросы и проверки, обеспечили безопасность передаваемых данных, тем более, большая часть коммуникаций Саальта здесь строилась на захваченной розмийской инфраструктуре, а в своей системе связистам найти уязвимые места в протоколах безопасности гораздо легче. Пока розмийский граф продолжал играть по планам своего союзника, одновременно подыгрывая и саальтскому королю, но уязвленная гордость, спрятанная глубоко в душе, но не забытая, требовала отмщения. Дайрих хотел руками Аллирда разобраться с остальными соперниками, а потом уже дергать за ниточки самого Эрсора, но предусмотрел ли он тот факт, что саальтского короля можно натравить и на Тоскарийское графство?

Эрсор позволил себе улыбнуться, наблюдая за беготней операторов саальтского штаба, но в этот момент ему на плечо легла рука, заставив вздрогнуть от неожиданности. Обернувшись, рейнсвальдский феодал обнаружил рядом с собой человека в форме старшего офицера саальтского флота. В их системе знаков отличий он пока еще не разбирался, но посеребренный наплечник на мундире и длинная вышитая серебряными нитями вязь на рукаве указывали на его принадлежность к высшему командному составу.

— Господин граф Эрсор Розмийский, не так ли? — поинтересовался у него неизвестный офицер и улыбнулся. Уже не молодой, статный, с аккуратно подстриженной бородкой и хитрым прищуром лиловых глаз, саальтский дворянин с отличной выправкой и обветренным лицом выглядел опытным военным. Говорил спокойно и уверенно, как все люди, пользующиеся неоспоримым авторитетом у окружающих и привыкших, чтобы подчинялись каждому их слову.

— Я бы мог выразить свою радость от нашей встречи, если бы знал ваше имя, — спокойно ответил розмийский граф, поворачиваясь к нему лицом. — У меня на родине принято представляться, впервые подходя к человеку.

— Прошу вас простить мою бестактность, — продолжая улыбаться, поклонился саальтский офицер, — Ферад Дель Галиц, великий князь королевства Саальт, командующий Пятым ударным флотом Королевских Вооруженных Сил и наместник Ансортских земель Саальта, Хранитель земель Ансорта, Торгии и Нальна. Искренне рад встрече, мой уважаемый друг.

— Граф Розмийский, наследник крови последнего короля Иинана Третьего и претендент на престол королевства Рейнсвальда, верховный командующий силами феода Розмия и член Совета королевства, — поклонился в ответ Эрсор, мысленно гадая, зачем он мог понадобиться столь высокопоставленному представителю княжеского дома. Прежде такие люди в Штабе относились к нему, как к предателю, с пренебрежением, если не с открыто выраженной агрессией, а в просто желание наладить дружеские отношения розмийский граф давно уже разучился верить.

— Надеюсь, одними взаимными представлениями мы не ограничимся, — продолжая улыбаться, сказал Дель Галиц. — Вы, как представитель другого королевства, вполне могли бы оказать неоценимую помощь нашим землям, которые сами только что оправились от ужасов масштабной гражданской войны. Прошу прощения, но здесь, в суматохе штаба, наш разговор вряд ли будет вам действительно интересен. Не согласитесь ли вы составить мне компанию?

— Не вижу смысла вам отказывать, — Эрсор старался вести себя предельно вежливо. — Я здесь человек новый и не смог бы простить себя, если бы упустил возможность побеседовать со столь интересным и влиятельным человеком.

— Не стоит переоценивать мою значимость, — Дель Галиц жестом предложил пройти к выходу и пошел вперед, заложив руки за идеально прямую спину, даже не сомневаясь, что Эрсор последует за ним, — просто я хорошо знаю свое место и отлично представляю свое будущее. Прошу прощения за столь откровенный вопрос, но вы сами можете представить собственное хотя бы обозримое будущее? — обернулся он к собеседнику, так и не убирая дежурной улыбки. Глаза его при этом оставались предельно серьезными, словно пытались выцарапать что-то из Эрсора, внимательно следя за каждым его жестом.