— Лишив графа верфей, можно перекрыть кислород его флоту, — понимающе кивнул Келвин, — однако я не думаю, что это будет легко. Такой значимый объект будут охранять лучшие войска, и оборона там должна быть не слабее, чем у родового замка. А потери при штурме даже при хорошем исходе будут просто огромными. Тем более, не факт, что получится удержать верфи в дальнейшем, когда герцог попытается их вернуть с помощью своих союзников.

— Можешь об этом не беспокоиться, — Дайрих взмахнул ладонью. — У моего штаба есть план, как захватить верфи быстро и с минимальными потерями, однако времени не хватает катастрофически. Келвин, ты уже не раз показал свои способности на поле боя, поэтому только тебе я могу доверить эту операцию. Ты возглавишь ударные части тоскарийского флота…

— Корабли нужны сейчас не там, а в Розмии! — возмутился Келвин, но отец тут же осадил его еще одним жестом руки, не дав старому спору разгореться с новой силой. Наследник, проглотив уже готовые вырваться аргументы, кивнул и глубоко вздохнул, слушая, что отец собирается ему сказать дальше.

— В Розмии нам понадобятся легкие и мобильные корабли, а не тяжелые линкоры или дредноуты, — поправил своего наследника тоскарийский граф, — в графстве господствует флот Саальта и вступать с ним в прямое противостояние без должной подготовки глупо. Тяжелые эскадры ты возьмешь с собой в герцогство, чтобы окончательно подавить защитников… — он переключил изображение, уменьшив масштаб в несколько раз так, чтобы можно было хорошо разглядеть общую береговую линию Камского герцогства. Там уже были отмечены точки высадки войск Саальта и плацдармы, с которых уже оттеснили камские войска. При виде этих участков Келвин тяжело вздохнул, представляя, как будет развиваться ситуация в будущем. Даже неопытному человеку было понятно, что десант Саальта тоже рвется к верфям, но наступление сдерживается тристанскими и камскими силами обороны. Значит, если операция будет успешной, передовые части тоскарийцев сразу же столкнутся с Саальтом, тоже претендующим на верфи, и одно сражение плавно перейдет в другое, став еще тяжелее.

— И все равно это будет непросто, — уверенно сказал Келвин, — Саальт успел закрепиться на береговой линии, и они наверняка начнут действовать, обнаружив боевую активность на верфях. Бой на два фронта…

— Сын мой, сейчас мне нужно твое внимание и выдержка, — устало вздохнул граф, — Саальт планирует полномасштабное наступление на Камские верфи, именно поэтому мы тоже начинаем действовать на этом участке. Ты должен использовать наши войска только тогда, когда защитники втянутся в бой с десантными подразделениями противника. Пусть вымотают друг друга и растратят резервы, и только после этого ты ударишь в тыл сложившихся оборонительных линий…

Молодой наследник сложил руки на столе перед собой, внимательно вглядываясь в карту верфей и что-то прикидывая в уме. Предложенный отцом план не устраивал его полностью, слишком напоминая предательство, кроме того, такой удар оказался бы даже выгоден Саальту, чьи силы наверняка будут наступать, опираясь на захваченные плацдармы.

— Гораздо выгоднее было бы разделить силы и нанести несколько ударов по коммуникациям обеих сторон, — наконец, предложил Келвин, мысленно представляя, как необходимо действовать в подобных условиях, изматывая обе стороны конфликта быстрыми ударами и отступлениями. При условиях, когда нет решающего превосходства в силах, подобная тактика будет наиболее эффективной.

— И превратить верфи в нагромождение развалин, когда операция перейдет в позиционные бои? — усмехнулся Дайрих. — Келвин, ты будешь действовать в строгом соответствии с моими приказами, на сей раз я не допущу никакой самодеятельности. Если мы хотим выиграть эту войну, то действовать тебе придется так, как я скажу. Понимаешь? Мы стоим перед угрозой истребления, в данном случае нельзя бросаться очертя голову за какими-то возвышенными целями.

— Я понимаю, — кивнул его сын, — как только подготовлю планы эвакуации розмийских гарнизонов, так сразу же приступлю к работе с Камскими верфями…

— У нас нет на это времени, — отрицательно покачал головой его отец, — Саальт выступит со дня на день, поэтому ты сегодня же возьмешь командование над ударной группировкой и отправишься к месту ее дислокации. Операцией эвакуации займется мой штаб, будь спокоен, свое слово держать я умею. Здесь все необходимые данные, — вытащив из стола отключенный инфопланшет, Дайрих одним движением отправил его через весь стол к Келвину, — ознакомишься со всем по пути. А сейчас отправляйся, тебе еще необходимо провести ревизию и убедиться в их готовности. Войска пришлось собирать в спешке с разных фронтов…

— Да, отец, — подхватив планшет, наследник графства поднялся с кресла и, щелкнув каблуками, кивнул головой. — Я искренне надеюсь, что с этого момента ситуация на войне изменится. И так же надеюсь, что подобных противоречий между нами больше не возникнет. Стивки умеет быть благодарным за спасение жизни.

— Если этот наемник поведет себя соответственно поступкам честного человека, я прощу ему прежнее самоуправство, — Дайрих улыбнулся и кивнул головой, обнадежив сына. — Не волнуйся, твое обещание я выполню, и твое честное имя нисколько не пострадает. Все-таки мы рейнсвальдские дворяне, а не гильдийские торгаши, для нас честь не пустой звук.

— И еще… — уже взявшись за ручку двери, Келвин задержался и, чуть помедлив, повернулся к отцу. — Откуда у нас сведения относительно операций Саальта? Насколько мне известно, организовать полноценную шпионскую сеть до сих пор не получалось из-за нехватки времени…

— У меня появился надежный человек в ставке Аллирда, его сведениям я доверяю, — уверенно ответил тоскарийский граф. — Имя я тебе называть не стану, но не от недоверия к тебе, а потому, что для тебя это пустое и опасное знание, пользы от которого не будет. Просто доверься мне и сделай так, как я прошу.

— Если вы верите этому человеку, отец, — Келвин еще раз поклонился, постаравшись таким образом спрятать замешательство, проявившееся на его лице, — то я не смею сомневаться в ваших словах. Надеюсь, в следующий раз, когда мы встретимся, я вернусь с победой, — с этими словами он вышел за дверь.

Дайрих, проводив его взглядом, с облегчением вздохнул, прикрыл глаза и откинувшись на спинку кресла, погрузился в размышления о чем-то своем, пока в кабинет не вошел генерал-майор Телион. Все это время он был свидетелем разговора, благодаря внутренней прослушке в соседнем кабинете. Потому и выглядел смущенным и растерянным, не зная, что говорить и ожидая пока сюзерен заговорит первым.

— Я надеюсь, ты хорошо слышал наш разговор, — поинтересовался у него тоскарийский граф, приоткрыв глаза и вцепившись взглядом в своего вассала, — Скажи, неужели я тоже был таким наивным дурачком, когда только стал графом?

— Если дурачком были вы, господин, то таким же дураком был и я сам, — генерал-лейтенант поклонился, приложив правую руку к сердцу. — Если помните, именно с моей помощью вы смогли организовать покушение на вашего отца так, чтобы никто не догадался об истинном виновнике этой весьма трагичной аварии.

— А ты никогда не упускаешь момент, чтобы мне об этом напомнить, — усмехнулся граф, вздыхая и поднимаясь со своего кресла, чтобы приветствовать своего подчиненного. — В любом случае, сейчас разговор не об этом. Я хочу, чтобы ты проследил за моим сыном во избежание всяких глупостей и недоразумений. Ты же видел, каким импульсивным он иногда бывает…

— Однако рациональное зерно в нем все же есть, — кивнул Телион, пожав протянутую графом руку, — если он сможет избавиться от своих идеалистических взглядов, из него получится превосходный дворянин. Талантливый, умный и амбициозный, именно такие будут нужны новому Рейнсвальду. Но… эта его дурацкая привязанность к Стивки… Я уже давно говорил, что от этого наемника необходимо избавиться, он всегда напоминал бешеную собаку…

— Однако бешеный пес на цепи может оказаться полезным, — усмехнулся Дайрих и присел на край стола переговоров. — Ведь ты его боялся, не так ли? Боялся, что однажды он придет к тебе, когда я пожелаю устранить последнего, кто знает о том, что случилось с моим отцом на самом деле? — он рассмеялся, заметив, как вытянулось лицо его вассала, пытавшегося сохранить невозмутимое выражение. — Стивки был предан как собака, но когда собака начинает скалиться на хозяина, лучше ее сразу пристрелить…