- Вы должны быть уверенны, - сказал Де Америи, но Эдвард не дал договорить ему фразу до конца, сам вспоминая то, что говорил ему отец еще в детстве, когда был совсем маленьким и боялся монстров в темноте, еще не зная, каких жутких и мерзких созданий на самом деле скрывает в себе та тьма, что начинается там, где заканчивается искусственный свет городов и крепостей.
- Уверенным в своих действиях, помыслах и желаниях. Уверенным тогда, когда весь мир стоит против тебя и готовить обрушиться на тебя. Быть уверенным всегда и во всем, что делаешь, ибо нет иной правды, кроме твоих собственных действий. Мир жесток и коварен, он не прощает ошибок и не дает второго шанса, - заученным тоном повторил Эдвард знакомые слова, наблюдая за мониторами с изображениями, передаваемыми с внешних камер. Там проскальзывали сигнальные огни многочисленных торговых и транспортных кораблей, двигавшихся из королевских гаваней или по направлению к ним от ближайшей точки перехода, - Уверенность в собственных силах дает надежду не тебе, а тем, кто идет рядом с тобой. Ведь ты не имеешь права подвести тех, кто следует за тобой. Ты их сердце и их разум, их сталь и опора. Если ты утратишь уверенность, они утратят ее тоже. Если ты покажешь слабость, они станут слабыми. Слабыми они погибнут, и тогда погибнешь ты. Сильными они будут сражаться, и тогда у тебя будет шанс победить, сколь малым бы он ни был…
- Хорошие слова, - кивнул Де Америи, прошедший немало сражений под командованием его отца, - И вы должны помнить того, кто их говорил. Даже в самой критической ситуации он не давал повода своим подчиненным думать, что не уверен в дальнейших действиях. И поэтому мы готовы были следовать за ним хоть в самую Бездну.
- Я не мой отец! – рявкнул Эдвард, - И не собираюсь быть таким, как он!
- Это всего лишь слова старика, которого отправили на почетную службу, поскольку он отказался признавать, что не годится больше никуда, кроме помойки, - пожал Де Америи плечами, - Вы можете и вовсе не обращать внимания на мои слова, господин, но опыт и возраст дают мне право их говорить.
- Тогда оставьте меня одного, - сказал Эдвард, отвернувшись обратно к мониторам, давая понять, что разговор закончен, - и измените курс, мы идем не к замку, а к Барридским плотинам.
Капитан корабля лишь молча кивнул и вернулся обратно к своему креслу, оставшись при своем мнении так же, как и его барон остался при своем. И все же, упоминание о его отце заставило Эдварда изменить первоначальное решение двигаться сразу к Тристанскому замку, вокруг которого, как докладывали по последним сведениям, шли ожесточенные бои, вместо этого направившись к Барридским плотинам. Почти вся система водоснабжения Тристанского бароната центрировалась на этом мощнейшем очистительном и перегонном комплексе вместе с целой системой подземных и поверхностных водохранилищ. Из-за их важности там же находилась крупнейшая военная база бароната, даже большая по размерам, нежели сам Тристанский замок.
Несколько миллионов клонов и дроидов под руководством опытных офицеров вкупе с мощнейшими фортификациями, складами наступательного и оборонительного вооружения, ракетными шахтами стратегического назначения, способными стереть в порошок половину Рейнсвальда, действующие военный и гражданский порты, способные в случае необходимости обслуживать боевой флот.
Именно там по общему плану обороны должен быть центр перегруппировки сил Тристанского бароната, если сам Тристанский замок будет потерян или взят в осаду. И именно там, как был уверен Эдвард, сир Де Адрил прикажет сгруппировать подкрепления для решающего удара по Гористарам, решившим штурмовать замок. Там появление барона принесет гораздо больше пользы, нежели в замке, где уже давно перемешались строгие линии фронта, и очень часто приходилось действовать по оперативной информации и не реже приходилось изменять всю схему ведения боя и прогнозирования. Появление в штабе еще и барона, требующего полноценного контрнаступления, вызовет лишь дополнительную неразбериху. Пусть Де Адрил занимается своими делами, а Эдвард закончит то, что сам начал.
***
Эскадре понадобилось не так много времени, чтобы изменить курс, и уже вскоре тяжелые боевые корабли входили в прыжковый режим, отправляясь к Барридским верфям. Расстояния в пределах Рейнсвальда не были настолько огромными, чтобы прыжки были необходимостью, но они все же позволяли значительно экономить время, а это в условиях войны могло решить все, либо же все разрушить. Если путешествия по реальному пространству могли занимать до нескольких часов, то микропрыжки позволяли пройти то же расстояние всего лишь за пару минут, и Эдвард не мог позволить потратить даже лишний час, зная, что его родовой замок сейчас в осаде, и там ежечасно гибнут тысячи людей, поклявшихся служить Тристанскому баронату и сейчас кровью оплачивающих эти клятвы. Всего лишь четыре минуты путешествия, и боевая эскадра из двадцати кораблей различных классов вышла из прыжкового режима на безопасном расстоянии над Барридскими плотинами.
Барридские плотины, когда открывался на них вид сверху, например, с борта боевого корабля, поражали воображение, сознание не сразу готово поверить, что подобное может быть сотворено человеческими руками и разумом. Геометрически правильная система поверхностных водохранилищ, разделенных на секции рядами плотины и насыпей, раскинувшая на территории большей, чем в восемьдесят тысяч квадратных километров, сковывавшая в себе сразу несколько небольших речек, текущих по глубоким ущельям Рейнсвальда. От них прямыми линиями расходились узкие и глубокие каналы, проходящие к пирамидам водяных очистителей и огромным блокам фильтров и отстойников, очищающих воду от различных примесей и загрязнителей до такой степени, что когда уже подавалась в городскую систему водоснабжения, то пить можно было сразу из-под крана.
Системы очистки выстраивались в целые кварталы под ромбовидными и треугольными куполами, по размерам сопоставимым с небольшими городами, высотные жилые блоки и небольшие купола жилых районов пересекали геометрическую точность инфраструктуры районов, почти полностью автоматизированной, оставлявшей за человеком только должности наблюдения и контроля.
Вокруг этой потрясающей системы разворачивались военные укрепления и форты. Крепости в общем плане составляли цельную систему укреплений, в несколько уровней опоясывающих общие границы и отдельно особо важные объекты. Высотные замковые стены, орудийные батареи и башни комплексной защиты составляли единую структуру, растянувшуюся на тысячи километров, разделенную на отдельные замки, бункера и контрбатареи, форты и линейные укрепления. Гарнизон плотин мог месяцами удерживать практически любую армию под своими стенами, прикрытый мощнейшими силовыми щитами и огнем собственной артиллерии, способной подавить любые осадные батареи.
Над поверхностными укреплениями находилась целая система орбитальных платформ и боевых станций на высоте от тридцати до двух тысяч километров над поверхностью, общей площадью превышавшей десять тысяч километров, обеспечивающих существование воздушной защиты, рассчитанной на атаку полноценного вражеского флота. И военный, и гражданские порты полностью вынесены на орбиту, доки и причалы располагались почти в самом центре этой системы, и рядом всегда находились боевые корабли, дежурящие на ближних орбитах. Сама структура порта выстраивалась таким образом, что каждый причал постоянно находился под защитой минимум одной лазерной батареи.
Удар по Барридским плотинам мог лишить воды весь Тристанский баронат, и даже если бы попытка захвата провалилась, бои на их территории привели бы в состояние негодности огромное количество систем и инфраструктуры, в результате бы длительные сбои водоснабжения вполне могли привести к коллапсу всей гражданской системы. Подобное недопустимо ни при каких условиях, и для предотвращения таких событий ни одна мера безопасности не могла быть излишней.
Как и предполагал Эдвард, теперь плотины стали центром перегруппировки тристанских войск, готовящихся к контрудару по Тристанскому замку. Десятки тяжелых боевых кораблей, от километровых корветов до двенадцати километровых линкоров и супердредноутов, спешно перебрасываемых сюда с других направлений, окруженные свитами легких кораблей сопровождения, сейчас сведенные в новые подразделения и эскадры, сейчас неспешно барражировали на ближних орбитах либо же находились у пристаней, пополняя запасы снаряжения и боеприпасов. Внизу, на плацах и в казармах размещались новые полки из резервного запаса командования, приводились в боевой режим дивизии дроидов, до этого отключенных и хранившихся в складах резервирования. Поднимая столбы пыли, в пустошах выстраивались танковые дивизии, от легких противопехотных танков до сверхтяжелых колоссов класса «Викинг», способных на поле боя успешно заменять целую танковую бригаду. Весь баронат перебрасывал сюда свои лучшие части, и только расположенные на особо опасных направлениях гарнизоны пока что не получили приказа выслать сюда свои резервы.
