Стало легче, когда тело, лежавшее на нем, подняли и отбросили в сторону. В следующую секунду ему самому в бок пришелся удар армейского ботинка, настолько неожиданный, что против воли подогнулся, рефлекторно пытаясь защитить самое уязвимое место, но вызвал лишь смешок у стоявшего над ним солдата.

- Лейтенант! Этот еще живой. И, судя по нашивкам, оператор. Слушай ты, придурок, не ты ли с нами случаем разговаривал? Давай, открывай глаза, все равно видно, как ты дергаешься! – еще один удар сапога, и Намхей все же вынужден подняться, держа руки поднятыми перед собой и настолько напуганный, что с трудом мог выдавить из себя даже простые слова. Перед ним стоял солдат регулярных сил Фларского графства с затемненным забралом, закрывавшим лицо и глухо дышавшим через открытые фильтры респиратора.

Лейтенант был рядом, с пистолетом в руке, и его лицо было открыто. Еще совсем молодой парень, скорее всего, только что выпущенный из училища и возглавивший первую в своей жизни боевую операцию, но, несмотря на свою молодость, без всякого сомненья выполнявший приказы. Задумавшись на секунду, офицер все же велел своему подчиненному опустить оружие.

- Говорить можешь? Или от страха уже язык проглотил?– зачем-то поинтересовался у Намхея, выглядевшего, наверное, невероятно глупо в таком напуганном состоянии, - Отвечай! – от резкого окрика Намхей закивал головой как детская игрушка-болвачник, выдавив слова согласия, что еще не немой и язык он не проглатывал.

- Так, скажи-ка, ты отправлял какие-нибудь сообщения в Мыс Харкии? – поинтересовался офицер, - По поводу появления нашего транспорта или что-то еще в этом роде? – в ответ Намхей так быстро закрутил головой, отрицая все, что сомневаться в его убедительности даже не стоило. Лейтенант довольно кивнул и, прицелившись ему в голову из пистолета, спокойно спустил курок.

***

Станции дальнего наблюдения не смогли передать сообщение об опасности, поскольку диверсионные группы Фларского графства уничтожили их подобными вылазками, так что флот вторжения обнаружили только в самый последний момент. Мыс Харкии не был готов к подобному, флот, предназначенный для его защиты, слишком мал, чтобы выдержать подобное наступление, а сухопутные силы, хоть и находились в состоянии повышенной боеготовности, вряд ли что-то смогут противопоставить орбитальной бомбардировке. И все же, сдавать столицу врагу без боя нельзя, надежда командования оставалась лишь на то, что смогут продержаться достаточно долго. До тех пор, пока не подойдет подкрепление из других частей Гористарского феода.

План обороны приходилось формировать буквально на ходу, уже на фоне приближающегося противника. Пытаться встретить врага в открытом бою равносильно самоубийству, и командование приняло решение разместить имеющиеся корабли в непосредственной близости к укреплениям замка и городских крепостей, где они смогут опираться на силу дальнобойной зенитной артиллерии. Сразу же придется ввести в строй и сухопутные силы, поскольку такой план обороны позволял противнику начать практически беспрепятственную высадку десанта на флангах вокруг столицы, а так же почти без сопротивления занять дрейфующие доки и верфи, поскольку времени на их возвращение к верфям, как и сил на их защиту, не оставалось.

В столице завыли сирены тревоги, не включавшиеся вот уже несколько столетий, и введенные на улицы отряды полиции и ополчения обязаны были обеспечить эвакуацию гражданских в убежища. Хотя в столь масштабных сражениях наверняка будет использовано оружие массового поражения, вроде ядерного или ионного, от какого спастись в зоне поражения не сможет никто. Отдельный вопрос был с семьей графа, которую необходимо как можно быстрее эвакуировать из столицы. Все члены семейства Гористаров, не служившие в армии, должны быть эвакуированы вместе с ними, сначала в ближайшее имение, а потом уже и дальше, если ситуация будет и в дальнейшем развиваться по отрицательному пути. Все прежние грузоперевозки так же остановлены, все имеющиеся составы магнитных поездов и дорожной техники должны использоваться для эвакуации казны графства и прочих материальных ценностей. Защитники постараются продержаться как можно дольше, чтобы даже это поражение не стало решающим в войне.

Очень много нецензурных слов в этот момент звучало в адрес Тарваила, мечтающего только о военной славе, но не смотрящего на последствия своих действий, из-за чьего чрезмерного желания развязать войну с Тристаном, получили войну одновременно и со всеми его союзниками. Теперь еще и воспользовавшихся тем, что увел из Мыса Харкии почти все силы, оставив лишь минимум, способный, в лучшем случае, затормозить продвижение противника.

- Мы будем держаться столько, сколько потребуется, - заявил Миррион Гористар, племянник старого графа Гористара, назначенный губернатором столицы и ответственный за ее оборону, мужественный и волевой человек, талантливый командир, но никогда не стремившийся к политической власти. Говорят, если бы не его полное равнодушие к политике, граничившее только со слабым интересом к тому, что может касаться армии, то вполне мог бы потеснить Михаэля Гористара, как старший, более мудрый и имевший большую поддержку среди мирного населения человек. Сейчас, стоя посреди гудящего, как разворошенный улей, штаба командования, единственная скала спокойствия среди всеобщего напряжения, плавно переходящего в панику, он, кажется, единственный, кто удерживал всех остальных от попыток просто бросить все к демонам в Бездну и бежать как можно быстрее, прежде, чем внутрь ворвутся десантники противника с плазменными разрядниками наперевес. Голограммная карта Мыса Харкии висела прямо перед ним, и сейчас Миррион спокойным тоном продолжал раздавать приказы, формируя оборону вокруг столицы и хоть как-то спасая ситуацию, - Никаких иных предложений я не приму. Никакого тактического отхода и никакого отступления, даже не говорить мне о подобном… Нет, корабли должны занять позиции на расстоянии от трех до пяти тысяч километров от города, находясь в зоне постоянного прикрытия зенитных орудий. Сколько у нас еще осталось призраков? – получив сообщение, что у них есть тридцать кораблей с призрачной системой маскировки, кивнул, - Отлично, отведите их назад, они не понадобятся нам до того момента, как противник не начнет высадку десанта. И да, что там с запросами подкреплений, сколько их ждать?

- Господин! – обратился один из операторов, - Противник в зоне поражения. Они высылают вперед группы штурмовиков, уничтожающих наши спутники и зонды…

- Зенитные батареи должны открывать огонь сразу после достижения боеготовности! – приказал Миррион, - Целится в первую очередь по наиболее крупным кораблям противника, вторичные цели оставлять для орудий ближнего действия.

***

Корабли Фларского графства открыли огонь сразу, как только городские стены попали в зону поражения. Мощные силовые щиты крепости, переведенные в максимальный режим активности, выдержали первые попадания, расцветая всеми цветами радуги в местах попаданий, разработанные с расчетом и на более массированный огонь. Только каждая вспышка сгоревшего снаряда означала дополнительную нагрузку на генераторы, не способных бесконечно выдерживать обстрел целого флота, к тому же, выведенные на полную мощность, они закрывали и собственную зенитную артиллерию.

Почти сразу же открыли огонь корабли Гористаров, уже успевшие выйти на новые позиции, и сейчас их комендоры работали с гораздо большей эффективностью, нежели расчеты нападавших, защитники опирались на последние данные с разведзондов и станций наблюдения, переданные прежде, чем те посбивали. Так хотя бы частично компенсировалось количественное и качественно превосходство Фларского флота, действующего нагло и уверенно. И именно нападавшие понесли первые серьезные потери в этом сражении, когда сосредоточенным огнем кораблей противника у них были уничтожены несколько крупных кораблей авангарда.

Командование Гористаров сделало единственный правильный выбор в сложившейся ситуации, организовав план сражения исходя из тактики жесткой обороны, выделив лишь небольшие группы кораблей для жалящих атак по флангам и тыловым подразделениям противника, рассчитывая на то, чтобы остановить первый, самый тяжелый и неожиданный удар, направленный в сердце обороны. Если этот этап сражения останется за защитниками, то тогда появится призрачный шанс дождаться подкреплений и все же удержать Мыс Харкии. Это отлично понимали и командующие Фларского графства, а потому вложили в первый же бросок максимальные силы, достигнув на уязвимых участках почти трехкратного превосходства в количестве орудий и кораблей. Небольшие потери, способные разве что несколько понизить боевой дух атакующих, вряд ли смогут коренным образом изменить здесь ситуацию.