За этими дикими, ярко-красными глазами было что-то первобытное, безумное. Ни один встреченный ею волк не обладал ничем подобным, и не важно, насколько матёрым он был. Все они теперь казались лишь щенками по сравнению с той, чей взор внушал трепет...
Затянувшееся молчание ничуть не смутило величественную волчицу, спокойно и гордо стоящую под осенним дождём. Её приталенная, заправленная в облегающие джинсы рубашка насквозь промокла, как и белый расстёгнутый пиджак с засученными по локоть рукавами, но она не обращала никакого внимания на это. Слегка поправив свободный чёрный галстук у шеи, особа хищно прищурилась, сверкнув в оскале парой клыков.
- И какова твоя цена?
Ирбис настороженно повела ушами, так и не ответив на этот вопрос, и волчица продолжила свысока, приглушённым и в то же время властным тоном:
- Во сколько оценишь свою жизнь? Своё достоинство? Может, в сотню? - она достала из кармана мокрые купюры. По одной отсчитывая, выпускала их себе под ноги. - Две, три... А может, хочешь больше?
- Не продаюсь, - собравшись с силами, твёрдо бросила ирбис ей в ответ.
- Нет, милая. Продаются все. Вопрос лишь только в цене. А мне как раз не хватает такой экзотичной кошечки для коллекции... - волчица игриво подступила ближе, заставив её отступить. - Не бойся, я не собираюсь тебе вредить, - усмехнулась хищница и таинственно добавила. - Если ты сама этого не пожелаешь.
Ирбис нервно поёжилась. Этот цепкий взгляд вызывал неподдельную тревогу, а притворно ласковый голос только больше усугублял ситуацию, заставляя и хвостом чувствовать мурашки, проходящие вдоль позвоночника. Краем глаза она заметила, как самки за витриной заинтересованно прильнули к стеклу и переговаривались между собой. Но их там осталось трое...
- Да не притворяйся, - раздосадованно произнесла белоснежная самка. - Ты ведь пришла именно за этим...
- Я забрела сюда, преследуя одного засранца. И шлюхой становиться не собираюсь, - ирбис извинительно улыбнулась, собираясь двигаться дальше. - Уж прости.
- Эй!
Неожиданный возглас заставил кошку машинально обернуться. Уже одетая та самая львица стояла у раскрытых дверей заведения и помахала ей лапкой, мило улыбнувшись. За миг до того, как что-то больно кольнуло шею. И, только отскочив и нащупав слабый порез под шерстью, ирбис снова услышала тихий смех, беззаботно стоящей рядом самки.
- Приструнивать строптивых - моё любимое занятие... - волчица кровожадно улыбнулась, облизнув коготь на оттопыренном пальце. - А ты и на вкус хороша.
- Госпожа, - львица, надев чёрный узорчатый ошейник, услужливо поднесла зонтик, укрыв им от дождя промокшую волчицу. Заинтересованно посмотрела на опасливо застывшую в стороне кошку. - Она к нам?
- Спасибо, Сильви. И нет... - вежливо кивнула ей белоснежная самка и, теперь уже повернувшись к ирбис, сказала. - Ты меня заинтересовала. Такая густая, мягкая шёрстка и нежный вкус крови... Не похоже, что ты в чём-то нуждаешься. И всё же ты здесь, и в твоих глазках мелькает отчаяние... Так кто заставил кошечку намочить свой хвостик?
- Когда хотят что-то узнать - спрашивают, а не набрасываются с когтями.
- Ты это заслужила. Оскорблять моих девочек никому не позволено, - она ласково провела лапкой между ушек Сильви. - Шлюхи обжимаются в подворотнях со всякими плешивыми, причём зачастую весьма неумело. Мои же девочки - профессионалы - и достойны уважения, - с гордостью закончила волчица. - Я тебе ответила, теперь твоя очередь. И не заставляй меня повторять дважды.
- Ладно, - примирительно произнесла ирбис и выпрямилась, пряча когти и натягивая капюшон. - Мне нужен некий мистер Волнир. И где-то здесь должна была пробежать одна из его шестёрок. Занятный енот с разбитым носом. Ганс, кажется. Не знаешь таких?
- Да ты, похоже, знатно вляпалась, раз собралась к нему обратиться, - взгляд волчицы наполнился неподдельным интересом, как и у львицы, держащей зонтик. - И за что же ты получила своё приглашение? Впрочем, неважно, - отмахнулась волчица и снова внимательно осмотрела кошку. - А на вид такая невинная... Вот только я бы посоветовала тебе чуть больше разузнать о тех, с кем собираешься иметь дело...
- И без советов обойдусь, - ирбис нервно перебила её. Но тут же слегка умерила свой пыл, разглядев тень недовольства. - Просто скажи, где его найти?
- Она на крючке, - едва слышно прошептала Сильви, не прекращая кокетливо улыбаться.
- Похоже на то, - слегка кивнула волчица. - Это ведь он тебя ищет, а не ты его... - она уверенно смотрела в глаза ирбис, словно читая в них истину. - Не знаю, зачем ему понадобилась такая, как ты, и в чём твоя ценность. Но всё же...
На мгновение волчица замолчала. Словно сделав какой-то вывод, скрестила лапы на груди и едва заметно улыбнулась.
- Ты прошла мимо. Старик заведует баром, - она показала вдоль дороги, в сторону казино. - Двухэтажное кирпичное здание с заделанными окнами и дверью. А вход - аккурат в тупиковом переулке, сбоку от него, не ошибёшься, - волчица повернулась, на прощание вскинув лапу и махнув хвостом, направилась к дверям борделя, сопровождаемая молчаливой Сильви.
- И да... - госпожа на долю секунды замерла. Обернулась, заглядывая ей в душу. - Будь поаккуратней с мертвецами.
Вторая глава - Безымянный бар
Посмотрев через дорогу, она поняла, почему не обратила внимания на это здание раньше, хоть оно и стоит на той самой дороге, между казино и борделем. Никаких вывесок или опознавательных знаков, а лишь заброшенная двухэтажная кирпичная постройка, сплошь покрытая трещинами и выбоинами, парочка из которых поросла мхом. Снаружи его нельзя было отличить от массы других покинутых строений - но это если не всматриваться. Кованные решётки на окнах второго этажа были наглухо запечатаны в стены. И они не казались древними, как кирпичная кладка, ведь даже ржавчина не успела их покрыть. Не говоря уже про целые, хоть и загрязнённые окна, которые не мог очистить проливной дождь. Первый этаж был напрочь заделан кирпичом: только те участки, в которых угадывались места окон и вход, выделялись чуть более светлым тоном на фоне остальной монолитной стены.
Со стороны казино к нему примыкали руины сгоревшего трёхэтажного здания, большая часть которого обвалилась, полностью перекрыв пространство между постройками. И, как и сказала волчица, с другого бока виднелся мрачный тупиковый и довольно широкий переулок между баром и слегка накренившейся заброшенной девятиэтажкой. Поправив капюшон, ирбис прошла дальше, продолжая изучать это всё более враждебное место. К огромной клепаной металлической двери в нише стены, отделяющей заведение от внешнего мира, вёл деревянный настил и лестница из трёх обгоревших и исцарапанных когтями ступенек, явно знавших и лучшие времена. А запах гари явственно ощущался, словно они были объяты пламенем совсем недавно. Мельком посмотрев на бетонную стену в конце переулка, ирбис различила выбоины от пуль и тусклый след запёкшейся, омываемой дождём и впитавшейся в бетон крови, заставившей её нервно остановить взгляд.
