- Любой труд заслуживает поощрения, - возразила Три.

- Спасибо. Вот бы все думали так же.

- Теперь я, пожалуй, пойду.

Тэнора проводила клиентку до двери и перед её уходом сказала.

- Рада была знакомству. Если вдруг надумаешь, заходи как-нибудь.

- Благодарствую. - Три на прощание улыбнулась.

Развернувшись, она самодовольно подумала.

" Благолепие. Сомневаюсь, что оно выпало мне по простой случайности ".

На обратном пути Три постучалась и заглянула в спальню родителей, но там их не оказалось. В своей соседней комнате она обнаружила лишь накрытый столик. Судя по оставленной на нём записке (" Увидимся вечером ".), обед сегодня пройдёт в одиночестве. Три это не сильно расстроило, поскольку вкушать пищу она любит независимо от компании. Приступив к еде, ей захотелось определиться, наконец. Терпения Три всегда не хватало. Не выдержав, она вытащила из тумбы лист с перечислением своих возможностей. Его составляли на основе того, что легче даётся и каковы её собственные предпочтения.

Первую строчку занял Цидосинтский Орден. Не каждый может туда попасть, поэтому оказаться в числе его служителей - это огромная честь. Разумеется, требования очень высоки. Обучение в нём длится ровно пять лет с момента принятия. Однако кое-чем необходимо владеть уже при поступлении: физическая подготовка, отличная память, развитый интеллект, стойкий нрав и, конечно, желание. Второе место - остаться в прежней школе и работать в качестве учителя или профессора. Третий вариант - вернуться с семьёй в общество людей и заниматься своим любимым делом.

Последнее было весьма заманчивым. Три всегда отдавала предпочтение живописи. Но сегодня её заинтересовало первое. Все доводы в пользу других пунктов перевешивала жажда познаний и новых ощущений. А служба в Ордене, несомненно, гарантирует их. К тому же Три часто ловила себя на мысли, что в малой степени, но всё же избалована. Она с детства привыкла получать от жизни самое лучшее. Если Тэнора не приукрасила действительность, то стоит тщательно рассмотреть вариант о поступлении в Орден.

Расправившись с обедом, Три решила прогуляться на свежем воздухе. Она набросила на себя лёгкое пальто и выбралась из дворца. Обычно другие подразумевают неспешную ходьбу на лоне природы. Три прогуливается совершенно иначе. Она освободила свои кудри, предав их воле прохладного ветерка, и помчалась по живописным окрестностям Пэатиса с ощущением полной свободы. Вернулась лишь с наступлением вечера.

В её комнате обнаружилась приятная неожиданность. Стены и мебель были обвешаны цветочными гирляндами. По углам расставлены вазы с пышными букетами. В центре большой стол, накрытый белоснежной скатертью и полный разнообразных яств, а множество свечей создавали романтичную обстановку. Позади вдруг возникли родители.

- Мы подумали, что в такой особенный день маленький сюрприз будет кстати, - произнесла мама и вдруг заметила её новые украшения с рисунком. - Вот это да. Вижу, ты времени зря не теряла.

- Похоже, сегодня тебе скучать не давали, - поддержал отец.

Вся семья села за стол. Три знала, если тишина продлиться чуть дольше, родители заговорят о её будущем. Поэтому, дабы отвести их внимание от себя, она завела разговор на другую тему.

- Папа, как вы с мамой познакомились?

Отец с матерью переглянулись. Этот вопрос прозвучал впервые. Прежде дочь не интересовалась их личной жизнью. С одной стороны, это кажется странным, а с другой стороны - приятно. Вполне возможно, что им самим будет охотно вспомнить начало совместного жизненного пути. Поскольку вопрос был адресован отцу, от него и поступил ответ.

- Должен сказать, я растерялся, когда увидел твою маму впервые. Слухи о цидосинтах ходят разные. Не разберёшь, какие из них правдивы, поэтому не знаешь, как себя вести при встрече с ними.

- Вежливо и почтительно, - улыбаясь, ответила мама. - А ведь и вправду, чего о нас только не выдумывают.

Она отпила из своего бокала и продолжила, придав голосу драматический тон.

- Будто мы разрываем людей на части голыми руками. Причём просто из-за ненависти. Некоторые считают, что мы посланы для уничтожения этого мира.

- И даже владеем самой могущественной магией, - высокопарно добавила Три.

- Это, почти, правда.

- А это как? - уточнил супруг.

- Ну, редко конечно, но бывает с рождением в придачу к своим особенностям, - она указала на своё оперение. - Кое-кто получает какую-нибудь сверх способность.

- Среди нас есть одарённые? - притворно удивилась Три.

- Да, кому-то природа делает подарки. Таких любимцев у неё мало.

" И я в их числе ", - с гордостью подумала Три.

- Вынужден признать, твоя мама - одна из самых красивых монстров.

Супруга пожала плечами.

- Но с дочерью я сравниться не могу.

- Я с этим не согласна, - возразила та.

- Внешние достоинства передались тебе от отца. Его глаза, подбородок, носик, даже брови. От меня ты получила только губы. Зато, какие роскошные. А с волосами мы пошли на компромисс и дали оба цвета.

- А кто проявил инициативу? - заинтересовалась Три.

- Познакомились случайно, - начал супруг. - Мы встретились, когда плыли на одном корабле. Столкнулись во время качки, слово за слово и разговорились.

- Вот только над развитием и женитьбой я постаралась, - дополнила мама.

- В самом деле? - их дочь ожидала другого рассказа.

- Угу. Между прочим, имя дал мне твой отец. Не знаю, почему такое, но в сочетании "Керонт и Солира" звучит неплохо.

- Кстати, мы ничего не забыли? - напомнил он.

- Да, точно. Вспомнила.

Довольные родители дали ей в руки большой бумажный свёрток с праздничным бантом из атласной серебристой ленты.

- Подарок? - просияла Три.

С озарённым улыбкой ликом она с нетерпением разорвала упаковку.

- О-о.

Это был толстый и тяжёлый альбом квадратной формы с чистыми плотными листами для живописи. На бирюзовой обложке имелась обрамлённая златыми узорами надпись:

" Моё Творчество ".

Также застёжка с замком и закладка меж страницами.

- Здесь ты можешь рисовать и хранить всё, что захочется вспоминать в будущем, - сказал отец.

" Уж не пытаются ли они повлиять на мой выбор? " - заподозрила Три, но вслух проговорила.

- Подарок отличный. Я вам очень благодарна за всё. Однако сейчас...

- Ты хочешь побыть одна? - поняла мама.

- Честно говоря, это было бы кстати.

Родители по очереди обняли и оставили дочь продолжать размышлять. Ещё пару минут Три рассматривала полученный в подарок альбом. Потом, положив его в тумбу, она стала готовиться ко сну: развернула одеяло, переоделась в ночную сорочку и расчесала власы. Будучи укрытой в постели, Три приковала взгляд к одной из ближайших свечей. Постепенно круговорот мыслей уменьшился, веки отяжелели и, сомкнувшись, отправили её в мир снов.

I V

Первый день.

Три стояла в центре круглого пустого зала, освещённого лишь факелами. Вокруг неё, подобно углам треугольника, из-под пола выросли три небольшие, но высокие каменные подставки. На каждой располагался один различного рода предмет. Приблизившись к первому, Три увидела книгу, которая растворилась в воздухе от одного прикосновения. Второй отличился прочностью, но тоже не выдержал. Художественная кисть рассыпалась древесными щепками. Наконец, третий предмет, коим являлся острый кинжал, крепко засел в сжавшей его руке.

Внезапно один участок стены с шумом поднялся. На месте чёрного провала возникла дверь. На ней в виде рамы были вырезаны изображения нескольких видов оружия, а ручка сделана из золота. Взявшись за неё, Три почувствовала резкий укол, после чего дверь открылась. Внутри она увидела груды златых и серебряных монет, драгоценных камней, украшений, лучших тканей и даже косметики. Однако её очам претила эта роскошь, что показалось ей странным. Три развернулась и вышла из комнаты. Та не исчезла, зато кинжал растаял у неё в руке. Вместо него появилась знакомая художественная кисть. На этом видение прервалось.