- До чего же необычная подвеска, Ваше Величество! – отметила она, указывая на драгоценность, что висела на груди у монарха.

- Такую носят короли этой страны вот уже тысячу восемьсот лет, - охотно объяснил он, снимая медальон и передавая ей, чтобы женщина рассмотрела его ближе.

- Очень красивый, - сказала она.

- Древний коралл наподобие этого у нас очень ценится, потому как встречается здесь чрезвычайно редко. Ещё его можно увидеть в Тибете. Их существование указывает на то, что миллионы лет назад морские воды достигали горных вершин Гималаев, - объяснил король.

- А о чём говорит надпись? – спросила она.

- Это слова Будды. «Изменение должно быть добровольным и ни в коем случае не навязанным».

- И что означает подобное высказывание?

- Все мы можем измениться, хотя никто не вправе заставить нас так поступить. Перемены обычно случаются именно тогда, когда мы сталкиваемся с несомненной истиной, с чем-то, вынуждающим нас пересмотреть собственные убеждения, - сказал он.

- Мне кажется несколько странным, что для медальона выбрали именно эту фразу…

- Эта страна всегда была очень традиционной. Здесь долг правителей защищать народ от изменений, не основанных на чём-то действительно истинном, - ответил король.

- Мир так быстро меняется. Я понимаю, что местные студенты просто жаждут этих перемен, - высказала своё предположение женщина.

- Кое-кого из молодёжи просто очаровывают образ жизни иностранцев и их продукты, но не всё современное несёт в себе доброе и лучшее. Большинство моего народа до сих пор не желает принимать западные обычаи.

Они дошли до водоёма, где и остановились понаблюдать танец карпов в кристально чистой воде.

- Применительно к отдельной личности, полагаю, что надпись на медальоне означает возможность изменения любого человеческого существа. Верите ли вы, что уже сформировавшаяся личность ещё может как-то преобразиться, Ваше Величество? Ну, скажем, например, простолюдин способен стать героем, либо же преступник святым? – спросила Джудит Кински, возвращая ему драгоценность.

- Если человек не изменится за ныне данную ему жизнь, возможно, что и будет вынужден вернуться и довести дело до конца уже в другом воплощении, - улыбнулся монарх.

- У каждого своя карма. Возможно, карма дурного человека уже не имеет шанса как-то измениться, - предположила женщина.

- Пожалуй, карма упомянутого вами человека должна обрести ту истину, которая бы вынудила его измениться, - ответил король, заметив, искренно взволнованный, как увлажнились карие глаза его почётной гостьи.

Они прогулялись по отдалённой части сада, где уже не наблюдалось пышного изобилия цветов. Она представляла собой некий внутренний дворик лишь из песка и скалистых пород, на которых очень древний монах начертил граблями рисунок. Король объяснил Джудит Кински, что здесь он лишь скопировал идею оформления садов при монастырях дзен - именно их он и посещал в Японии. Немного удалившись, они прошлись и по резному деревянному мостику. Ручеёк издавал приятное журчание, сбегая вниз по камням. Постепенно двое добрались и до небольшой пагоды, в которой было принято проводить чайную церемонию, и где их уже ждал другой монах, приветствующий гостей лёгким поклоном. Они продолжали общаться, даже когда женщина разувалась.

- Мне бы ни в коем случае не хотелось бы показаться навязчивой, Ваше Величество, однако ж, я догадываюсь, что исчезновение девушек, должно быть, стало серьёзным ударом для вашего народа…, - сказала Джудит.

- Возможно…, - ответил правитель, и она впервые увидела, как изменилось выражение его лица, и между бровями возникла глубокая впадина.

- Разве вы ничего не можете с этим поделать? Нечто большее, нежели применение военных действий, я имею в виду…

- Что именно вы хотите сказать, сеньорита Кински?

- Пожалуйста, Ваше Величество, зовите меня Джудит.

- Джудит – прекрасное имя. Вот меня, к сожалению, никто не называет по имени. Боюсь, что таково требование протокола.

- В столь серьёзном случае, каковым и является нынешний, возможно, Золотой Дракон, принёс бы огромную пользу, если, конечно, легенда о его магической силе верна, - высказала она предположение.

- К Золотому Дракону обращаются за советом лишь по вопросам, затрагивающим благополучие и безопасность нашего королевства, Джудит.

- Прошу прощение за свою дерзость, Ваше Величество, но, возможно, данное дело как раз из таковых. Если ваши граждане исчезают, не означает ли это некоторый недостаток как благополучия, так и безопасности…, - настаивала она.

- Пожалуй, вы и правы, - допустил король, несколько задумавшись.

Оба вошли в пагоду и устроились прямо на полу перед монахом. В округлой деревянной комнате царил нежный полумрак, едва освещаемый раскалёнными углями, где в допотопном железном баке кипятили воду. Люди, медитируя, пребывали в полной тишине, пока монах постепенно осуществлял длинную и неторопливую церемонию, состоящую лишь в подавании зелёного и горького чая в двух железных небольших чашках.

- 10 –

Белый орёл

Специалист общалась с Коллекционером исключительно через агента, что, впрочем, было её привычным способом. На этот раз посредник оказался неким японцем, выпросившим интервью, чтобы всего лишь обсудить со вторым самым богатым человеком в мире стратегию ведения дел на торгующих золотом азиатских рынках.

В этот день Коллекционер купил у некоего шпиона ключ к самым тайным архивам Пентагона. Военные архивы североамериканского правительства смогли бы существенно помочь его же интересам в вопросах вооружения. Это было крайне важно для вкладчиков, к коим он причислял и себя, которые находились в конфликте со всем миром; спокойствие его никак не устраивало. Он подсчитал, что определённый процент человечества должен пребывать в полной боевой готовности, таким способом стимулируя рынок оружия. Если показатель станет низким, он потеряет деньги, а если высоким, тогда фондовый рынок будет крайне неустойчивым, что приведёт лишь к ещё большему риску. К его счастью, спровоцировать войны ничего не стоило, хотя закончить те оказывалось не очень легко.

Когда помощник сообщил ему, что некий незнакомец просил о срочном интервью, человек догадался, что, должно быть, этого отправила к нему сама Специалист. К таковой догадке привели его два слова: золото и Азия. Вот уже несколько дней он ждал его с нетерпением, отчего и сразу же принял. Агент обратился к клиенту на совершенном английском языке. Элегантность костюма и безупречные манеры последнего ровным счётом не произвели впечатления на Коллекционера, не отличавшегося никакими утончёнными манерами в принципе.

- Специалист выяснила личность двух человек, единственных в своём роде, точно знающих свойства и способности интересующей вас статуи. Это сам король, а также принц-наследник, которого никто не видел, как только мальчику исполнилось то ли пять, то ли шесть лет, - сообщил ему человек.

- Почему?

- Просто он получал своё образование в тайном месте. Все монархи Запретного Царства проходят через нечто подобное в детские и юношеские годы. Родители вручают ребёнка ламе, кто готовит его для дальнейшего правления государством. Среди прочего принц обязан выучить и код Золотого Дракона.

- Тогда этот лама, или как его ещё называют, тоже знает код.

- Нет. Он всего лишь наставник или духовный руководитель. Целиком этот код не знает никто, кроме монарха и его наследника. Сам код разделён на четыре части, причём каждая из них находится в разных монастырях. Духовный руководитель в течение двенадцати лет водит принца по монастырям, за которые последний полностью изучает данный код, - объяснил агент.

- И сколько лет принцу?

- Около восемнадцати. Он практически завершил своё образование, однако ж, мы не уверены, что наследник уже способен расшифровать код.

- А где сейчас этот принц? – Коллекционер вконец потерял терпение.