Нарушение вторичной директивы.

   - Сюда! - махнул я ожидающей сигнала группе.

   Нарушение первичной директивы.

   - Черт бы вас побрал! - замотал я головой. - Синкуджи! Ломай здесь! - указал я на место распила бревен и отошел в сторону.

   Запыхавшаяся блондинка быстро испустила солидный комок тяжелой маны, и из-под основания стены с жутким треском стали вылезать мощные земляные столбы. Увидев серьезную угрозу, маги сосредоточили свой огонь на Синкуджи. Пришлось напитывать еще один щит над ней. Вскоре поломанные бревна разошлись в стороны, открыв корявый проход внутрь.

   - Заходим! - рявкнула Линна. - Тобаки идешь первая, все на щит. Прикрывай, пока не зайдут остальные! Зашедшие, сразу разряжайте артефакты!

   - Есть!

   Внутри царила настоящая мясорубка. Подчас сложно было сказать, кто перед тобой - союзник или противник. Количество войск Ветви стало стремительно таять, и нас чуть не выдавили наружу. Вскоре подошли другие пэры с подмогой, и я подал скрытый сигнал своим не лезть вперед.

   Голова раскалывалась от потерь близких. Тсучи сражалась умело и успела прихлопнуть нескольких воительниц, пока одна из магесс противника не разнесла ей полгруди каким-то заклинанием. Шоко погибла одной из первых, поскольку шла в передних рядах. Линна отхватила из ледяного артефакта. Магией, похожей на способности Кутики. Левую половину тела ей серьезно заморозило.

   Слишком много. Их было больше ожидаемых четырех десятков. Не меньше семидесяти. На-ли схватила несколько металлических шариков, защищая Кутики. Тобаки сумела одолеть барьерную магессу, но та оставила ей несколько сильных ран. Одна Мари осталась практически невредимой.

   Нарушение первичной директивы.

   - Черт бы вас побрал! - повторил я в ярости. Не позволю кому-то из них умереть!

   Распихивая слуг Иватэ, я выбрался из порушенного здания, и побежал в сторону командования. Здесь находились оставшиеся небоевые слуги Семьи, и сам Хозяин Иватэ. Лорд в особняке без защиты - слишком лакомая цель для нападения.

   - Дай мне лечебный рог! - потребовал я у Шуэ.

   - Мы сами решим, на ком его... - начала первая слуга.

   - Я сказал, дай сейчас же!

   Шуэ растерялась и повернулась к Иватэ.

   - Пусть берет, - махнул Лорд, о чем-то задумавшийся.

   Я выхватил из рук Шуэ заветный артефакт и помчался обратно к особняку. Тобаки и На-ли оправились быстро, а вот на Линну артефакт потратил почти девять десятых от всего заряда. Похоже, агаши была даже не одной, а двумя ногами в могиле.

   Последствия от нападения для Семьи оказались катастрофичными. Из почти сотни боевых слуг мы потеряли около пятидесяти. Что самое поразительное - ни единого противника в живых не осталось! Но кое-как мы восстановили картину произошедшего. Каким-то образом, незаметно, минуя нашу разведку, в особняк прибыла семья якудза из другого города. Примерно на четыре десятка новов. Лорд Зошику сражался вместе со всеми и умер достаточно быстро, однако это не освободило других слуг от привязки, как мы того ожидали. Либо его каким-то образом захватила пришлая Семья, либо он сам добровольно пошел в услужение к другому, как бы невероятно это не звучало. Зошику понимал, что нападения не избежать, поэтому променял свою свободу на возможность усилиться. Якудза бросались в самоубийственные атаки. Настоящий же Лорд Семьи умер одним из последних, поэтому и захватить никого не удалось.

   После штурма я обходил особняк в поисках каких-то улик и выживших. Лорд Иватэ также соизволил пройтись по месту побоища.

   - Хозяин, мы сегодня потеряли многих, - обратился я к нему.

   - В пределах ожидаемого.

   - Вы знали о союзе?! Почему не сообщили пэрам?

   - Это бы ничего не изменило. Про то, что Зошику передал Лордство я и не предполагал. Жаль, что не удалось пополнить войска. Придется снова на всяких Семьях-отщепенцах побираться, - вздохнул парень в красивом лордском кимоно. - Ничего, рано или поздно, Иватэ будут держать в своих руках весь Соленджо!

   - Мой Лорд, это неизбежно, - поддакнула Шуэ, брезгливо зажимая платочком нос.

   - Одна ты меня понимаешь, Шуэ! - бросился к ней Иватэ, словно ребенок к матери.

   Глава 17

   Следующие несколько недель прошли в тяжелом восстановлении и утрясании вопросов с гвардейцами сегуна. Шумигасу потребовал передать все захваченное имущество Зошику властям, с чем Лорду Иватэ пришлось смириться. Некоторые Семьи требовали определить более значимое наказание за наши дерзкие нападения, но их голоса не были услышаны пэром Дома Каваси. Потери в бою и так являются значительным наказанием. А Сегуну взаимное уничтожение слуг якудза только на руку - меньше хлопот будет какое-то время.

   Клятва не дала нам долгое время грустить о погибших товарищах. Работы прибавилось в два раза из-за нехватки людей. Хасивара и прочие Дома навалились по всем фронтам, желая вернуть под свое крыло часть "наших" мелких Семей. Доходило до небольших стычек. Казалось вот-вот должно произойти что-то, что изменит привычный уклад. Хотя, скорее всего, сказался резкий переход после потери почти половины Семьи. Мы сразу стали низкосортной Семьей, Лорда перестали приглашать на разные приемы и собрания, слуги других Семей нагло наезжали на нас. Мол, не по зубам кусок отхватили - почти весь север Соленджо. Нам оставалось лишь отстаивать свое место, потихоньку сдавая позиции. Семьи покидали нас добровольно - ведь они тоже хотели видеть в защитниках более надежного союзника, чем мы.

   В первых числах лета я с большей частью боевых слуг уставший возвращался с обхода территории. Один раз пришлось побряцать оружием и магией, но больше утомляли уговоры Семей, которые больше не желали платить нам. Иногда приходилось действовать угрозами и шантажом.

   У входа в альвский особняк я заприметил одинокую фигуру в кимоно и широкой юбке. Знакомые длинные зеленые волосы не оставляли сомнений в личности нова. Линна неподвижно и очень странно стояла на одном месте, словно не решаясь войти.

   - Чего застыла?! - буркнула Синкуджи издали.

   Агаши медленно повернулась, и нашему взгляду предстала неприятная картина: одежда Линны и даже лицо было запачканы кровью.

   - Что произошло?! - крикнул я.

   - Подралась с "коричневыми", господин. Трое или четверо мертвы.

   Лицо Линны ничего не выражало, хотя где в глубине глаз виднелось удовлетворение... Или радость? Все же я немного успел ее изучить.

   - Они напали первые?

   - Нет.

   - Тебя кто-нибудь видел?

   - Один из них убежал, - равнодушно ответила Линна.

   - Ты понимаешь, что это значит? - спросил я. - Едем... - Нарушение первичной директивы. - ...Едем к Лорду, он разберется.

   Плохо, очень плохо. Мы всем скопом запрыгнули в повозку и покатили прямиком к главной резиденции.

   - Зачем ты напала на них?

   - Они плохо отзывались о нашей Семье и о нашей Ветви, господин. Я решила, что надо преподать Хасивара урок.

   - Они провоцировали тебя, понимаешь? Это может послужить поводом для объявления войны.

   Я вгляделся в лицо агаши, однако на нем не было и тени раскаяния.

   Приняли нас моментально. В зале собралось множество слуг, присутствовали и оба пэра Младших Ветвей. Я быстро, не оттягивая неизбежное, поведал Лорду о случившемся. Линна в это время сидела в позе на коленях, прижавшись лбом к полу. Поначалу Иватэ слушал рассеянно, но узнав о трех трупах, нахмурился:

   - Что за слуги это были? Агаши, говори.

   Линна немного подняла голову:

   - Прошу простить недостойную, Лорд Иватэ, мне не известны имена двух из них.

   - А третий?