Ладно, допустим, Корнелия – классический типаж, который нравится всем и вне зависимости от моды. Возможно, Вилл никогда не быть такой стильной и элегантной, как эта настоящая леди в неизвестно каком поколении, однако…

«Однако я ведь тоже в числе претенденток на титул Королевы Бала. Мэтта в школе не было, но кто-то ведь предлагал мою кандидатуру, кто-то голосовал… я тоже многим нравлюсь, однако ее приглашают, а меня – нет!»

– Не приглашали. Я сама… пригласила кое-кого, он уже не в школе, поэтому… в общем, он пока мне не ответил. А в чем дело?

– Ну, – слегка, кажется, огорчившись, Доминик неопределенно пожал плечами. – Я думал, может быть, если он так и не ответит, может, будешь иметь меня в виду? Я бы тебе пригласил с удовольствием, но если ты уже решила…

– Извини. Спасибо за приглашение. Но я пойду либо со своим парнем, либо без него… неприятно, конечно, но это слишком важный вечер, чтобы с кем-то еще его проводить.

– На выпускной бал – это ведь не в загс! Разве не обидно будет одной, когда все по парочкам?

– Обидно, но…

– Если что-то не сложится, – почему-то в этот момент гримаса Доминика на мгновение напомнила Ирму, когда та что-либо слегка наигранно умоляла. – просто составим друг другу компанию. Обещаю вести себя по-джентельменски! Хотя это не справедливо: все такие надежные и самоотверженные к тому же девушки уже заняты – повезло кому-то!

Вилл, не слишком привыкшая к комплиментам, смутилась и сперва подумала еще раз его поблагодарить, потом почему-то решила, что это будет уже чересчур. Странно, но общаться с парнями вообще она так и не научилась – почти за три года знакомства с Мэттом. Да, вроде как, и без надобности. После знакомства с Мэттом.

Доминик шутливо поднял руки.

– Я не требую никаких обещаний. Может, хотя бы совет от меня примешь? Я видел… ну, это не платье, а скорее костюм, но он вполне подойдет для бала и просто создан для тебя! Может быть, встретимся в субботу и я покажу тебе тот магазин – вряд ли получится внятно объяснить куда и как идти.

– Но…

– Это же не свидание. Может, у нас получится стать друзьями, раз уж я так опоздал появиться в твоей жизни.

– Раньше – позже, разве это важно… Хорошо. Я… спасибо. Если в субботу будет свободное время – обязательно прогуляемся. Но не стоит зря тратить время… то есть, я не хотела бы вводить тебя в заблуждение.

– Конечно. Ты честная. Даже очень. Такие люди встречаются редко и становятся самыми лучшими друзьями, хотя им самим жить не слишком-то легко. Проводить тебя можно?

– Нет, я буду ждать Дина. То есть, мистера Коллинза, историка, мы договаривались купить продукты и… а, не важно! Он мой отчим, знаешь? Впрочем, Грампер-эфэм уже всех ввело в курс дела насчет блата и выгодных связей…

– Я похож на человека, который слушает Грампер-эфэм.

– Их все слушают. Волей-неволей. Счастливо.

– До встречи.

«Зря я все это, наверное…» – топая в сторону раздевалки, подумала Вилл. Но до выпускного еще почти месяц, Мэтт ведь ответит на письмо… обязательно успеет ответить, сможет ли ее сопровождать, надо, наверное, отправить еще одно – на всякий случай.

- Сюзанн, ну где же ты пропадала? Мы с Вилл уже третий раз разогреваем ужин, – посетовал Дин, помогая жене, тяжело опустившейся в кресло, снять сапоги. – как ты? Как твоя презентация?

– Кошмарно! – прямо ответила темноволосая женщина, устало отбрасывая голову на спинку кресла. – Просто ужасно! Кажется, никто меня вообще не слушал, только глазели, выпучив глаза. Фу-уф, только время зря потратила!

– Я их понимаю, дорогая, – историк мягко усмехнулся в усы. – тобой невозможно не любоваться! У тебя же такая яркая внешность…

– У меня не яркая внешность, – ворчливо поправила Дина жена. – а выдающийся живот!

Скептически хмыкнув, женщина выразительно похлопала себя ладонью по упомянутой детали фигуры, впечатляющие размеры которой действительно вольно или невольно притягивали к ней взгляды.

– Может быть, тебе все же стоит взять отпуск? – на этот раз улыбка историка вышла несколько беспомощной. Последние полгода он заговаривал на эту тему практически каждый вечер и без всякого результата. – Все-таки… для фирмы, наверное, чересчур бросается в глаза…

Сюзанн снова поморщилась.

– Вот ведь повезло, – с улыбкой мотнула она головой. – двойняшками! Вот меня и раздуло вдвое, хотя срок-то еще только…

Она замолкла, судя по беззвучным движениям губ, что-то подсчитывая про себя.

– Ага, «еще только»! – весело поддакнула выглянувшая из кухни Вилл. – Меньше месяца осталось! Уже май, мамуля, я к выпускному начинаю готовиться, а ты «еще только».

– И в самом деле, – недоуменно согласилась Сюзанн Вандом-Коллинз, положив на животик обе руки. – как же быстро летит время…

– Мы идем ужинать? – уточнила Вилл. – Или, если хочешь, могу принести в гостиную…

– Вы двое! – Сюзанн встала, одной рукой продолжая придерживать тяжело всколыхнувшийся живот, другой с преувеличенной строгостью на лице погрозив им дочери и второму мужу пальцем. – В сотый раз вам повторяю, хватит обращаться со мной, как с инвалидом!

Дин, все еще стоящий перед креслом на коленях, мягко обнял жену за пояс.

– Хотя насчет отпуска вы, конечно, правы, – неохотно признала женщина.

– Лучше поздно, чем никогда! – снова усмехнулся в усы историк. Он был достаточно худощавым и, по язвительному высказыванию Ирмы, гремел при ходьбе костями, оттого особенно решительно не мог понять, как кто-то может жить с таким животом, да еще пытаясь при этом на работе и дома вести себя, как ни в чем не бывало. А работа у Сюзанн была весьма напряженная.

– Да, конечно, – задумчиво кивнула она. Только эту неделю доработаю – и все. Осталась-то… В субботу у нас очень важный день – сообщат, кого назначат директором нашего филиала. Сперва все были немного расстроены, когда нашу фирму поглотила эта корпорация, но, можете мне поверить, перспективы у нас теперь открываются невиданные.

– Сюзи, сейчас не самое подходящее время об этом думать! – с мягким нажимом заметил Дин. – И для повышения, каким бы сотрудником тебя не считали, неподходящее время, ты же не собираешься и дальше посвящать себя исключительно работе!

– Возможно, это шанс всей моей жизни! Я понимаю, что сейчас никто в здравом уме меня туда не назначит, но просто пропустить… Знаешь, Дин, не будь у тебя аллергии на мою стряпню, я бы решила, что ты мечтаешь теперь о женушке, пекущей пирожки на кух…

Историк пресек возражения жены единственным известным ему способом заставить ее замолчать. Глядя на целующуюся парочку, Вилл молча доедала свой ужин, намереваясь побыстрее уйти в свою комнату. Вообще-то против своего нового отчима девочка давно уже ничего не имела, но – Вилл давно это заметила – влюбленные парочки имеют обыкновение дико раздражать окружающих своим воркованием. Особенно тех окружающих, которые сами на личном фронте менее успешны!

Фыркнув, Вилл запустила подушкой с аппликацией улыбающегося лягушонка в стену. Если подумать, платья у нее тоже нет. Ничего подходящего для выпускного бала. А все то, что заставляла ее мерить Корнелия, до изнеможения гоняя подругу по бутикам, как только объявили о том, что обе они вошли в число претенденток, все это было, конечно, красиво… но абсолютно не ее. Попытавшись отговориться чрезмерной дороговизной «платья на один раз» оскорбилась уже не только Корнелия, но и Хай Лин, возмущенно уверившая, что не существует такого бренда мировой моды, которой девушке из семьи китайских мигрантов было бы не под силу воспроизвести за пару ночей из старой шторы, стеклянных бусин и деталей старенького механического будильника! А если Вилл и Корнелию волнует прилепленный бренд, так Хая и его нарисует в два счета… тут Корни переключилась со своими поучениями на младшую подругу, а Вилл просто улизнула, оставив их спорить.

«Или не нравится, или не подходит… ужас! На Доминика вся надежда… но что парни понимают в одежде? Корнелия говорит – таких не существует!» – отправив еще одну игрушечную лягушку в свободный полет, Вилл немного попрыгала на кровати и решила ложиться спать. Одно, безусловно, радовало рыжеволосую Стражницу – последнее время Нерисса перестала преследовать девочку в ее снах.