Признаться честно, ее и саму поразило резкое повышение в должности именно сейчас, в момент, прямо говоря, не самый подходящий, но второго шанса вполне могло бы и не представиться… приходилось разрываться в попытках успеть все и сразу. Возможно, зря… Зря сочла, что проблемы во взаимоотношениях со старшей дочерью остались уже в далеком прошлом, зря повторяла прежние ошибки, уделяя недостаточно внимания теперь уже младшим детям, за рабочую неделю, наверное, успевающим забыть, как мама выглядит, зря пыталась «угнаться за всеми зайцами» – и в итоге ничего не могла сделать как следует! Но перепутать портфели с галлюцинацией – это уже чересчур! Все коллеги… то есть, теперь, конечно, преимущественно все подчиненные, кого хватило бестактности побеспокоить в законный выходной (по правде говоря, бестактности у Сьюзан хватило на всех, до кого удалось вообще дозвониться), дружно делали вид, будто таинственный Хофман – что-то среднее между Человеком-невидимкой и Призраком Оперы… Просто великолепно, ничего не скажешь! В другое время Сьюзан уже начала бы полноценно ставить всех на уши, наплевав на резонную неловкость, но после ссоры с Вилл полноценно сосредоточиться на делах работы тоже не получалось.

- По-моему, ты опять чересчур сгущаешь краски, – позволил себе осторожное замечание Дин.

- Вилл еще даже восемнадцати нет! У нее университет на носу, с чего вдруг такая спешка? Даже думать не хочу!

Стоило бы определиться, конечно, между желанием знать и нежеланием «даже думать». К их общему счастью, мужу хватило ума воздержаться от саркастических замечаний на этот счет… А если серьезно, следовало бы…

- Следовало бы поговорить с Вилл спокойно.

- Как, если она сбежала и даже к телефону подходить не хочет? – вряд ли Вилл станет дуться долго, но Сьюзан совсем не была уверена, что попытка разговора не закончится еще одним скандалом. Она, конечно, погорячилась… и уже готова была искренне извиниться перед дочкой, но слишком хорошо знала и свой и ее характер, чтобы быть уверенной.

- Вилл взрослая умная девушка, Сюзи. Уверен, ты можешь доверять ее решению.

- Перестань! Я прекрасно знаю… прекрасно помню, как это бывает в молодости.

- Есть вещи, которые каждый должен прожить сам. Как бы ты ни хотела защитить Вилл от любой опасности разочарования – огораживанием вероятных трудностей ты ничего не добьешься, только лишишься ее же доверия. Никто не прислушивается к советам, о которых не просил.

Никто не прислушивается. Она сама тоже не прислушивалась – как потом выяснилось, зря. Слишком поздно – потом. И не поверила бы никому, заранее предрекавшему разочарование. Конечно, Вилл тоже не поверит. Возможно, сложись все иначе у самой Сьюзан в первом браке, она сама сейчас придерживалась бы другого мнения. Неужели у нее не найдется слов для убеждения?

- И мы уже обсуждали это. Мэтт – хороший парень, ему тоже вполне можно доверять.

- Но они еще дети! Вернее, почти… Она слишком уж торопится! Ну хорошо, я знаю, знаю, я должна извиниться перед Вилл. Но для этого ее нужно хотя бы найти.

Дин помолчал, почему-то замявшись.

- Вилл ночевала у Хейлов… ну, знаешь, я со всеми родителями хотя бы шапочно знаком, да и постоянно наблюдаю за ребятами, вижу, кто с кем общается. Вот и решил на всякий случай обзвонить семьи ее основных подружек. Прости, что не сказал сразу – вам обеим нужно было время, чтобы остыть… слегка.

Если следовало злиться, то точно не на Дина, а только на себя. Конечно, его профессия педагога обязывает, но это совершенно ненормально, что отчим знает об окружении Вилл и о том, где ее искать, больше, чем мать! Конечно ее тоже… профессия обязывает!

- А сейчас?

- Сейчас Корнелии самой нет дома. Кажется, последний раз девочки у Тарани Кук собирались. Но не советую… Вилл сама позвонит, когда будет готова к разговору.

- Она вполне может рассуждать точно так же! – решительно отрезала Сьюзан, поднимая ладонь с телефоном. В конце концов, вероятность, хотя и небольшая, существовала…

Но, не успев коснуться клавиш с цифрами, едва не выронила от неожиданности задрожавший в ладони аппарат.

- Да?!

- Миссис Вандом? Это Рик Хофман, прошу меня простить, кажется, произошло небольшое недоразумение…

Сюзи не могла определиться, скрипнуть ли зубами от разочарования или облегченно вздыхать. Судя по легкому испугу наблюдавшего за лицом жены Дина – гримаса смешенных чувств вышла впечатляющая!

- Я взял номер вашего телефона из картотеки личных дел, – с тем же тщательно дозированным смущением продолжал Хофман.

- Так какого дьявола тогда не связались со мной сразу?! – к счастью, во вспышку раздражения без труда выплеснулись обе спорные эмоции. – Хм… простите.

В конце концов, ее вины в произошедшем было ровно столько же.

- Меня не было в городе, срочная поездка… Вы ведь открывали мой кейс? – с легким напряжением в голосе уточнил юноша.

- Ну да, – а как иначе она должна была понять, что портфель не тот, интересно?

- Но яблоко не ели? – полуутвердительно продолжал допытываться Хофман.

- А это самая большая ценность из содержимого? – едва не рассмеявшись, вопреки своим уже до предела натянутым нервам, ехидно уточнила женщина. Собеседник на том конце провода… хотя какой, к черту, у мобильника провод-то? – смущенно кашлянул.

- Нет. Забудьте. Хотите, чтобы я подвез Ваш кейс – куда скажите? Мне чертовски жаль, что так получилось, миссис, если бы я мог как-нибудь загладить…

- Подождет до понедельника! – уверенно возразила Сьюзан. И тут же замешкалась в нерешительности. Дин с каким-то странным, своего рода – философским выражением отвел взгляд, кажется, пряча какую-то непонятную усмешку. Хофман почему-то терпеливо ждал продолжения… или в его собственной документации тоже было что-то срочное… и более важное, нежели яблоко? – То есть, если Вас не затруднит, можем встретиться возле центрального офиса, я живу неподалеку. Спасибо…

Нажав «отбой», женщина встретилась виноватым взглядом с Дином.

- Коллега-то хоть симпатичный? Ну, надо задумываться о будущем – чем-то же я должен буду попрекать тебя в старости!

- Юноша с лицом серафима! – с усмешкой ответила чистую правду Сьюзан, вспомнив почти по-девичьи хорошенькую мордашку, и примирительно чмокнула мужа в лоб. – Надеюсь, успею вернуться раньше, чем проснуться Тим и Дан…

Нет, так жить просто нельзя! Может быть, стоит взять отпуск и съездить куда-нибудь всей семьей, когда Вилл сдаст все экзамены? Но близнецы еще слишком маленькие…

Разговорчивый блондинчик уже ждал у главного входа безлюдного по поводу выходного дня офисного небоскреба, когда Сьюзан, вынужденная от парковки пройтись пешком, обогнула здание.

- Я сожалею…

- О, прошу Вас, как можно сожалеть о возможности лишний раз увидеться с интересным человеком, – снова изобразив слегка раздражающую лучащуюся счастьем улыбку, проворковал то ли комплимент, то ли саморекламу Хофман. – Все же прекрасно разрешилось, не так ли. К тому же… должно быть, стоило подождать до понедельника, но раз уж мы все равно здесь… Прошу Вас, пойдемте. Раз уж Вам теперь предстоит представлять корпорацию в Хиттерфилде, думаю, Вас стоит кое-кому представить. А господин Эсканор терпеть не может бывать здесь по будням… Собственно, его самого Вы здесь вообще вряд ли будете часто видеть, в этом нет необходимости, в конце концов, руководить филиалом предстоит именно Вам… а меня можете считать, хм, официальным передатчиком гласа свыше, – с комичной одухотворенностью юноша в молитвенном жесте поднял ладони, уставившись в небо. – Прошу Вас!

Хофман галантно сделал шаг в сторону, пропуская Сьюзан вперед – правда, автоматические стеклянные двери лишили его возможности картинным жестом распахнуть перед ней створки. Первым, что попалось ей в этот момент на глаза, был чертов лифт.

- Для начала верните мне чемодан! – резко остановившись, потребовала они и протянула юноше его кейс. – И что такого особенного в этом яблоке?

- Да ничего… Оно там уже давно лежит, мумифицировалось, наверное, изнутри. Надо бы выбросить.