Протянув руку, Марла подняла со стола наугад выбранную книгу, повертела и покачала головой, кажется, каким-то своим мыслям.
– Это свидание? – наконец очень тихо спросила она.
Почему-то такая формулировка Кристоферу в голову не приходила. Впрочем, он уже неплохо приноровился считывать нюансы даже в ее несколько сухом и монотонном тембре – кажется, своим вопросом девочка еще и заявляла, что просто на еще одну тусовку в чужой компании она не пойдет точно, поэтому и хочет знать, какой именно смысл сюда вкладывает Крис.
– Гм, не уверен. Хотелось бы отметить возвращение Билли и вообще окончание всех этих похищений, так что я думал позависать всей компанией… А Лили переживает, что ты до сих пор злишься на нее.
- Надеюсь, меня ты решил позвать не ради того, чтобы она могла себя спокойнее чувствовать. Но это хорошо… то есть, я по-прежнему считаю, что ты симпатичный, но когда люди проводят вместе время и при этом даже общих тем для разговоров не имеют, если только речь не о помощи с учебой, это как-то бессмысленно.
Признаться честно, Крис в первый момент даже обиделся немного. Она сама, видите ли, так высоко ценит свою индивидуальность и всякие там компании, тусовки, шмотки и косметика только отнимают бесценное свободное время! А он, получается, обязан жертвовать привычным образом жизни, чтобы «было о чем разговаривать»?! Правда, почти сразу за это свое возмущение стало стыдно – сам только что сказал, что, не попытавшись, никогда не узнаешь своих возможностей, а Марла честно старалась освоить чуждую для себя «среду обитания» прежде чем окончательно решить, что ей это не подходит.
К тому же пытаться не быть собой – это одно дело, а время от времени слегка расширять свои горизонты – совсем другое.
- Я много что знаю, ну, о других вещах. Не из энциклопедий! – С широкой, но чуточку беспомощной улыбкой парень взял томик с библиотечного стола. – Ведь если бы мы знали все одно и то же, то говорить тем более было бы не о чем, а так мы можем открыть друг для друга больше. Тебя интересно слушать… я даже некоторые слова стал понимать со временем!
========== Эпилог. Корнелия ==========
Можно настоять на том, чтобы отметить само Рождество исключительно в кругу собственной семьи, но от необходимости либо наносить обязательные визиты всем родственникам, количество которых теперь еще и удвоилось, или принимать такие же визиты дома, это, естественно не избавило. Корнелия немного злилась на себя за то, что как-то успела совершенно одичать едва ли не вровень с Кадмой – а ведь та несколько лет провела в затворничестве и компании исключительно ручного грача – но подобная праздничная рутина утомляла бы в любом случае. Главное, пореже вспоминать о том, как летом планировала на праздники поездку на какой-нибудь горнолыжный курорт, так и не отучившись на ошибках строить какие-то долгосрочные планы в жизни, самой стабильной чертой которой было умение перекувыркнуться с ног на голову, стоило только вообразить, будто найдена, наконец, своя колея…
Поскольку примерно так же праздники проводили и остальные, на Новый Год Стражницы решили все-таки собраться своей компанией – по крайней мере, у загородного дома были преимущества перед квартирой, в которую так не терпелось вернуться, хотя бы в его размерах, без проблем позволяющих всех разместить. Питер, еще с вечера прикинув количество наводняющих дом подружек, капитулировал праздновать приход нового года с родителями, что Ирма моментально ядовито охарактеризовала, как «обмен заложников» на Тарани.
Естественно, к ним захотела присоединиться и Лилиан. Мелкая по наивности своей так и не успела осознать, куда пыталась впутаться, а поэтому в настроении пребывала подавленном – и игра в героя продлилась недолго, и основная заслуга в победе досталась не ей! Добавлять дурного настроения попытками переубедить Лили было бы явно не лучшей идеей, да и остальные, кажется, приняли ее в компанию охотно. Сестренка вообще лучше сходилась с людьми, чем сама Корнелия, непонятно только, чем же ей так приглянулась компания такого неподходящего возраста!
- Ну, в команде или нет, а магия, о которой говорил ваш Оракул, у меня останется в любом случае, так что больше вам все равно не придется делать вид, будто все тайны только для вас! – повеселев, заключила Лили, когда все уже расселись за столом в гостиной. Корнелия, напротив, от напоминания мысленно поморщилась. – Значит, я вообще у всех вас сразу могу учиться стихийному волшебству!
И – почему, имея возможность жить нормальной человеческой жизнью, Лилиан так надеется непременно сделать эту жизнь как можно более ненормальной?! Наверное, ее короткое участие оказалось достаточно поверхностным, чтобы так и не понять, что нет ничего хорошего в магии и чудесах. Корнелия… Корнелия не сожалела, что стала одной из Стражниц – раз уж случилось все, что так или иначе случилось. Если бы магия ни вмешивалась ни в одну из их жизней, если бы Элион не вынуждена была уйти, если бы не произошло всего этого вообще – такого еще можно было бы впустую пожелать, но – если уж еще до них существовало и волшебство, и монстры, и иные миры, то еще хуже было бы, не имей Корнелия хоть какой-то возможности влиять на события! Как сейчас… хотя даже этого и не зная…
- Конечно, можно же учинить и в пять раз больший погром! – напомнила она, чем обычно заканчивалось такое «обучение».
Хотя, может быть, проблема как раз и была в этом. Волшебство Земли не подходило темпераменту и характеру сестренки, оттого и вырывалось из-под контроля. Корнели точно помнила, что сама и с таким масштабом проблем все же не сталкивалась, в пору отсутствия опыта когда Ирма превращала приглянувшихся парней в жаб, Хай Лин ухитрялась «запрыгнуть» на крышу или дерево, откуда потом боялась спускаться, а скачки настроения у Вилл или Тары вполне могли привести к авариям, порой крупными. То есть, Стражница Земли, конечно, тоже наворотила дел, когда случайно получила временную власть над всеми стихиями, но это не было неосознанно!
- Ага! – проигнорировал иронию, с широкой улыбкой кивнула Лили.
… И тем страшнее было представлять, как властью над всеми волшебными стихиями могла бы распорядиться сестренка! Будь они хоть немного больше похожи, можно было бы подумать, что любому опаснее оставаться в неведении, чем знать о истинном мире и хотя бы что-то уметь, можно было бы – но Лилиан же непременно начнет специально отыскивать себе неприятности! Питер говорит, что нужно больше доверять ей…
- Если ты так сильно этого хочешь, я продолжу тебя учить, все равно сейчас больше нечего делать, а освоенная магия хотя бы немного безопаснее неконтролируемой. Но я бы не стала надоедать девочкам…
- Да все норм! – лениво отмахнулась надкусанным куском притащенного с собой пирога Ирма. Корнелия и Лили, к счастью, сидели с противоположной стороны стола, а вот Вилл тут же получила залп крошек на кофту! – У меня пока что, кроме подработки в ресторане Линов, даже работы нормальной нет, так что времени сейчас хватает. Насчет Вилл не скажу… хотя проблема, скорее, в том, что ее братики тоже увидят и обзавидуются!
Выразительно нахмурившуюся Корнелию водная Стражница то ли не заметила, то ли отнесла сердитый взгляд исключительно к размахиванию пирогом.
- А Лили молодец! С ней гораздо было приятнее срабатываться, чем с Оруби.
- Да потому, что ты сама, сколько раз бы ни заявляла, что начинаешь новую жизнь, а так морально и не вышла из ее же возраста! – раздраженно предположила Корнелия и, помолчав, все же добавила. – Слушайте, мне все это не нравится просто потому, что Лилиан может жить своей жизнью, ей совершенно ни к чему стремиться чем-то быть похожей на любую из нас. Я думала, это все уже поняли…
- Я поняла, – с серьезным видом заверила сестренка. – Правда, поняла. Например, почему играть в хоккей мне нравится больше, чем продолжать занятия фигурным катанием, это чувство команды… заставляет понимать, что и сама способна на большее. Когда не одна перед всем миром… сложно это описать словами! Но, если бы меня не пригласили просто в качестве запасной, я бы этого никогда и не узнала, не поняла. Не понимаю, что тут плохого.
