– Непонимание родителей и детей начинается, когда дети перестают спрашивать, а родители продолжают отвечать…

– Прекрати, – резко оборвал его голос Терезы. – я пытаюсь помочь, уберечь от ошибок, а в результате неизменно оказываюсь в их представлении злобным Цербером, посягающим на их личную свободу! Я надеялась, что Корнелия и Питер поймут все сами – в конце концов, они-то взрослые люди. Их брак был… определенно не лучшей идеей. И вот теперь, пожалуйста, ребенок… Думаешь, они к такому готовы?

– Скажи еще, что не хочешь в тридцать пять лет становиться бабушкой!

– Мне сорок семь – и не припомню, чтобы я хоть раз увиливала от своего возраста. Я всегда и все говорю прямо, именно поэтому…

– Терри, человеческая судьба – не гражданский кодекс. В ней не может быть все идеально разлиновано и расставлено по полочкам. Людям необходимо совершать и ошибки в том числе. Кроме того, история с Тарани отдельный разговор, но Питер! Чем тебе не угодила Корнелия? По-моему, они замечательная пара.

– Образцовая, – поддакнула мама. – и просто великолепно смотрятся вместе на обложках журналов. Порой у меня возникает соблазн соскрести с этой девицы весь ее светский глянец и поглядеть на то, что останется. Вроде накрепко запертого металлического сейфа! Она… вроде как вошла в нашу семью, но она – чужая. Эта подчеркнутая вежливость даже в тесном кругу, безукоризненные манеры… не спорю, возможно, в ЕЕ семье так и принято. Хотя, если посмотреть на Лили, в этом можно усомниться. Но Корнелия всех держит на дистанции. Ты, хотя бы как психолог, хоть раз замечал, чтобы она вела себя доверительно, раскрывала душу?

– Некоторые люди бывают весьма сдержанными в этом плане. Это не значит, что они бесчувственны. Замечал, что люди труднее всего прощают другим именно те недостатки, что замечают у самих себя… иногда меня поражает, как вы бываете похожи.

– Что-то она, быть может, и чувствует, вряд ли мы это когда-нибудь узнаем. На самом деле, конечно, сама по себе Корнелия… что называется, не к чему придраться. Девочка внушает если не симпатию, то определенно – уважение. Но вот только Питера она не любит – и вообще как будто панически боится, что кто-то в жизни станет ей чересчур дорог – не назвала бы такие отношения «честными»… Даже когда с внешней стороны все и замечательно.

========== 4. Лили Хэйл ==========

Лили была совой, а не жаворонком, но всегда вставала спозаранку с тех пор, как пару лет назад едва не сгорела со стыда, слушая нудный выговор учительницы физики, на первый урок которой банально проспала. Девочка легко пропустила бы бурчание мимо ушей, не стройся оно по форме «вот Корнелия никогда не опаздывала на занятия»… разумеется, кто бы сомневался! Однако, по-кошачьи чихнув от солнечного лучика, пробившегося сквозь шторы и щекотнувшего нос, и открыв глаза, девочка едва сдержала ликующий возглас. Росток лианы, почти совсем уже засохший и уже серьезно рискующий отправиться вслед за всеми предшественниками в мусорное ведро, неожиданно проклюнулся новой нежно-зеленой стрелкой у корня!

– А жизнь-то налаживается! – весело сообщила новорожденному росточку Лилиан и, захватив неаккуратным комом брошенные вчера на кресло джинсы и футболку, побежала в ванную. Даже отражение в зеркале не сумело сегодня испортить девочке настроение, расчесывая длинные белокурые волосы и что-то довольно фальшиво намурлыкивая, Лили размышляла, что по отдельности все в ее внешности довольно неплохо. Красивые волосы – ее искренняя гордость, такие же белокурые, шелковистые и сияющие, как у старшей сестры. Глаза тоже красивые: голубые, лучистые, побольше, чем у сестры, и еще немного по-детски широко распахнутые, хотя, конечно, и не такие огромные, как у Ирмы и Кристофера. Носик, губки, даже эти вопиюще-детские щечки – все на самом деле очень симпатично. Вот только все вместе почему-то впечатления не производит…

«Здорово было бы вырасти поскорее… Стать взрослой, красивой, интересной, чтобы привлекать внимание не смешных шалопаев, а взрослых и интересных парней…»

Очень неприятно было думать о Крисе плохо, но все же друг детства есть друг детства… Наверное, теперь уж бывший друг – независимо от того, что Лили в итоге решиться ему ответить. Все источники, из которых можно было бы почерпнуть знаний о взрослой жизни, не имея при этом собственного опыта, однозначно сходились насчет того, что дружба со стороны парня не выдержит ни отказа, ни попытки встречаться, после которой они все равно непременно рассорятся, узнав друг друга уже отнюдь не с лучшей стороны. И что Кристоферу вообще в голову взбрело – неужели других девочек в школе мало?

Вообще-то, Лили считала Криса весьма симпатичным. Он, с ее точки зрения, непременно должен был нравится девочкам – живое обаяние и чувство юмора при достаточно приятной, хотя и не поражающей воображение, внешности парня, были именно такими качествами… но, черт побери, с какой стати вдруг она сама должна была оказаться одной из этих «девочек вообще» и теперь мучительно пытаться понять, нравится ли Кристофер именно ей? В смысле, нравится ли как парень? По всему выходило, что он достаточно хорош…

«Если только не думаешь при этом о ком-то другом?..»

Еще в качестве друга Кристофер достаточно знал о жизни Лили, в том числе и о личной ее жизни… в том смысле, что никто в школе его подругу пока не интересовал, да и вообще о парнях она не думала и не говорила – всегда находились куда более интересные для них обоих темы. Но все же мальчик был и не подружкой, которой можно по секрету признаться, кому хотелось бы понравиться… Да и кто вообще это нелепое «хотелось бы» воспримет как что-то серьезное, а не как подростковую влюбленность в актера, певца или еще какую-нибудь яркую публичную личность. Любят ведь не актеров, а создаваемых ими персонажей, не певцов, а сценический образ – при чем тут реальный, знакомый человек? Эх…

Права Корнелия, глупо забивать себе голову несуществующими идеалами! Хотя, такой как Корнелия, как раз простительно бы было чувствовать себя достойной именно идеала!

Внезапно почувствовав легкое головокружение, Лили выронила расческу и, выругавшись про себя, присела на корточки, чтобы поднять.

«Нечего думать о том, что делала бы или что бы чувствовала на ее или чьем-нибудь еще месте! Пока что ты на своем собственном и вряд ли что-то тут изменится!» – раздраженно подумала Лили, сжимая в кулаке расческу и выпрямляясь в полный рост… Пожалуй, СЛИШКОМ высоко!

Лилиан растущим недоумением уставилась в зеркало, раньше отражавшее ее озорную мордочку и кусочек шеи, оставляя над белобрысой макушкой много свободного пространства, теперь оно словно бы опустилось на пару ладоней ниже (сползло по стене?!), нижней гранью оказавшись на уровне груди. Кхм, именно что… Опустив глаза, Лили слегка покраснела, убедившись, что зеркало вовсе не решило ей неожиданно польстить парой лишних размеров, а фигура и действительно потерпела некоторые изменения.

Для начала, конечно, зеркало никуда не сползало – это рост увеличился сантиметров, как минимум, на десять. Девочка потрясенно изучила длинные стройные в меру спортивные ноги, обычные джинсы на которых теперь смотрелись короткими бриджами с аккуратными босыми ступнями, открытую аналогично легкомысленно укоротившейся маечкой талию, на фоне непонятно откуда взявшегося бюста теперь выглядящую возмутительно тонкой, и только тогда вернулась взглядом к зеркалу. На фоне всего прочего лицо слегка разочаровывало. Даже повзрослевшее и похорошевшее оно все так же не напоминало классического овала и безупречных черт лица Корнелии. Щечки были уже не столь пухлыми, но все равно весьма явственными, нос таким же курносым, да и шалопаистое выражение, даже сквозь растерянность, так никуда и не делось. Нет в жизни совершенства…

– Лили, – Элизабет Хэйл побарабанила по двери ванной костяшками пальцев, заставив свое младшее чадо похолодеть от ужаса. – ты идешь завтракать, дорогая?

– Нет! То есть… мама, я не пойду сегодня в школу! Я больная!