– Родители подарили мне очки в новой оправе на последний День Рождения… но я случайно сломала уже через неделю, пришлось снова надевать старые, – покорно терпя косметические эксперименты, призналась Марла. Доставшееся ей платье было подлиннее, чем у Лилиан и в слегка старомодной манере, небесно-голубое с кремово-белым кружевом. Совсем не то, что, как правило, любят современные подростки, но, похоже, Хай Линдон в очередной раз угадала верно. Хотя девочка действительно выглядела слегка бледноватой до того, как Корнелия оставила в покое ее волосы и принялась за раскрашивание перепуганной мордашки. Несмотря на высказанный сразу скептицизм, на взгляд Ирмы, получалось это весьма неплохо. Глаза, правда, оказались подведены чересчур ярко и резко для такой юной девочки, но, когда Марла решила посмотреться в зеркало и нацепила обратно очки, Ирма поняла, что сделано это было нарочно, чтобы даже сквозь стекла глаза не расплывались. Собственное отражение, кажется, перепугало девчонку окончательно – она в таком ступоре таращилась в зеркало, что Корнелия недовольно поджала губы, готовясь, кажется, откликнуться на критику своего мастерства. Избытком чуткости блондинка не отличалась, так что скорее всего истолковывала такую демонстрацию неверно.
– Отлично! – решив снять напряжение, Ирма бодро хлопнула в ладоши. – Опаздываем всего-то минут на пятнадцать. Девчонки, раз вы уже готовы – идите и проверьте, как там дела у Кристофера! Не то, чтобы я всерьез восприняла его вчерашнюю угрозу начинить торт петардами, но шататься без присмотра ему все-таки не стоит.
– Точно. Идем! Даже не поздоровались, когда приехали…
Марла вышла из ступора, но на лице у нее отразилась еще большая паника.
– Кристофера? Я что, в таком виде должна к нему идти?
Уже не только Корнелия, но и Хай Линдон начала уязвлено хмуриться.
– Конечно, должна, дуреха, он же тебя и пригласил! Вернее, почти. Хватит тормозить, идем, я говорю! – чуть ли не вытолкав подружку за порог (о который та снова споткнулась, но на сей раз все же удержалась на ногах), Лили коротко обернулась к старшей сестре и ее подругам, с широкой улыбкой подняв вверх оба больших пальца.
Чего этот белокурый ангелочек затеял, хотелось бы знать? У Ирмы было смутное подозрение, что причина была в ее бесценном братце…
В коридоре что-то грохнуло и с гудением прокатилось по полу, поэтому слегка изменившаяся в лице Лилиан поспешно выскочила вслед за Марлой.
========== 16. Лилиан ==========
С минуту Лилиан пыталась вежливо стучаться в комнату Криса, однако доносящийся изнутри гудящий рев и с трудом прорывающиеся сквозь него нестройные вопли, не только наводили самые панические мысли о происходящем за дверью, но и самой-то не давали расслышать этот стук.
– Вилл его попросила присмотреть пока за Даном и Тимом, – пояснила девочка вроде как Марле, но в большей степени сама себя пытаясь успокоить, после чего решила немного поступиться церемониями и сама дернула за ручку.
Тем более, что и на распахнувшуюся дверь бесчинствующие в комнате орды варваров… то есть, мальчишки – далеко не сразу обратили внимание. Обиталище Ирмы, еще три минуты назад воспринимавшееся «захламленным», теперь по контрасту с логовом ее младшего братца могло бы являть образец опрятности и аккуратности, потому что просто «беспорядком» назвать царивший здесь разгром было бы не просто преуменьшением, а откровенным выступлением против истины. Локализованный торнадо – и тот, наверное, не сумел бы похвастаться таким эффектом! В центре комнаты обнаружился включенный на полную мощность пылесос, верхом на котором, размахивая трубой и что-то неразборчиво вопя, с ковбойским залихватством восседал один из шестилетних братишек Вилл, второй, не менее воинственно потрясающий хоккейной клюшкой, оседлал самого ползающего на коленях Кристофера. Кто из чертенят кто, Лили сейчас разобрать не могла: хотя для двойняшек Дан и Тим были довольно разными, сейчас на гарцующем на пылесосе всаднике красовалась огромная широкополая шляпа с ленточками, должно быть, позаимствованная из гардероба миссис Анны, а на втором – чересчур большой для него и болтающийся при каждом движении хоккейный шлем. Столь оригинальные головные уборы закрывали не только волосы – главную отличительную черту мальчишек – но и практически все лица. Насколько Лилиан поняла, импровизированные наряды призваны были изображать ковбоя и рыцаря: на первом, помимо шляпки, красовались кокетливые и явно женские сапожки, натянутые выше колен. Кристофера переодевать не стали, только обмотали каким-то длинным шарфом за шею, кажется, уже частично им удушив, да раскрасили всю физиономию валявшейся тут же, неподалеку, цветной гуашью.
Не тратя времени на попытки переорать что пылесос, что всех троих участников этого родео, девочка решительно шагнула вперед и выдернула шнур из розетки.
– Крис, ты чего, спятил? Твоя сестра сказала, что мы уже пятнадцать минут, как должны уже выехать, ты что, в таком виде собираешься туда идти?
– После того, как они сами же свалили на меня этих двух монстров! – не без труда стряхнув с себя наездника и теперь попутно освобождаясь от сбруи… то есть, от шарфа, взвопил парень. – Не понимаю, я что, похож на няньку?!
Глядя, как он, пыхтя от возмущения, промакивает пылающее даже сквозь авангардный раскрас лицо многострадальным шарфом, отчего на тонкой ткани остаются разноцветные разводы, Лилиан сдавленно захихикала, возмутив этим приятеля окончательно.
– Смешно, да? Тебе смешно? Я тут за полтора часа все круги ада с двумя персональными мучителями должен проходить, пока вы там платья примеряете – да за такое время можно сто платьев, одно на другое, понадевать! – а теперь еще будешь ухахатываться… да подружек, как на экскурсию, приводить!
Неизвестно, на какой эффект была рассчитана эта гневная отповедь, однако, похоже, результат был прямо противоположным: страдальчески взвизгнув, девочка расхохоталась уже в голос. Кристофер переводил насупленный взгляд с нее на маячащую где-то на пороге Марлу и обратно, видимо, размышляя, обидеться ли ему всерьез, или лучше не портить день еще капитальнее ссорой.
Черт побери, Лили честно старалась не задевать друга свыше необходимого, прекрасно осознавая, что ее отказ встречаться и так, должно быть, стоил ему некоторого процента самолюбия, но и перебарщивать с деликатностью, позволяя на этом спекулировать, не собиралась. В конце концов, ее целью было дать понять, что в их отношениях все по-прежнему… даже если этим она и несколько подменяла действительное желаемым. И вообще…
– И вообще-то Марла твоя подружка, а не моя! – оскорбившись не столько словам Кристофера, сколько собственным последним мыслям, рявкнула Лили.
Все БЫЛО так хорошо, пока он не спутал все их отношения своим дурацким признанием! Неужели она зря старается склеивать осколки и друга, того самого лучшего друга, никогда уже у нее больше не будет? Не то, чтобы у Лилиан был какой-то опыт в этом плане, но девочка догадывалась, что, как только на тебя начинают смотреть, как, собственно, на девушку, то абсолютно все и воспринимать начинают по-другому. Прежний Крис и не подумал бы всерьез дуться за то, что рассмеялась!
– Марла? – недоверчиво переспросил парень, снова переводя взгляд куда-то за спину Лили.
Та, видимо, приняв это за приветствие или даже призыв, шагнула вперед. Очки, слетевшие, когда хозяйка споткнулась в коридоре, она почему-то еще не успела вернуть на положенное место, а так и вертела в руках, поэтому и в комнату, где даже гораздо более ловкая Лили передвигалась с опаской, ступила практически вслепую. Разумеется, под ноги Марле тут же «прыгнуло» что-то из разбросанного по комнате хлама и, коронным своим жестом взмахнув руками в воздухе, та с ускорением принялась заваливаться вперед. Лилиан и Кристофер почти одновременно ее подхватили.
– Теперь, кажется, уже узнаю… – немного неразборчиво пробормотал себе под нос мальчишка.
