Этот странный тип в Кондракаре уверял, что Лилиан обладает особой магией и, теоретически, может заставить сбыться любое свое желание – только никому не известно, как именно это можно сделать. Видимо, один из законов магии – в обладании абсолютно любой силой кроется хоть какой-нибудь да подвох! Уж возможность не поссориться с лучшем другом была бы гораздо полезнее по-детски нелепого желания стать как можно более похожей на старшую сестру!

Погрузившись в размышления, Лилиан не сразу заметила, высыпанные из пакетика в ладонь семечки успели проклюнуться крохотными ростками с двумя бледными листочками – пришлось поспешно высыпать их обратно в пачку, а сам пакет скомкать в кулаке. Стоило все детство прожить в ожидании чуда, чтобы, повзрослев, твердо решить, что не веришь больше в сказки – и тут же столкнуться с настоящим волшебством, которого, оказывается, не замечала прямо у себя под носом! Похоже на очередную насмешку судьбы. Как бы то ни было, но «тренировках» делать Лили было, преимущественно, нечего – в ничем не наполненное время моментально стекались все размышления, от которых обычно получалось прикрыться занятостью. И отчего-то колдовские куклы занимали в градации неприятных тем далеко не первое место…

Когда после одной из таких проведенных, в основном, на скамейке тренировок, Лилиан заметила, что Кристофер, явно борясь с нерешительностью, что обычно совсем не было ему свойственно, собирается к ней подойти, первой мыслью было просто улизнуть. Она скучала по их общению – по их прежнему общению – но еще одного неприятного разговора крайне хотелось бы избежать. Устыдившись своего малодушия, девочка осталась на месте и даже, как она надеялась, ободряюще помахала Крису рукой, демонстрируя, что тоже его увидела. С некоторой обреченностью встрепенувшись, мальчишка помахал в ответ и слегка неуклюже перебрался с катка в почти опустевший закуток со скамейками запасных у основания трибуны – остальная команда уже отхлынула в раздевалку.

– Привет, – тяжело плюхнувшись рядом, слегка натянуто начал Кристофер. – скучно, наверное, вот так здесь сидеть…

– Вроде того, – не менее растерянно пробормотала девочка. Так получилось, что ей даже переодеваться смысла не было – впрочем, это помогало пока что оставлять незамеченным тот факт, что длинные волосы весьма неохотно укладывались под хоккейный шлем.

– Хотел поболтать с тобой на обеде, но ты опять подсела к этим своим одноклассницам, было как-то неловко вас отвлекать… Да и разговор у меня – не хочу, чтобы девчонки потом болтали.

Лили неопределенно дернула плечами. С девчонками было не то, чтобы скучно – но, конечно, она бы предпочла, как раньше, посидеть в компании Кристофера и его приятелей, прежде обеды проходили гораздо веселее! Но перспектива какого угодно личного разговора сейчас все равно заставляла досадливо ежиться.

– Обещаешь, что не будешь смеяться? – подозрительно уточнил мальчишка.

– Приложу максимум усилий! – с наигранной торжественностью произнесла Лили, чуть расслабившись. – Что случилось?

– Я пригласил Марлу на эту сеструхину вечеринку! – воровато оглядевшись, дрожащим шепотом признался Кристофер. Девочка непонимающе на него вытаращилась, что ее друг, кажется, истолковал по-своему и скорчил совсем уж умоляющую мину на веснушчатой физиономии. – Так получилось! Мы занимались этим дурацким рефератом, а Ирма ввалилась и начала, как обычно, прикалываться! Ну и… пришлось ее пригласить, чтобы Марла не решила, что я с ней общаюсь только ради помощи с домашними заданиями. А теперь надо мной все смеяться будут!

– А от меня-то ты чего хочешь? – вполне понимая его растерянность, Лили так и не смогла сообразить, к чему, собственно, Крис клонит. То, что дело не касалось ее лично, конечно, не могло не радовать… но радовало бы еще сильнее, если бы речь шла не о Марле, а какой-нибудь другой девчонке, с большей вероятностью, что та сумеет переключить внимание Кристофера на себя – увы, на подобную «соперницу» надежды было мало!

– Я же не могу сам говорить девчонке такие вещи, но, может, ты бы ей посоветовала – ну, как одеться и все такое… Может, на один вечер все и обойдется! – без особого оптимизма закончил мальчик.

– А меня-то ей с какой стати слушать? Мы даже не дружили никогда, не говорить же, что помогаю ей по твоей просьбе.

– Ну, – Кристофер поскреб вихры на затылке и задорно улыбнулся. – давай сегодня делать уроки все вместе, я вас познакомлю… ты ведь тоже пойдешь на вечеринку вместе с сестрой, я как-нибудь сверну разговор в эту область – вот и предложи ей подготовиться вместе, как там все девчонки делают. Ну, извини! – заметив, как недовольно фыркнула подруга при словах «все девчонки», Крис поспешно состроил уморительную моську. – У меня просто нет других вариантов, ну пожаааалуйста!

– Вообще-то свадьба у Ирмы уже в эту субботу, а платье и, как ты выразился, «все такое» обычно подбирают гораздо раньше. Я что, похожа на сказочную фею, умеющую превращать тыквы в «феррари» и Золушек в принцесс?!

Действительно интересно – можно ли с помощью волшебства действительно делать что-то подобное? Правда, с Кристофером соображениями на этот счет делиться все же не стоило. Да и всегда можно полюбопытствовать у «настоящих» фей, так случайно оказавшихся давними знакомыми! Может быть, Хай Линдон могла бы что-нибудь придумать, на ее счет Корнелия как-то шутила, что не существует такого эксклюзивного произведения высокой моды, которое трудолюбивая китаянка за один вечер не воспроизвела бы из старой занавески, пары перьев, пакетика стеклянного бисера и деталей сломавшегося будильника! Правда, когда дело касалось Марлы… даже у чудес должны быть свои пределы!

– Ладно, если она согласиться, думаю, я знаю несколько добрых фей, готовых поучаствовать в подобной авантюре!

========== 14. Корнелия ==========

Легко могло случиться так, что Корнелия ничего и не узнала бы. Во всяком случае, именно на это Питер, по всей видимости, и рассчитывал, однако его вечная несобранность просто не могла не внести изъян в эти расчеты. Или могла? Как правило, у его супруги не было привычки исследовать все ящики и шкатулки в доме, несмотря на любовь к порядку, наведение этого порядка Корнелия в подавляющем большинстве случаев предпочитала перепоручить кому-то другому. Да и времени никогда не было уделять такое уж пристальное внимание всему, что где-то дома. Но обстоятельства изменились, заняться как-то вдруг оказалось почти нечем (Кадма не иначе, как из чистой вредности строго запретила сотрудникам общаться со своей юной заместительницей на рабочие темы, «чтобы не волновать»), только в попытке хоть отчасти совладать со скукой белокурой Стражнице могло придти в голову перебрать разный хлам вроде как для рассортировки, что можно будет взять с собой при переезде, что припрятать до лучших времен, а что и просто выкинуть. И только благодаря этому не слишком увлекательному занятию небрежно вскрытый конверт попал в ее руки.

Склонностью совать нос в чужую корреспонденцию Корнелия никогда не отличалась, а в том, что письмо принадлежит Питеру, сомнений даже не возникало – сама она никогда бы не стала ни так разрывать конверт и еще более неаккуратно запихивать смявшееся содержимое обратно – поэтому сначала оно просто заняло место в стопке вещей, хозяйственную полезность которых еще только предстояло выяснить. Но сортировка всякого хлама оказалась делом до невозможности нудным, оттого внимание белокурой Стражницы снова и снова возвращалось к таинственному письму.

Что-нибудь особенно важное или секретное Питер ведь просто так не швырнул бы в ящик тумбочки, благополучно об этом забыв, верно? Правда, внутренний голос с ехидным смешком подсказал, что с ее мужа как раз таки вполне сталось бы, но всерьез воспринимать это было трудно. Значит, следовало убедиться в этом и потом спокойно отправить конверт в мусор! Можно сказать, из чистой перестраховки заглянуть сперва в письмо.

Исключительно из нелюбви к торопливости и поспешным поступкам «заглянуть» у Корнелии на практике вышло как «аккуратно вынуть лист из конверта и, расправив смявшуюся бумагу, внимательно вчитаться». Потом, недовольно дернув головой, перечитать еще раз.