– Этого тебе лучше бояться: если я встану к плите, тебе же есть придется ту дрянь, что в результате получится! – запуская ладони в его вьющиеся черные, как смоль, волосы, пригрозила она. Питер охотно, хотя и не очень достоверно, изобразил испуг открывшейся перспективой. Посерьезнев, Корнелия негромко добавила. – Наверное, я какая-то неправильная. Девушки должны рассуждать вот так, как Лили, превыше всего ставить любовь. А для женщин дом и семья должны быть главным в жизни. Но я все равно чувствую, что все это ну настолько НЕ МОЕ… и ничего невозможно с этим поделать.
– Ты всегда говорила, что тебе трудно с ходу принимать неожиданности. Чем большую роль они играют в судьбе, тем труднее, помнишь? – Питер взял ее лицо в ладони. – Однако пока ни одно неожиданное обстоятельство не заставило тебя свернуть с выбранного пути, насколько я знаю. Кажется, это вообще невозможно.
– Со мной, должно быть, очень тяжело.
– Наверное, такие, как ты, очень пугают мужчин с недостатком самооценки.
– Нам обоим невероятно повезло, что это – точно не про тебя! – Корнелия рассмеялась. – Наверное, только ты один и умеешь принимать меня такой, какая я на самом деле есть, правда…
– Я просто тебя люблю, – напомнил он и тут же посмотрел на жену с легким опасением, словно ожидая слов о том, как мало на самом деле порой оказывается просто любить. Но Корнелия улыбнулась.
– Ты замечательный, Питер.
Она не сказала «я тоже тебя люблю». Кажется, она этого ни разу вообще ему не говорила – словно какой-то глубинный страх не позволял произнести это вслух - за все то время, пока они были вместе счастливы. Действительно счастливы… А Питер не настаивал. Наверное, не всегда слова были нужны.
========== 7. Хай Линдон ==========
Благодаря работе отца Ирмы – ну, а теперь еще и очередного ее же жениха – в полиции, именно водная Стражница по мере возможностей следила за обстановкой в Хиттерфилде и вводила остальных в курс дела, если вдруг события криминального или околокриминального мира становились подозрительными, возможно, требуя вмешательства Стражниц. Увы, постоянно работать «обыкновенными супер-героями» девушки все же не могли, так что преступления, не связанные ни с магией, ни с пришельцами из других миров, если и предотвращались их командой, то разве что по случайным совпадениям. Но ведь не всегда узнаешь, есть в очередной проблеме что-нибудь сверхъестественное или нет, пока по самые уши в нее не влезешь!
Хоть Хай Линдон и не разделяла несколько неприязненного отношения Тарани к Кондракару и его порядкам, время от времени и ее раздражало то, что Оракул почти никогда заранее не предупреждал Стражниц о необходимости вмешаться – до того самого момента, как они сами влезали в какую-нибудь очередную историю. Видимо, с высоты вечности и мудрости «совета старикашек» молодые женщины недалеко ушли от девчонок, еще только ставших Стражницами, оттого и отношение сохранилось неизменным: учитесь, орлята, сами летать!
Исчезновения детей, в систематичности которых уже не оставалось сомнений, были как раз из тех историй, которые непременно следовало проверить – независимо от того, замешана тут была магия или нет! Вот только никто из подруг понятия не имел, с какой стороны за все это браться. У Ирмы – да и Корнелии – вообще голова не тем оказалась занята, Хай Линдон даже не сразу ввели в курс дела, однако когда пропал мальчишка из класса Кристофера, обе старшие сестрички, разумеется, запоздало переполошились.
Поскольку всем все равно нужно было примерить законченные платья подружек для готовящейся свадьбы Ирмы, Хай Линдон предложила всем встретиться у нее и все еще раз обсудить. Для подружек невесты – включая себя любимую, конечно, Хая сшила платья уже по собственной инициативе: одинакового цвета и из одинакового материала, только немного различающиеся по фасону. Правда, чтобы уложиться до приближающейся свадьбы, пришлось очень постараться, но результат, с точки зрения юной модистки того стоил.
Комната носила на себе следы многочисленных занятий, хобби и увлечений хозяйки: как ныне действующих, так и подзаброшенных. На выкрашенном в темно-голубой цвет потолке Хай нарисовала звезды и созвездия серебряной и золотой красками. С люстры, мелодично откликаясь на каждое движение воздуха мелодичным перезвоном, свисали «китайские колокольчики», стены тоже украшала гирлянда планет, фосфорически мерцающая в темноте по вечерам, а еще огромная рельефная карта Луны, плакат из «Альманаха Звездочета» и вырезанные из журналов фотографии звезд и туманностей. Туалетный столик перед зеркалом украшала наклейка с автомобильного бампера «Прочь с дороги – астероид!», на письменном столе почти под потолок высилась гора рисунков, набросков и выкроек, а кровать и два кресла почти скрылись под горами разноцветной ткани. Посреди всего этого великолепия и расположились, параллельно возясь с врученными нарядами, подруги – ну, кроме самой Ирмы и Корнелии, растерянно замершей столбом с только что презентованным хозяйкой комнаты платьем в руках.
- Честно говоря, я вообще не уверена, что последнее исчезновение связано с остальными. Все ранее пропавшие – девочки из младшей и средней школы, а теперь пропадает парень – здоровенный уже лоб, надо сказать! – призналась Тарани, в очередной раз расположив по полочкам все довольно скудные сведения.
- Тоже из средней школы! – хмуро напомнила Ирма. – Не взрослее он некоторых из девочек…
- И в нынешней средней школе нет ни одной неопытной чаровницы, которая бы сперва приворожила его, а потом, сама перепугавшись, превратила бы в лягушку! – попыталась Хай разрядить обстановку, но все подруги ответили весьма хмурыми взглядами, а Ирма еще и обиженно надулась: лягушачью историю, с которой фактически начался ее чародейский опыт, ей забывать ни в какую не желали! – В общем… нет гарантии, конечно, что с ним не могло случится что-то еще! Может, он поссорился с родителями и сбежал, может, решил попутешествовать…
- Вилл проверяла компьютеры всех пропавших, их последние звонки и переписку – и не нашла ничего подозрительного.
Компьютеры и мобильники весьма охотно делились с Вилл свидетельскими показаниями, как и вся остальная электроника, но на сей раз особой пользы это не принесло – даже от камер наблюдения.
- А я кое-что подслушала в мыслях у их родителей и соседей, – продолжала Тара. – но все действительно не могут вспомнить абсолютно ничего подозрительного. Действительно подозрительного, сами-то они чего только не подозревают…
Темнокожая девушка вздохнула. Иногда Хай Линдон казалось, что Тарани и на психолога-то пошла учиться, просто чтобы не сгинуть в том океане чужих мыслей, в который ее бросили возросшие способности. Должно быть, так ориентироваться в мыслях и чувствах других стало хоть немножечко проще.
- И Грампер ничего толкового не разнюхали! – устало закончила Ирма. – Кажется, они сами рассчитывали узнать хоть что-то от меня, в инквизиции бы им допросы вести! Еле вырвалась… Корнелия, почему ты не примеришь платье?
Блондинка попыталась состроить мину, призванную демонстрировать, что не до платьев им сейчас за такими серьезными разговорами, но взгляды всех подруг уже обернулись к ней.
– Оно шелковое… – уклончиво пробормотала Корнелия, продолжая вертеть в руках переливчатое платье цвета морской волны. – И давайте, все-таки, не будем менять тему.
- Что толку, если мы ничего по теме так и не узнали? Будем следить за школой и держать руку на пульсе, как говорится.
- Жаль, что практика Тары в школе только после нового года начинается…
- Да, разумеется. Но моя работа для свадьбы Ирмы – тоже серьезное дело – если с платьем что-то не так, может быть, скажешь мне сейчас? – Хай Линдон заранее приготовилась обидеться на Корнелию, как и предполагалось, попытавшуюся возразить. Даже странно, что ответом не стала язвительная отповедь о том, что якобы Ирма, сохраняя нынешний темп, замуж успеет еще достаточно раз выйти, чтобы нашлось время реализовать все творческие идеи. Хотя последнее время они с Корнелией не так, как прежде, часто цапались.
