Переживать-то я и не думала (люди вообще очень часто и непонятно беспокоятся о каких-то там «переживаниях»), да и те слова Бри, наверное, не запомнила бы, если бы в будущем Джинн не напоминал их, злобно утверждая, будто именно Бри «накликала беду» своим беззаботным замечанием! Впрочем, тогда до этого еще оставалось полно времени.

Минул Дождепад – «месяц Тритона», как его называли в Магиксе, в Алфее проводились промежуточные полугодовые тесты, хотя от года с начала занятий прошла едва четвертинка, потом в городе проходил праздничный фестиваль – сперва в честь каких-то цветов, потом – неделя длинных выходных перед Солнцеворотом, накануне которого и были объявлены участники предстоящего Турнира. Получить свое первое задание они должны были в самом конце праздников, перед наступлением Снеговала – происходить это должно было в торжественной обстановке на стадионе Школы Героев, которую Бриджитта уговорила меня непременно посетить. Туда вообще собрались ученики всех трех Великих Школ, участники и непринятые претенденты со всех волшебных земель, а еще много людей – да и не только людей – вообще непонятно как ко всему этому относящихся, но, как и Бри, пожелавших поглазеть на начало Турнира лично, а не по миражам «Гало-видения».

Такой толпы я не видела даже на площади Порталов при прибытии в Магикс, да и вообще обстановка несколько нервировала. Бри я усадила себе на плечо из опасения, что, если она ухитрится потеряться в подобной толпе, то ее там попросту затопчут… ну, и немного, что она решит расчистить путь, приняв чье-нибудь еще обличье – даже знакомые с ней в Алфее отчего-то редко ее узнавали, а заканчивалось такое обычно наказаниями. К счастью, меня достаточно вежливо пропускали сквозь толпу (хотя многим, судя по запаху и интонациям голосов, это совершенно не нравилось) без всяких ухищрений.

Но народу все равно было слишком уж много: запахи, звуки, все смешивалось в головокружительную неразбериху. По отдаленному зрительскому голосования в Гало-нете я знала, что среди кандидатов был даже один мой сородич – наверное, неплохо было встретиться с ним, не так часто встретишь Эрр-Ыглафф, который гораздо дольше моего живет в человеческом обществе и знает о людях достаточно много, но при этом не из тех горских наемников и охотников, которых жизнь рядом с человеческими городами сделала абсолютно бестолковыми… но я так и не смогла ни разглядеть, ни почуять его присутствие – то ли, получив недобор очков в Гало-нете, он решил не приходить на открытие, то ли толпа оказалась настолько жуткой, что способна была сделать незаметным издалека присутствие даже Эрр-Ыглафф.

Когда мы – ну, преимущественно, конечно, не мы, а я, потому как участие Бри ограничилось беспокойным верчением на моем плече и попытками переругиваться с толпящимися вокруг – наконец-то добрались до мест на трибунах огромного, но все равно переполненного хуже кипящего котелка, стадиона Фантароссы, мельтешения вокруг поубавилось, но, к сожалению, не шума. Зрителям на рядах позади почему-то не понравилось мое соседство, хотя прямо объяснится они и не пожелали, что-то неразборчиво-неодобрительное бормоча себе под нос и распространяя различимое даже в этой суматохе недовольство. Правда, стоило мне обернуться и уточнить, в чем же проблема, бормотание моментально смолкло, хотя запах недовольства с примесью опаски только усилился.

- За тобой ни демона не будет видно! – со смешком шепнула мне в самое ухо Бри. Я покосилась на арену, где выстроились весьма разнообразно и непривычно выглядящие участники, но никакого демона (по крайней мере, в истинном обличье) среди них не увидела и не чуяла.

- Настоящего демона видно, они почти вдвое больше.

- В смысле, ты с их мест вид на арену загораживаешь!

Пожалуй, Бри была права. Хотя и непонятно, почему сами соседи не захотели сказать что-то нормально… Но сиденья были скреплены в сполную скамью, так что убрать их и сесть прямо на трибуну, не получилось бы.

- Так они поэтому злятся? Нам лучше пересесть на лестницу, чем всю церемонию терпеть эту вонь!

Как мне показалось, когда я пробиралась обратно на лестницу между рядами, сидевшие позади стали сердиться еще сильнее. Все время забываю, что на человеческих землях не любят, когда кто-то комментирует их запах, даже всеми этими алхимическими настойками себя поливают, пытаясь его замаскировать. Между собой, наверное, это и действует, но нос тролля так просто не провести. – Эй, ты в курсе, как тяжело было достать билеты на сидячие места?! – Поскольку у самой Бри проблема оказалась прямо противоположной – из-за своего маленького роста она, сидя прямо на скамье, полностью скрывалась за сиденьями, остаться там одна моя соседка не пожелала и почти сразу, хоть и с недовольным бормотанием, перебралась следом, снова взобравшись мне на плечо. Словно бы мы стоять собирались! – Глянь только вон на того беленького, ну надо же! Оказывается, наш Джинни – не первый уже парень, выбравший сомнительный путь девочки-волшебницы! Впрочем, он, по крайней мере, симпатичный!

Я так и не научилась разбираться в человеческих представлениях, поэтому решила довериться ее мнению.

- Разве ты не видела их раньше? В гала-голосовании ведь были автопортреты.

- Во-первых, я не участвовала в голосовании, ты ведь отправила свои предпочтения с нашего адреса, а дважды из одного источника их не принимают. Во-вторых, есть, знаешь ли, разница, между тем, как они себя изображают и как на самом деле выглядят. А ты чего… так разочарована, что тот, второй тролль провалился на отборочном этапе? Ладно, хватит болтать, давай послушаем, что им там за задания объявят!

Учитывая, что болтала преимущественно она же сама, заявление прозвучало несколько странно, но я, успев уже за первое полугодие привыкнуть к своей необычной соседке, только кивнула. Бри хватило минуты этак на четыре: едва дослушав самое начало речи выступающей главы Школы Ведьм, она снова принялась вертеться и шепотом комментировать историю о побежденном много лет назад сошедшем с ума маге и о созданных им химерах, которых для удобства в задании назвали «драконами».

- Ага! Так я и думала, что не просто так они этот Турнир затеяли! Хотя некоторые из миров как раз те, где фаты из клуба Винкс как раз стали Хранительницами, но, видно, поодиночке не справляются – примерно половина-то из них к всякой хандре весьма так впечатлительные! – а всю команду можно собрать только в одном месте, но драконы-то эти всюду одновременно повылезали. Не только ради свежего бренда наши магистры новых героев ищут! Хотя, раз вместо того, чтобы просто нанять подходящих искателей приключений, устроили такое шоу, да с голосованием зрительских симпатий, наверное, надеются успешно совместить!

Я попыталась оценить прозвучавшее задание. Конечно, не зная точно, из каких животных созданы эти «драконы» и, соответственно, какими способностями и опасностями могут обладать, трудно было что-то себе представить, но в лесах моего родного континента водилось достаточно больших – и ОЧЕНЬ больших – животных, на которых можно было охотиться. Хотя на некоторых лучше не в одиночку, но проблемы я тут не видела. Трудность может варьироваться, но вполне выполнимо.

- Что тут сложного? У каждого племени… то есть, народа и королевства есть свои воины, уж их-то достаточно.

- Ты что, не слышала госпожу ведьму? Стоит только приблизиться к милой зверюшки, как любые воины тут же теряют, так сказать, воинский дух.

Я в задумчивости поскребла лоб. Можно было привыкнуть к тому, как сильно люди отличаются от моего народа, но никак не получается осознать это в полной мере. Очень уж люди сложно устроены, причудливо, потому и повреждается в них что-то слишком легко. Не только физически – хотя и тут многим одного тычка достаточно, чтобы кости потом у целителей сращивать, но и духовно. Воины, которые способны потерять воинских дух!

- Ты хоть понимаешь, что такое депрессия? Скорбь, хандра… ну, грусть-тоска съедает, все такое? – опять каким-то странным голосом спросила Бри.