Клеванный шпрот! Надо срочно вырабатывать привычку сначала читать, а потом действовать. Все время забываю про эту возможность узнать общую информацию. Резко убрав руки от веревки, я стал внимательно всматриваться в гладь болота. Оно было спокойно, и нигде не колебалось. Надеюсь, это существо настолько древнее, что уже оглохло от старости. Или же его древние кости мирно лежат на дне болота. Второй вариант даже предпочтительней.

      Вдруг, без всякого предупреждения, возле пирса, прямо перед моим носом разверзлась топь, обдав меня новой порцией грязи. Через мгновение на этом месте вырос еще один холм. От неожиданности я плюхнулся на пятую точку, и открыв рот, глазел на это чудо природы. Холм был небольшого размера, примерно два на три метра. Кое-где с него сползла болотная грязь и там обнажилась костяная, расчерченная в клеточку, рифленая поверхность. Что за..?

      Ясность в эту ситуацию привнесла голова, вынырнувшая у края нового холма. Огромная и почему-то шипастая, она зыркнула на меня, как мне показалось, в нетерпении. Уже догадываясь, что увижу, я сосредоточил на ней взгляд.

      "Гигантская черепаха, Тортудженту, 120 уровень"

      Вранье. Это не черепаха, это динозавр какой-то. Не хватает только хвоста с костяной булавой на конце. Хотя не удивлюсь, если он у нее есть. Под толщей грязи то не видно.

      Удивительно, но этот монстр на меня не нападал. Только смотрел так, будто ожидал от меня каких-то действий. Неужели он расчитывал на другую реакцию? Думал буду вопить и в панике носиться по острову? А вот фиг тебе. Нет, я не бесстрашный, просто внезапное появление Тортудженту меня больше ошарашило, чем испугало. Да и не страшный он был, просто огромный.

      Черепаха утробно заворчала, привлекая к себе мое внимание. Добившись своего, она выразительно посмотрела на меня, а затем на свою спину. Ничего от меня не дождавшись, она опять повторила свои действия. И опять. Пантомиму я понял с первого раза, не тупой, но вот лезть к ней на горб от чего-то не хотелось.

      - Кушай тут, привереда, нечего меня к себе домой тащить.

      Дома ее могут ждать маленькие голодные гигантские черепашата, но я не настолько сердобольный, чтобы это как-то повлияло на мое решение.

      - Не поеду, и не упрашивай. Я конечно рядом с тобой, как этот холм рядом с горой Редрок, но мою свободу выбора тебе не отнять. Хотя бы даже выбор в такой мелочи, как помереть.

      Я находился в той стадии усталости, когда лень даже бояться.

      Который раз убеждаюсь - животные понимают человеческий язык. А может черепаха уловила какие-то интонации в голосе и догодалась, о чем мой ответ. Оскалив рот в пол головы с острыми треугольными, как у крокодила зубами, она злобно зашипела. Вот теперь стало страшно, и я рывком вскачил на ноги.

      С другой стороны, когда еще представится возможность побывать в логове гигантской черепахи.

      - Хорошо, хорошо. Раз ты настаиваешь, спорить не буду.

      Болотный монстр тут же успокоился и подставил мне свой грязный бок панцыря. Да и ладно, мой бок не чище.

      Проходя мимо колокола, я в задумчивости остановился. Интересно, на сколько килограмм он потянет. И почем нынче серебро.

      Поторопиться меня заставило вновь укоризненное шипение. Да иду я, иду. И помечтать нельзя. Никто и не рассчитывал, что ты позволишь мне отломать собственную сигнализацию.

      К собственному удивлению, я залез на черепаху без труда, к тому же еще и расположился там вполне комфортно. Вершина ее панциря была плоской, что позволяло там не только сидеть, но и даже лежать. Нехватало правда ремней безопасности или хотя бы перил ограждения.

      Только лишь увидев, что я наконец устроился, черепаха сразу рванула с места в карьер. Не терпится ей, бедолаге.

      Существует множество прич, где символом медлительности является черепаха. Судя по всему, их создатели не видели эту. Тортудженту развивал очень приличную скорость. Думаю, на воде не каждый корабль смог бы его обогнать. А тут на болоте, где все они бы попросту увязли, Тортудженту обогнал бы их всех.

      Несмотря на быструю скорость передвижения, плыть пришлось довольно долго. Не меньше двадцати минут. Я откровенно скучал. Монстр больше не шипел на меня, и я снова перестал его бояться. Первый интерес болотоплавателя полностью заглушило однообразие открывающихся видов. Оно попросту вгоняло меня в сон. Ну, кроме того, еще и плавный ход черепахи, насыщенность дня и усталость. Развлекался я тем, что высматривал выпрыгивающие из тумана редкие земляные холмы, и раздумывал над размерами котла, в котором можно было бы сварить из Тортудженту черепаховый суп.

      Наконец-то мы достигли цели. Вопреки моим подозрением гигант не стал хватать меня пастью и нырять на глубину. Вместо этого он подплыл к еще одному земляному острову и высадил меня на берег. Убедившись, что я с него слез, он развернулся, чтобы уйти не попрощавшись.

      Тортудженту оказался не хищным монстром, а просто транспортом. Я, конечно же, учитывал подобную возможность, но верить в нее боялся. Теперь же меня накрыли эмоции, и я заорал ему вслед.

      - Пока, дружище! Передавай привет детям. Если получится, буду навещать тебя каждый второй вторник.

      Черепаха не обернулась. Даже хвостом не махнула. Доставила меня к пункту назначения, и была такова. Я на нее не обиделся, и мне совершенно было плевать, что это за пункт назначения такой. Даже если она привезла меня к логову другой хищной твари. Я был благодарен ей хотя бы за то, что сама она меня не слопала. Твердая земля под ногами и неизвестность впереди, чего еще можно желать? Ладно, ладно, это я иносказательно. Много чего можно желать.

      Гигант болот исчез в трясине, а я осмотрел этот новый перевалочный пункт на моем пути сквозь топь. Этот остров не напоминал холм, скорее морскую косу. Этакая дорога посреди болот, только не каменная, и не затопленная. Ровной она тоже не была, где-то сужалась, где-то расширялась, при этом даже в самом узком месте была не меньше трех метров. Деревья здесь не росли, но чуть левее, в расширение косы, я заметил что-то похожее на каменную лавочку. Рядом с ней стоял металлический столб с фонарем, естественно, не горящим. Прямо-таки вырванный кусочек из другой реальности. Если не обращать внимание на окружающей антураж, ни дать ни взять часть парковой городской аллеи.

      Усевшись на лавочку и откинувшись на спинку в том месте где, она не была сколота, я с удовольствием вытянул ноги. Красота. Сразу расхотелось куда-то идти. Я бы здесь и остался, до темноты оставалось часа два, но рядом не было ни одного дерева. А мне, для того чтобы пережить ночь, нужен был костер. Надо идти.

      Эту фразу можно было бы сделать лозунгом этого дня, так часто я повторял ее себе, но первый шаг получилось сделать только спустя пятнадцать минут.

      Остров оказался действительно большим, точнее длинным. Я шел уже пять минут и все никак не мог достичь его противоположного края. За это время мне повстречалась еще одна лавочка с фонарем, только в более плачевном состоянии чем первая. От нее остался лишь контур из битого камня. Столб с фонарем валялся рядом.

      Следующим осколком цивилизации, на который я набрел был, то ли каменный постамент, то ли осколок какого-то обелиска. Находился он прямо посреди "тропы", а вокруг него легко было представить клумбу, где раньше скорее всего росли цветы. Сейчас же везде на острове росли одни вьюны. Только лишь ряд кирпичей очерчивал у постамента правильный круг, показывая габариты, существовавшей в прошлом, клумбы. Знакомых букв на камне я не нашел, поэтому и заморачиваться не стал. Просто потопал дальше. Мне даже и не особо интересно было, в честь чего тут прямо на дорогу уронили эту здоровую каменную глыбу. Ни одного дерева я пока так и не нашел.

      Спустя еще пятнадцать минут, я наконец-то увидел изменения в ландшафте. Тропа резко стала набирать в ширину. Это было не обычное расширение на три-четыре метра. Создавалось впечатление, что дорога, по которой я шел, закончилась, и я достиг того места, куда она меня вела.