Я прошел метров двадцать, когда позади меня раздался триумфальный рев монстра. В этот момент я оступился. Слишком заторопился, и пропустил один тычок копьем, за что и поплатился. Нога соскользнула с тропы, и я чуть было не ушел в топь с головой. Спасло меня лишь то, что я не успел полностью перенести свой вес на эту ногу. Резко согнув опорную, я восстановил равновесие.
Оглянувшись я смог увидеть развязку поединка, стена против монстра. Остаток древнего здания раскололся и брызнул во все стороны под ударами противника водопадом камней. Даже отсюда я слышал как булькает трясина, принимая в свои липкие объятия серые булыжники. Кальмар не успокоился, и разметал остатки стены до тех пор, пока от нее не осталось даже намека. Затем он вдруг на секунду замер и заметался по холму, как-будто в поисках чего-то.
Я знаю что ты потерял, друг. Обед.
Теперь в приоритете у меня была не скорость, а незаметность. Гораздо медленнее чем до этого, я отправился дальше. Проблем мне добавляло еще и то, что дорога была не прямой, а виляла слегка из стороны в сторону. Словно бы желая скинуть меня с себя. Выручало меня мое верное копье. Оно не только разведывало мне тропу, но и вселяло уверенность. Появись вдруг из трясины какая-нибудь тварь, я бы мог с ходу воткнуть в нее свое оружие. Правда, если она будет размером с того моллюска, для нее это будет, что мамонту подсрачник.
Еще через десять метров холм растворился в тумане. До меня доносился только приглушенный шум, издаваемый головоногим. Я снова ускорился. Не хватало еще, чтобы меня по пояс в болоте застала ночь. Эх, как я жалел о тех болотных сапогах, что я отдал в довесок неблагодарной лавайке. Сейчас бы они мне очень пригодились.
Когда уже кончится эта тропа? Надеюсь, она приведет меня какой-нибудь суше. Вот смеху то будет, если она оборвется посреди болота. Но когда я уже начал отчаиваться, впереди из тумана выпрыгнул еще один холм. Навскидку он был гораздо меньше первого, но для меня это было несущественным. Я наконец-то видел сушу. Надоело по пояс бултыхаться в вонючей жиже, и с натянутыми до предела нервами, ожидать, что вот-вот что-то незримое ухватит тебя за ногу.
Не придумав ничего умнее, я запрыгал от радости, и даже крикнул что-то горделивое, типа "знай наших". Болоту это явно не понравилось. Оно тут же зашевелилось и заволновалась. Та елки голубые! Опять?
Не знаю как, но я побежал. Да, по пояс в трясине. Проверять копьем тропу, я практически перестал. Рисковал. Не хотелось быть съеденным неведомой болотной зверюгой. Помогал еще тот момент, что я визуально видел, где она должна окончиться. Правда коварная дорога могла вильнуть в любой момент, но я надеялся на лучшее.
В метре от моей цели она все-таки подбросила мне подлянку и ушла в сторону. А может быть просто оборвалась, не знаю. Знаю только, что сделав очередной шаг, я не почувствовал тверди под ногами, и от удивления чуть не попробовал на вкус местную грязь. Но падая, я все-таки успел воткнуть в основание холма копье. Опираясь на него, как на турник, я втащил свое многострадальное тело на холм. Отфыркиваясь, я завалился набок. Захотелось немного полежать. Полоса бодрости подмигивала мне пустотой. Но я не позволил себе расслабиться, рядом рыскали неизвестные существа. Болото все еще было неспокойно.
Борясь с тошнотой и головокружением, я вскарабкался на вершину холма, и распластался там. Сил не было даже поднять голову. Кто-то там, наверху, решил надо мной сжалиться, и подсластил немного горькую пилюлю.
"Ваша выносливость увеличина + 1"
Мои глаза были закрыты, но надпись я все равно видел.
Я вымотался настолько, что мне уже было все равно, доберутся ли до меня местные хищники. Лишь две минуты спустя, я смог поднять голову и осмотреться. Болото снова было спокойно. Никто не барагозил в его глубинах. Не мелькали в поисках меня гигантские щупальца. И никто не сидел рядом, и не скалился клыкастой улыбкой. Ну и хорошо. Я опять опустил голову.
Вокруг была относительная тишина. Лишь только привычные для болота звуки нарушали ее. Хлюпали поднимающиеся со дна пузыри газа. Да противной волынкой жужжали комары. Наверное, только благодаря их невыносимому звону, я не заснул. Вот только до меня им было не достать. Я был облеплен с ног до головы плотным слоем грязи. Пусть только сунутся, все хоботы себе пообламывают.
Немного отлежавшись, и восстановив выносливость до половины, я заставил себя подняться. Стал отряхивать грязь и только тут обнаружил, что мои новые, но уже бэушные, сапоги остались в болоте. Я так ломанулся, что даже не заметил их потери. Теперь они снова сменили хозяина. Болотные жители, носите на здоровье, мне не жалко. Легко пришли, легко ушли. Единственная неприятность заключалась в том, что я теперь был босой.
Приведя себя в относительный порядок, я стал с высоты обозреватель холм. Он был совсем крошечный. Метров десять в диаметре. А с противоположной стороны, той, где я вылез, у него был маленький, деревянный причал. Очень чудно. Ни одной лодки или другого плавсредства, я возле него не заметил. Спустившись к нему поближе, я увидел еще одну странность. На краю пирса, у самой воды, на специальной подставке был установлен колокол. Довольно большой, больше чем мой шлем, я легко мог бы засунуть в него голову. Сделан он был, скорее всего, не из бронзы, а из серебра. Металл от времени потемнел, но зеленью не отдавал. Интересно зачем он здесь, и кому подает сигнал. Я буду полным идиотом если позвоню в него. Только успокоились местные хищники, а я вновь привлеку их внимание. А может быть колокол для того и нужен. Звать местный зверинец к приему пищи. Обед. Внимание, не пропустите обед!
Но, наверное, я все-таки не очень умный человек. Через полчаса я уже со всей силы колотил в этот хвоев колокол.
На островке я абсолютно ничего не нашел. Два раза обойдя периметр холма, я не обнаружил ни одной тропы. Даже той, которая меня сюда привела не нащупал. Обследовав сам холм и простучав, на предмет хоть чего, деревянный причал, я пришел к выводу, что других вариантов у меня просто нет. Ну, кроме радикального.
Сначала, я довольно придирчиво осмотрел сам колокол. Он не был гладким. На его боках проступали то ли непонятные узоры то ли древние письменна. Разобраться лучшие я не смог. Каллиграфия и владение древними языками не моя сильная сторона. Крепился к постаменту колокол одним большим металлическим кольцом. Снизу из его недр свисала обычная веревка. Выглядела она довольно старой и потрепанной, но не такой древней, как сам колокол. И как она тут до сих пор не сгнила от этой влажности? Заглянув внутрь, я убедился, что крепится она к языку колокола. Ну что ж, приступим.
Еще раз мысленно перебрав все варианты, я вздохнул и коротко ударил в колокол один раз. Только через пару минут, когда ничего так и не произошло, я понял с каким напряжением ожидал реакции. Я стоял весь сжавшись и згорбившись, как будто ожидая кары небесной. Усилием заставив себя расслабиться, я опять потянулся к веревке.
Динь. Голос у колокола был чересчур звонким для его размеров. Почему-то в голову пришла аналогия со здоровенным двухметровым орком с писклявым голоском. Я даже ей рассмеялся, правда немного истерично. Видимо, сказывается напряжение прошедших часов.
Динь-динь. Несмотря на его тонкость, звук колокола довольно громкий и отчтливый, и без труда разносится на большое расстояние. Думаю, его без труда можно различить даже на первом холме. Интересно, у моллюсков есть уши?
Динь-динь-динь. Я начал терять терпение. Зачем вообще нужен колокол если его никто не слышит? Что это вообще за приспособление, и чему оно служит? Я пристально глянул чуть выше звонка-переростка.
"Колокол призыва Тортудженту"
Служит для призыва Тортудженту. Если вы хотите призвать это древнее существо ударьте в колокол
