- Всем, - буркнул молодой человек. Он сидел в укороченных штанах, сложив руки на согнутых коленях.

- Не глупи. Из-за твоего упрямства ты не получаешь удовольствия от солнца и моря.

- Извини, «дорогая» - передразнил девушек парень, - я не люблю воду.

- Тебя никто не заставляет купаться.

- Отпусти меня. Найди другого.

Юная королева напряженно посмотрела на своего гостя.

- Ты же знаешь, что другого я не найду. А если и найду, он будет упрямиться так же, как и ты.

- Я никак в толк не возьму, зачем тебе такой, как я. Чем тебе не угодили богатые и родовитые.

- Если бы существовал хоть один такой, как ты, да еще богатый и из хорошей семьи... Поверь мне, он был бы уже моим, - властно заявила молодая женщина.

- Я хочу домой! - заявил парень, изображая капризного ребенка: мотая руками и ногами и строя гримасы. Ее Величество даже на минуту испугалась, увидев такое представление, но потом звонко рассмеялась.

Вдруг одна из девушек завизжала и, показывая пальцем на море, стала звать на помощь:

- Она в воду полезла! Тонет! Кто-нибудь, помогите ей.

Коронованная особа вместе со своим гостем тут же подбежала к берегу. Она хотела задать какие-то вопросы, но юноша ее опередил:

- Где она?!

- Там! - указала девушка, тыкая куда-то в воду и прыгая на носочках.

Сделав небольшой разбег, парень ловко прыгнул в воду. Королева заметила желтый огонек в его глазах и довольно улыбнулась.

Молодой человек несколько секунд греб в сторону девушки. Плавал он быстро и умело. Юноша нашел Мару по всплывшим волосам, та уже без сознания опускалась под воду. Подплыв к ней со спины, он обхватил девушку руками и вытащил из воды, но потом чуть не уронил. Он не мог поверить своим глазам: из-под прикрытых век вырывались яркие золотые лучи, нос был деформирован, как и уши, а изо рта торчали белоснежные клыки. От нее пьяняще пахло волчицей. Именно этот странный запах он почувствовал, когда девушка была у него в комнате, но тогда запах был нечетким, потому что она давно не превращалась, да и он тоже. Они были далеко от берега - ни его, ни ее не могли увидеть, но если Мара не очнется, ее дела плохи.

Парню пришлось, быстро шевеля ногами, чтобы самому не утонуть, держать одной рукой девушку, а другой бить ее по щекам.

- Давай! Давай, очнись! Ну же! Тебя не должны видеть.

Говорил он с трудом, вода то и дело норовила попасть ему то в нос, то в рот. Парень все еще держался на воде лишь потому, что адреналин в крови запустил превращение, которое дало оборотню сил.

Наконец Мара закашлялась и ее лицо приобрело привычный вид. Теперь ее можно было оттащить на берег. Сам юноша давно научился контролировать волка внутри себя, поэтому легко вернул себе человеческий вид.

Спасенную девушку тут же окружили остальные фрейлины. Кира быстро вернула Мару в чувства. Со всех сторон тут же посыпались вопросы: «Ты как?», «Что произошло?», «Все нормально?» и многие другие. Девушка не отвечала, лишь хваталась за голову и тихо скулила.

- Мара, - вдруг сказала королева. - сегодня и завтра ты можешь отдохнуть. Я попрошу постелить тебе в отдельной комнате, чтобы девушки не беспокоили тебя.

- Спасибо... - выдавила фрейлина.

- Нет, так дело не пойдет - вдруг появился молодой человек. - Я тебя спас - теперь хочу благодарности. Пусть она будет сегодня дежурить у меня.

Парень смотрел на склонившихся над Марой девушек сверху вниз, гордо выставив ногу вперед.

- Вот ведь черт! Уже возомнил себя королем, - прошипела Катрина.

- И пусть поедет со мной в одной карете, - добавил юноша.

Королева дала безмолвное согласие на все капризы своего компаньона. Она должна была ехать с молодым человеком в одном экипаже, но, сославшись на то, что спасенной девушке нужен простор, решила сесть на ее место, рядом с Ирэн. На самом деле Ее Высочеству просто не хотелось ехать с мокрой попутчицей в тесном помещении. «Милая парочка... Мне только лучше» - подумала Мара.

После происшествия ни у кого не осталось желания отдыхать, поэтому девушки быстро собрались и отправились во дворец.

***

Колеса стучали по мостовой - карета проезжала по небольшому уютному городку.

- Я хотел с Вами поговорить, - разорвал тишину парень.

Мара не стала ждать, пока тот договорит, сразу же перебив его:

- Вы же никому не скажите? Прошу Вас! Страшно подумать, что они со мной сделают, если узнают.

- Не бойтесь, я никому не скажу. Но я хотел поговорить именно о том, что произошло.

- О чем тут говорить?

- Поверьте, есть о чем. Ваши родители такие же как Вы?

- Нет. Они даже не знают. Никто не знает, - девушка поплотнее окуталась в свое покрывало. С нее еще капало.

- Я не понимаю, как Вы узнали о... своей особенности?

- К чему такие вопросы? - Мару начинало раздражать излишнее внимание молодого человека.

- Вы же знаете, что кроме Вас есть еще люди, такие же как Вы.

- Я слышала об этом, но ничего о них не знаю.

- Мне скрывать нечего. Я сам такой же, как Вы.

Чтобы доказать свои слова, парень легко поменял лицо, его глаза ослепительно блеснули желтым. Сначала девушку это напугало, но потом она оправилась и стала рассматривать преобразившееся лицо юноши. Окончательно освоившись, Мара протянула руку и начала пальцами исследовать вытянувшийся нос, заострившиеся уши...

- Я выглядела так же?

- Честно говоря, это неприятно, - пробурчал парень не приспособленными к речи связками.

- Ой, простите, - пискнула фрейлина, отдергивая руку.

Молодой человек вернул свое привычное состояние и продолжил беседу:

- Ага, так же.

- Расскажите мне... хоть что-нибудь, - у девушки сверкнули глаза.

- Я Тол, - вдруг сказал парень, протягивая руку.

- Вы же знаете, что среди фрейлин есть спор, кто первый узнает Ваше имя? - не спешила пожимать руку юная дама.

Хитрая улыбка юноши могла ослепить.

- Давно знаю.

- Я Мара, - ответила девушка, очень крепко сжимая руку парня. Фрейлина чувствовала, что от прикосновений юноши ей легче дышать.

Вдруг Тол резко дернул руку на себя, прошептав:

- Зря... Зря я это сделал. Знал же!

Карета наехала на камень, подкинув своих пассажиров.

- Ой, голова закружилась, - девушка схватилась за волосы.

- Это нормально, не думайте об этом, Мара. Надеюсь, нам хватит поездки, чтобы я смог объяснить основы. Вы понимаете, о чем я?

Фрейлина кивнула.

- В НАШЕМ мире главное - запах. Для нас весь мир соткан из запахов. Именно благодаря вашему запаху я понял, что Вы... чистая, как и я.

- Что? - у девушки плохо получалось сосредоточиться. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что не может оторвать взгляда от веселых губ парня.

- Я имею в виду вашу кровь. Я определил, что оба ваших родителя - оборотни.

- Но этого не может быть...

- Простите, я говорю только то, что знаю.

- А чем отличаются чистые оборотни от остальных, не считая запаха?

- Чистые могут полностью превратиться в волка. В настоящего, который по лесу бегает и ест падаль. Правда, у меня еще не получается так делать.

Девушку перекосило.

- Для трансформации нам нужен выброс адреналина. По началу его нужно очень много, как, например, от смертельной опасности, но потом, если себя тренировать, может хватать любого скрипа в темноте. Такие превращения, кстати, проще контролировать. Я хотел Вас предупредить: оборотни - редкое явление, женщины-оборотни встречаются гораздо реже, чистые оборотни, соответственно, тоже, а чистая женщина-оборотень... Почти невозможно.

- Так значит, меня не должно быть? - Мара очнулась. Она больше рассматривала Тола, чем слушала, но нить разговора не теряла. - Подождите, а разве оборотень не могут укусить человека, чтобы сделать его таким же как он?

- Точно! Можно же кусать баб, а потом спать с ними! - наиграно удивился молодой человек.

- Вы издеваетесь?

- Да, - довольно ответил юноша. - Неужели волки так похожи на змей? Поверьте, мы никаких ядов из своих клыков не выпускаем. Так вот, кроме нюха у нас есть еще слух, очень чувствительный, но в обычной жизни бесполезный. А также сверхъестественная сила и ловкость. И самое главное - быстрая регенерация.