— Вот! Мой город.

— Там точно нет эйноматринцев? — уточнил Крис, явно уже не в первый раз.

— Тут точно нет. Ну, не было, когда я тут была. Они уже ушли.

Эйноматринцев в городе не оказалось, но так просто нас не впустили. Кто-то с той стороны тяжёлых ворот долго о чём-то спорил с Хельгой, потом кто-то за кем-то пошёл, а мы остались стоять снаружи. Я тихо тряслась в стороне, думая о том, что ещё немного, и я действительно умру.

«Надо всё-таки сказать», — решила я, и тут снова начала трещать сорока Хельга.

— Мне так повезло, что я вас встретила! Вы такие интересные! Крис — милый бука, и Ярна тоже такая мрачная и молчаливая, сразу видно, безжалостная убийца!

«Тебя бы точно не пожалела», — мысленно отозвалась я.

— А ты, Питер… — шиикара засмущалась и изящно потыкала камень носком сапога. — Мне кажется, ты самый удивительный человек, которого я встречала в жизни! Наверное, я в тебя влюбилась.

Я закатила глаза. Похоже, невероятно милая внешность досталась Хельге вместо мозгов. Для неё мир был предельно простым, что же, беднягу ждало разочарование. Питер дураком вроде неё не был.

Крис присвистнул. Питер, однако, не спешил объяснять шиикаре, что за день знакомства не влюбляются. Он смотрел на неё с таким сочувствием, что я вдруг испугалась: не наделает ли он глупостей, не желая обидеть глупышку?

— А я тебе нравлюсь? Хоть немножечко? — продолжала наседать Хельга.

Я сверлила мага очень злым взглядом, надеясь, что он обернётся и поймёт, что, если он сейчас наделает глупостей, я его убью. Очень мрачно, безжалостно и молчаливо. Питер действительно обернулся. Он улыбался виноватой и немного смущённой улыбкой.

— Увы, но моё сердце давным-давно похитила одна раска…

Я зачем-то огляделась по сторонам. Больная голова упорно не желала осмысливать услышанное, и в полной мере до меня дошло, что происходит, только когда Крис начал ржать.

«Эй, нет, так не честно, — мысленно взвопила я. — Я ничего ни у кого не брала! Мне вообще плохо, Питер, не мог нормально отшить дурочку? Чего меня впутывать?»

Хельга расстроилась.

— Ой, я не подумала, что между вами может быть что-то, ты такой светлый, а она мрачная…

Маг смотрел на меня теперь уже встревоженно.

— Не делай вид, будто ты не знала.

Я закрыла лицо руками. Вся беда была в том, что я знала. Знала давно, ещё со времён наших встреч на площади у фонтана. Тогда я, кажется, и сама была влюблена в него, а потому боялась поверить во взаимность своих чувств. Вот только с тех пор слишком много всего произошло. Я так удачно закопала все ненужные чувства в себе, а Питеру приспичило расковырять мой тайник именно в то время, когда я слегка помирала.

— Сегодня ты в самом деле мрачная. Ты в порядке?

Питер шагнул ко мне. Я отступила, но под ногой неожиданно не оказалось земли: проклятые горы с проклятыми ямами. Я упала, как-то нелепо крякнув. Горло отозвалось болью, перед глазами всё поплыло. Маг протянул ко мне руки, я попыталась отползти. «Не трогай меня, не надо, уходи, оставь меня в покое!»

Питер положил свою большую прохладную руку мне на лоб и в ужасе отдёрнул её.

— Да ты вся горишь!

Я очень многозначительно фыркнула. «Ура, заметили», — торжествовала недобитая часть сознания. И всё-таки во всём я была виновата сама. Не стоило разыгрывать эту комедию, нужно было просто сказать, что я заболела, ещё утром.

— Уйди, — выдавила я.

Рядом нарисовался Крис. Он смотрел столь насмешливо, что я вдруг поняла: он знал. Проклятый слышащий, наверняка давно понял, что со мной, наверняка специально дразнил!..

— Злодей, — прошипела я сквозь зубы.

Злодей тепло улыбнулся, но в этой улыбке я различила нечто очень опасное и на всякий случай на ноги поднялась сама, без помощи.

Хельга смотрела на всё это с таким очаровательно испуганным выражением лица, что мне в который раз захотелось её удушить. Я даже шагнула в её сторону, но опять споткнулась и повисла на Крисе. Испугалась, отскочила, осторожно отползла к стене и оперлась на неё, гадая, как я вообще умудрилась зайти так далеко.

Открылась маленькая дверца, встроенная в ворота, наружу вышли двое суровых шиикаров в кольчугах. Хельга кинулась к ним, что-то эмоционально объясняя, а я плавно выпадала из реальности. Слова не вязались с их смыслом, меня куда-то повели — почти потащили, — картинка перед глазами расплывалась и дёргалась.

— Ярна, — красивая молодая женщина-раска с короткими рыжими волосами строго смотрела на меня. У неё были уши и хвост красного волка и жёлтые кошачьи глаза. — Будь любезна, не умирай.

На её лице красовались татуировки в виде тигриных полосок. Только одна женщина на всём свете могла выглядеть так.

— Киира?

— Кто ж ещё? — богиня усмехнулась. — Ну ты даёшь.

Здесь, где бы я ни находилась теперь, проблем с больным горлом не наблюдалось, и я решила воспользоваться этим, чтобы спросить:

— Почему ты говоришь со мной?

— Я часто так делаю. Ты не знаешь легенд? — Киира понизила голос до шёпота и доверительно сообщила мне: — Я очень болтливая богиня. Очень. Финида меня терпеть не могла.

Я только кивнула. Что вообще можно сказать богине? А та, не теряя времени, в самом деле принялась болтать.

— Однажды я гуляла по миру и вдруг увидела горную рысь, запертую в клетке, — Киира говорила лёгким непринуждённым тоном, будто в самом деле рассказывала забавный случай, случившийся с ней совсем недавно, но её слова складывались в сказку, слишком похожую на мою. — Она никогда не знала дикой жизни и тосковала по ней, хоть и понимала, что с дикими собратьями ей не сравниться. Единственным другом этой рыси был мальчик, который иногда выпускал её, позволяя бродить по дому. Я долго смотрела за ними и решила немного развлечься. Когда мальчик не видел, я пришла к горной рыси и протянула ей факел. «Сожги свою жизнь, — предложила я ей. — И обрети новую».

Горная рысь думала долго, но потом сделала выбор. Она оказалась на воле, получив шанс продолжить жить там, где было её место, но навсегда потеряв возможность вернуться назад. То же самое ждало и её друга. Они оба обрели своё счастье, и всё было хорошо, пока они не встретились снова. Потому что мальчик всё ещё помнил команды, а горная рысь всё ещё помнила, как их выполнять.

Я выслушала сказку и медленно кивнула.

— Так было на самом деле?

Киира улыбнулась.

— Нет. Всё было совсем не так, но суть от этого не меняется.

— Ты пытаешься убедить меня оставить Питера в прошлом?

— С чего ты это взяла?

— А зачем тогда вся эта история?

Богиня рассмеялась в голос.

— Жаль, что ты не слышащая, я бы тебе такое понарассказывала! Зачем эта история? Зачем ты забралась в горы? Зачем я сделала тебя киирином? Зачем мы все существуем? Зачем что-либо вообще происходит?

Я растерялась, а Киира указала на меня рукой.

— Ответь мне. Ответь и докажи, что я не ошиблась в тебе. Ну же, давай! Я знаю, о чём ты думаешь, просто скажи это вслух!

Она давила на меня своей мощью, и я, продолжая растерянно моргать, кое-как невнятно пробурчала:

— Потому что всё для чего-то нужно. Каждое событие ведёт к следующему, складываясь в единую цепь.

Богиня вновь расхохоталась.

— Да! Да, именно так и устроена наша жизнь, веришь или нет. Сейчас ты говоришь эти слова, сама не веря в них, но вдумайся в их смысл! Жаль, что ты не слышащая. Марика поняла сразу. Ну да ничего, сравнивать с Марикой тебя не стоит. У тебя своя дорога.

У богини явно были на меня особые планы, и это настораживало.

— Почему такое особое внимание ко мне?

Киира подмигнула.

— Ты сама только что ответила. Это нужно, чтобы сложить новую цепь, крепкую цепь, такую, которую можно протянуть от заката к рассвету и ещё дальше.

— Я знала ответ, но забыла, так? Вместе с остальной жизнью?

— Именно! Ты нашла ответ и потеряла всё. Или обрела?

— Сложно сравнивать то, что я помню, с тем, что я забыла.