Слышащая наклонилась над незнакомкой и погладила ту по плечу. Ниора замерла, словно окаменев.

— Вам уже попадались такие, как я? Вы знаете, как вернуть мне память? — её губы почти не двигались, а голос звучал невнятно.

— Ответом на оба вопроса будет «нет», — Финида сочувствующе покачала головой. — Но я знаю одно, — она кинула быстрый взгляд на Кайру и заговорила медленно и осторожно: — Память к тебе никогда уже не вернётся. Ты не просто забыла, её у тебя больше нет, словно никогда и не было. Ты никогда не будешь жить прежней жизнью, но ты сохранила себя. При тебе остались твои страхи, твои привычки, — Финида осторожно разняла руки девушки, которая, кажется, даже перестала дышать. — Тебе предстоит начать всё с начала, и мы тебе поможем. Но первым делом ты должна отпустить и прошлую себя. Всё то, за что ты цепляешься, эти страхи и привычки, они от прошлой жизни, они тебе больше не нужны. Стань никем, и тогда ты сможешь стать кем угодно.

На некоторое время повисла тишина, а потом девушка шумно выдохнула.

— Как же… Как мне перестать быть собой?

— Ты уже перестала. Тебе нужно просто это принять.

— Как?

— Со временем. Никто не будет тебя торопить. Мы расскажем тебе всё, что тебе нужно знать, научим тому, что нужно уметь.

— Зачем… Зачем вам помогать мне? Я ведь не одна из вас, я эта, как там… Ниора?

— А ты ниора? Ты можешь с уверенностью назвать себя ниорой?

— Я… Ну, у меня нет хвоста, или крыльев, или чешуи…

Кайра попыталась представить себе человека с чешуёй, но не смогла.

— У детей тоже этого нет.

— Но я не ребёнок. Мне… Я даже не помню, сколько мне лет.

— Наши дети в первые годы своей жизни не отличаются от детей ниоров, звериные хвосты и уши появляются позднее. Знаешь, когда это происходит?

— Кайра сказала, после двенадцати лет.

— Да, потому что в это время человек становится достаточно взрослым, чтобы стать полноценной личностью. Ребёнок осознаёт, что он раск, понимает, что значит быть раском, и становится раском. Его уши и хвост — символ его души. Звериные уши — наша связь с Киирой, мы слышим её зов, её голос, а также голоса всех наших собратьев. Звериный хвост — наша связь с душой самого мира. Мы чувствуем то, что недоступно другим.

Девушка хотела что-то сказать, не сказала и затрясла головой.

— Дети расков рождаются расками, рождённый ниором раском не станет. Но если раск не признает свою сущность, он останется ниором. С самого рождения нас зовут разные звери, и однажды, когда приходит время, мы находим среди них своего и получаем силу ответить ему. Мы проводим особый ритуал посвящения, после которого бесхвостый ребёнок выходит хвостатым. Ритуал непрост, потому я всегда проверяю, готов ли ребёнок к нему. Я — Слышащая, я лучше других различаю голос Кииры и голоса звериных душ вокруг других расков. Я всегда могу определить, есть ли в человеке зов зверя и готов ли человек ответить на него. Ты же сейчас — ребёнок. Взрослый человек, которого насильно вернули в детство, или же ребёнок, который не смог вырасти. Так скажи же, дитя, как ты сама думаешь, есть ли в тебе зверь?

— Я… — девушка запнулась и замолчала, напряжённо глядя в пустоту. Финида отпустила её руки, и теперь они спокойно лежали. — Нет.

Слышащая усмехнулась.

— Отпусти свои страхи и скажи своё «нет» ещё раз. Искренне.

— Я не уверена, я могу ошибаться и…

— Я же сказала, отпусти свои страхи.

Финида выпрямилась. Девушка тоже. Её лицо стало спокойным, но Кайра видела, это уже не маска.

— Да.

Исходящее от неё странное ощущение холода и пустоты, к которому Кайра уже успела привыкнуть, на миг усилилось, а потом исчезло. Девочке показалось, что в комнате стало ещё светлее и теплее.

Слышащая усмехнулась.

— То-то же оно. Я тоже слышу. Ты не ниора, ты одна из нас, просто ещё не готова это принять.

— А если бы во мне не было зверя? — быстро спросила девушка, вновь сцепляя руки. — Если бы я была обычной ниорой?

— Если бы ты была ниорой, ты бы сюда не пришла.

— Как это?

— Такова воля богов. До расков доходят только раски.

— Вы говорили, что вам раньше не встречались люди вроде меня.

— Мне не встречались. Но такие были, и мир помнит об этом, — и Финида кокетливо повела хвостом. — Скажи, чем начинается твоя память?

— Я пришла в себя в каком-то переулке в городе.

— И что ты сделала, когда поняла, что ничего не помнишь?

— Я долго сидела на месте и думала, пыталась вспомнить. А потом пошла по улицам искать того, кто мог бы мне помочь. На торговой площади я нашла место, откуда хорошо было видно людей, но меня было видно плохо. Я села туда и наблюдала за людьми. Женщина, продававшая фрукты, подарила Кайре яблоко просто потому, что она жалобно смотрела, и я решила, что, может, она поможет и мне.

Финида посмотрела на яблоко. Кайра спешно спрятала его за спиной. Она ещё до него доберётся, но потом, когда можно будет насладиться его вкусом, а не отвлекаться на всякие интересные разговоры.

— Почему ты не обратилась к стражникам? — спросила Слышащая.

Девушка задумалась.

— Мне… стражники показались ненадёжными, не знаю. А что они могли бы сделать?

Финида улыбнулась.

— Вот видишь? Сама судьба, скрытая в твоих поступках, привела тебя сюда. А теперь давай обсудим, как будем жить дальше.

Комментарий к 0. Пролог. Девочка с волчьим хвостом

Главная героиня: https://vk.com/wall-117707382_6

========== 1. Как жить дальше? ==========

— А теперь давай обсудим, как будем жить дальше, — проговорила немолодая женщина, которую очень не хотелось называть старушкой.

Она оказалась именно такой, как говорила хвостатая девчонка по имени Кайра — мудрой и доброй. Мне определённо удивительно везло на добрых людей. Это было странно: я не могла вспомнить собственное имя, но была уверена, что раньше такие люди попадались мне нечасто.

— Первым делом нужно найти тебе дом и людей, которые помогут тебе привыкнуть к нашей повседневной жизни, — Финида вернулась в своё кресло, на некоторое время задумалась и кивнула. — Да, я даже знаю, к кому с этим обратиться. Кайра, позови Малисану.

Девочка поднялась с явной неохотой и нарочито неспешно, но всё-таки ей пришлось выйти. Я проводила её взглядом, в который раз отметив, какая удивительно уютная у Слышащей рабочая комната.

Обставлена она была просто, но аккуратно. Большой тяжёлый письменный стол, на котором были аккуратно разложены стопки бумаг, чернильница и перья, несколько простых шкафов без дверей, но полностью забитых книгами и бумагами, несколько обитых бежевой тканью стульев и большое плетёное кресло с бежевыми же подушками, на котором устроилась хозяйка комнаты. На полу возле кресла был расстелен тонкий овальный коврик, большое находящееся слева от стола окно скрывали бежевые шторы, украшенные незатейливой вышивкой. Из прочих украшений я заметила только небольшую картину с подсолнухами в узкой рамке, висящую прямо напротив стола, да простую вазу с полевыми цветами в углу.

Я принялась разглядывать цветы. Некоторые из них казались мне знакомыми, я даже смогла вспомнить их названия, другие же я никогда не видела. Или, быть может, забыла так же, как забыла, сколько мне лет. Резко открылась дверь, за которой оказались Кайра и ученица Слышащей по имени Малисана. Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что это меня сильно напугало и я, дёрнувшись, ушиблась локтем о спинку стоящего рядом стула.

Обе вошедшие обернулись к Финиде, но было видно, что я интересую их куда больше. Это смущало, и я, стараясь не думать о том, что вызвала их столь пристальное внимание, принялась разглядывать их самих.

Кайра была крепкой девочкой, невысокой даже для своего возраста, рыжей, коротковолосой и сероглазой, её кузина являла собой высокую зеленоглазую девушку лет двадцати, обладательницу длинных чёрных волос. И всё же по ним было видно: родственницы. Одинаковые острые носы, длинные ресницы и тонкие губы, одинаковые тёмно-рыжие хвосты и тёмно-рыжие же волчьи уши, одинаковые недовольные взгляды, устремлённые друг на друга.