До Криса с книгой я так и не дошла, потому что вечером собиралась на встречу с ребятами. Я полагала, что они могут заподозрить что-то неладное в моём отсутствии. Даже не знаю, чего мне хотелось меньше: чтобы они узнали, что Крис опять заболел, или чтобы они узнали, что я всё это время сидела с ним. Опять начнутся все эти разговоры о моём на него влиянии… Ой, нет.

Я сразу поняла, что что-то не так. Стоило мне только выйти на улицу, как я почувствовала витающий в воздухе липкой и склизкой массой страх. Он сочился из домов, вился вокруг прохожих. Я попробовала сконцентрироваться на этом, и окружающая тревога каким-то совсем новым ощущением сдавила моё сердце.

Кору я в тот день не видела, хозяйка пропадала в своей лавке. Что-то случилось, что-то плохое, что-то, что затронуло всех. Но что?

В булочной было непривычно тихо. Посетители сидели мрачными, и ощущение страха перебивало дивный аромат корицы.

— Что произошло? — вместо приветствия спросила я своих, втискиваясь между Соной и Дисой.

— Ты ещё не знаешь, да? — тихо спросил Онни.

В гнетущей тишине голос Петры показался мне слишком громким, слова словно били по ушам.

— Две недели назад маги Эйноматрина совершили набег на деревню расков, стоявших у Литасса, уничтожив их клан почти полностью. Тридцать восемь уцелевших собираются присоединиться к нам. По словам их посланника, эйноматринцы вернулись за горы, но теперь самая северная деревня расков — наша.

Тридцать восемь человек от всей деревни. Наверняка считая стариков и младенцев. Едва ли в том клане было меньше жителей, чем у нас… А осталось всего тридцать восемь. Это было страшно. Ужасная новость буквально выдернула меня из фантазий, больно ударив об реальность. Что я вообще знала о жизни? Уроки Криса, булочные, праздники… Маленькая ложь Финиды ещё утром казалась трагедией, но настоящая трагедия — вот она. Настоящая опасность, настоящая смерть дышит на нас с севера.

— Отец будет просить Финиду уходить южнее немедленно, — мрачно сообщила Диса.

— Это будет тяжело, — не менее мрачно вздохнул Тайто.

Повисла тишина. Каждый смотрел куда-то вниз, я тоже разглядывала собственные руки. А потом заговорила Сона:

— Ярна, а Крис тоже ещё не знает?..

Холодные мурашки пробежали по моей спине, а шерсть на хвосте встала дыбом. Крис ничего не знал. Он болел дома и ждал свою книгу. И мне совершенно не хотелось стать той, кто ему расскажет…

— Нет, — выдохнула я.

— И не говори, — вдруг припечатала Петра. — Чем позже он узнает, тем лучше.

— Когда он узнает, что мы молчали, он нас не простит, — возразил Тайто.

Ирма, шерсть на хвосте которой тоже топорщилась, вскочила на ноги, шумно оттолкнув стул.

— Да ему на нас и так давно плевать, а чем дольше он не знает, тем меньше нам за него волноваться.

А вот такого я не ожидала.

— Да бросьте, разве можно такое скрыть? Я только вышла из дома, как поняла, что стряслась беда…

Несколько удивлённых взглядов обратились на меня.

— Как это? — уточнил Хельмер.

— Как-как? Оно же повсюду! Этот страх, ужас, он почти осязаемый!

Друзья продолжали недоумевающе пялиться на меня, а я вскочила на ноги и, не попрощавшись, выбежала из булочной. Нельзя поступать так с Крисом. Он имел право знать, что происходит, и своей заботой они делали лишь хуже. Тоже мне, нашлись заботливые! «Да они просто боятся сказать ему, боятся куда больше, чем я», — поняла я. И страх отступил.

Комментарий к 6. Та, кто приходит и уходит, чтобы снова вернуться.

Ма́рика

Фрибо́д — город, у которого стоял клан, когда случилось нападение эйноматринцев.

Ли́тасс — город, у которого стоял другой клан расков.

Минутка занимательной матчасти по миру:

https://vk.com/wall-117707382_39 — карта описываемого фрагмента мира и краткое описания мира в целом.

https://vk.com/wall-117707382_40 — политическая карта и описание стран, расположенных на данном участке мира.

https://vk.com/wall-117707382_41 — про системы летоисчисления.

Рисунок:

https://vk.com/wall-117707382_43 — Петра.

========== 7. На пути к светлому будущему не спотыкайтесь о прошлое. ==========

Отступил страх очень ненадолго. Пытаясь отсрочить встречу с Призраком, я заглянула домой и взяла книгу, после чего направилась к его дому. Я пыталась идти медленно, но витающий в воздухе ужас забивался мне в нос, застревал в горле, наполнял лёгкие, мешал дышать, душил. Пришлось прибавить шагу, и всё равно до дома Криса я добралась, когда небо на западе окрасилось в цвета заката.

Закат сегодня был особенно жутким, казалось, словно на небе появилась кровоточащая рана. Стремясь поскорее спрятаться от него и от вязкого ощущения ужаса, я постучалась в дверь крисовского дома. Сердце колотилось так, как, должно быть, бьётся сердце загнанного оленя, и когда дверь с тихим скрипом приоткрылась, я вздрогнула, едва не подпрыгнув на месте.

Крис выглядел почти полностью здоровым, разве что его нос всё ещё был потрясающе красным.

— Дочитала? — он сразу заметил книгу в моих руках.

— Да, — я протянула её Призраку. — Потрясающая история, хотела бы я так уметь писать… — сразу начать с главного я не могла.

— История действительно стоящая. Я оставил книгу себе, чтобы по ней рисовать.

— Ух ты! — это было действительно здорово и интересно, но я просто не была способна радоваться. Улица дышала мне в спину. — Покажешь потом?

— Ярна, что случилось?

Он тоже понял. Догадался по моему виду или тоже почувствовал, что сейчас делается снаружи? Я не знала, но вдруг поняла, что не могу подобрать слов, чтобы сказать ему. А потом нужное слово нашлось.

— Беда.

Я не удержалась и оглянулась назад, надеясь прогнать наступающее ощущение, что за моей спиной стоит кто-то бесконечно опасный и злой. В свете заката тающий снег окрашивался в красный, мне вдруг показалось, что лужи наполнены не талой водой, а кровью.

— Успокойся и говори, — велел мне резко подобравшийся и помрачневший Призрак.

Я вновь повернулась к нему, глубоко вдохнула и на одном дыхании выпалила:

— Эйноматринские маги напали на ближайший к нам клан расков, погибли почти все, немногие выжившие идут к нам, на пути эйноматринцев мы следующие, все в панике, отец Дисы будет просить Финиду немедленно перевести деревню южнее.

Крис помрачнел ещё больше. Некоторое время мы стояли и молчали, а мне было просто страшно. Мало того, что я всё ещё задыхалась, теперь я отчётливо чувствовала, как кто-то дышит мне в спину. И от знания того, что за спиной у меня никого не было, легче не становилось.

— Как давно об этом известно?

Я тяжело сглотнула и нехотя ответила:

— С утра.

— Как давно и откуда ты узнала?

— Ребята рассказали буквально только что… — я говорила едва слышно, но соврать не могла.

Кончик хвоста Криса беспокойно задёргался.

— Они собирались скрыть от меня?

— Да, но… — я хотела сказать что-нибудь в защиту друзей, но поняла, что сказать мне нечего. — Да.

О некоторых вещах нельзя молчать, особенно если даже сам воздух кричит об этом.

— Подожди меня тут, — приказал Призрак, скрываясь в доме.

И снова я подчинилась, лишь потом вспомнив, что сейчас мы не на тренировке. Злясь на то, что я не спросила, зачем мне ждать, я стояла под дверью, переминаясь с ноги на ногу. Шерсть на хвосте распушилась, встав дыбом, казалось, хвост пытается оттолкнуть то мерзкое и вязкое, что витало вокруг. Понимая, что ещё немного и я не выдержу, я собралась постучать в дверь, но она открылась, чуть не задев меня, и на пороге появился одетый по-походному Крис, за плечами которого висел небольшой мешок, а в руках красовался тот самый странный посох.

— Где они? — спросил Призрак столь пугающим тоном, что мой хвост распушился ещё больше, хотя я была уверена, что больше некуда.