— Ярна, это Марика, моя подруга детства. Я всё обещала ей вас познакомить, теперь наконец-то познакомлю! — радостно сообщила мне Кора.

Странная женщина улыбнулась, глядя мне прямо в глаза. Мне показалось, что она видит меня насквозь и одним своим взглядом узнала обо мне всё, даже моё прошлое.

— Очень приятно, — смутившись, выдавила я.

— Какая необыкновенная лисичка! — Марика хлопнула в ладоши, подходя ко мне почти вплотную. — Сколько в ней всего сидит! Какой потенциал!

Такое внимание к моей скромной персоне настораживало. Я сощурилась, но нашла в себе силы не отвести взгляд. И вот странно: чем больше я смотрела на странную гостью Коры, тем дальше отступало смущение. Мы молча разглядывали друг друга около минуты, и, когда я задумалась о том, что молчание слишком уж затянулось, я вдруг обнаружила, что стою, вытянувшись и стараясь оказаться выше Марики ростом. Более того, я смотрела на неё с откровенным вызовом. И от того, что я это поняла, смущение не вернулось.

— Каким боком мне повернуться, чтобы дать лучше себя рассмотреть? — не веря собственной наглости, спросила я.

— Спиной. И опусти хвост вниз, да, вот так. Всё, я увидела, что хотела, спасибо.

— И что вы увидели?

— Очень интересную девушку!

Я фыркнула, давая понять, что такой ответ меня не устраивает, но Марика отвернулась от меня и заговорила с Корой. Я почувствовала разочарование. Мне хотелось узнать эту женщину получше, поговорить с ней, но было очевидно, что мои желания тут значения не имеют — только её. Я с неохотой развернулась, чтобы уйти к себе, но меня остановили.

— Пойдём, с нами посидишь! — Кора поманила меня рукой.

Отказываться я, разумеется, не стала, с радостью присоединившись к их чаепитию. И не зря. Гостья говорила, не переставая, и какие же интересные вещи она рассказывала! Я узнала, что Марика много путешествовала по миру, побывав в самых разных странах и повидав много удивительных вещей. Слушая её рассказы, я словно бы видела бескрайние просторы океанов, удивительные растения тропических лесов, красные камни Духовых земель, стены Валмираны, леса севера.

Марика говорила обо всём и ни о чём одновременно, плавно переплывая с темы на тему. Начав рассказом о планах на новое путешествие на юг, она как-то незаметно перешла на рассуждения о магах Эйноматрина.

— Они хватают нас, чтобы изучать, — гостья подмигнула мне и с грациозной кровожадностью перекусила вафлю. — Что же, я тоже похватала парочку магов в своё время… И знаете, что? Ничего в этих магах нет, чего нет у нас. А вот у нас есть то, чего нет у них. Понимаешь, о чём я, Ярна?

— Не очень, я не разбираюсь в магах. Наверное, хвостов и ушей?

— Да, именно их. Уши и хвост раска, связь с миром духов и миром живых… Маги имеют власть вмешиваться в физический мир, черпая силы из мира духов, но они слепы, глухи и немы. Их сила кажется ужасающей, потому что мы можем её видеть. Увы, очень немногие понимают, что простому раску дано гораздо больше… Ты говоришь, что не разбираешься в магах. А хотела бы разобраться?

Я пожала плечами.

— Я настолько не разбираюсь, что даже не знаю, что ответить. Но вообще, всё это очень интересно.

Марика звонко рассмеялась. У неё был приятный молодой смех.

— Нет, ты мне определённо нравишься! Скажи, а что ты думаешь о способностях Слышащих?

— В них я разбираюсь не больше, чем в магах.

Далёкие страны, увлекательные и опасные путешествия, знания, доступные не каждому… Жизнь Марики напоминала сказку, и эта сказка меня манила. Словно понимая это, гостья Коры хитро улыбалась мне, но это не пугало меня и не смущало, напротив, я начинала улыбаться ей в ответ.

— Уши раска — его связь со всем живым, начиная от растений, заканчивая самой Киирой, когда она является в физический мир. Хвост же — связь с миром духов. Каждый из нас, пройдя ритуал, начинает слышать больше, чем может слышать любой из ниоров. Редко кто может незаметно подойти к раску, мы слышим чужие чувства, мы быстро замечаем болезни и хорошо понимаем радость и боль живых существ. Всё это дают нам наши уши. Те, кто обладает ушами священного зверя, порою слышат настолько хорошо, что могут понять другого человека лучше, чем он сам понимает себя. Развивая свои способности, Слышащие учатся заглядывать внутрь других живых существ, слышать их души. Издревле Слышащие становились во главе кланов расков, потому что они всегда лучше других знают, чего хочет народ. Скажи, ты сама замечала, что стала слышать больше с тех пор, как у тебя появились лисьи уши?

Я кивнула. Новые уши действительно дали мне возможность слышать больше, чем раньше.

— Но это всё уши, — Марика вдруг заговорила тише, хитро щурясь. — Трудно отмахнуться от обилия новых звуков, способности Слышащего обычно очевидны для их обладателя. Но на что же нам хвосты? Связь с миром духов, которую они даруют нам, не заметить очень просто, а между тем с помощью ощущений, что дарят нам хвосты, порою можно узнать куда больше, чем могут услышать уши… — она замолчала, всё с тем же хитрым прищуром глядя на меня.

— Что же? — спросила я, с нетерпением подёргивая собственным хвостом.

— Хвосты дают нам способность чувствовать духов. А что такое духи? Духи — порождения эмоций живых существ; созданные из чувств, они нуждаются в схожих чувствах, чтобы продолжать существовать. И это касается их всех, от могущественных и древних, вроде того, что проводит юным раскам ритуал, до мелких, вроде тех, которыми мы заряжаем амулеты на Круг Охоты.

— Мы заряжаем амулеты духами? — удивилась я.

— Ну конечно. Создавая амулет, мы думаем о человеке и вкладываем в свою работу особое значение. И этого более чем достаточно, чтобы крошечный дух созидания привязался к нему. Такие духи настолько малы, что не имеют собственного сознания, но они духи, и они существуют. И когда год спустя мы сжигаем прошлогодние амулеты, тысячи крошечных духов созидания высвобождаются, даруя нам ту радость, что всегда царит на этом празднике. Понимаешь?

Я кивнула.

— То же самое происходит и со всем остальным. Духи созидания и духи разрушения окутывают физический мир, не покидая тем не менее мира духов. Но мы, раски, благодаря нашим хвостам можем чувствовать их. Узнавать места, где случилась беда, распознавать защитные амулеты и тёмные артефакты, способные наложить проклятие, и ещё многое, многое другое! Вот только чтобы заглянуть в мир духов, нужно приложить некоторые усилия. Немногие догадываются сделать это, немногие готовы сделать это. Так и живёт наш народ, довольствуясь словом «интуиция» и не желая признать, что за этим скрывается большее.

— Так почему же вы им не говорите? — я вытянулась вперёд, пытаясь подобрать слова, чтобы попросить научить меня.

— Почему не говорю? Говорила, много раз говорила. Не слушают. Боятся признать правду, ведь тогда репутация Слышащих сильно пошатнётся. Ты никогда не задумывалась, почему некоторые раски, чей зверь — один из трёх священных, имеют способности Слышащего, а другим не достаётся ничего?

Я снова пожала плечами. Я в самом деле об этом не задумывалась.

— Потому что это неправда. Все те из нас, кто имеет хвост и уши священного зверя, могут или слышать, или чувствовать. Просто редко кто из, скажем так, Чувствующих знает, какой удивительный дар ему достался. Между прочим, в тех кланах расков, что живут на южных островах, таких называют ведунами, и ценят их куда выше, чем Слышащих. Потому что талантливый ведун, не поленившийся развить свои способности, с закрытыми глазами видит больше, чем любой Слышащий с открытыми. С помощью духов они могут узнавать, что происходит вне зоны их видимости, и это вовсе не обязательно должно касаться живых существ. С помощью духов ведуны могут всё так же угадывать человеческие чувства, пусть и не столь глубоко, как Слышащие. Да, помощь духов открывает совершенно иные горизонты. Не говоря уже о том, что с теми из духов, кто достаточно велик, чтобы обладать разумом, ведуны могут говорить и договариваться. Накладывать порчи становится в три раза легче! — Марика рассмеялась, а я смотрела на неё, чуть ли рот не разинув.